上世紀80年代初，湖北宜昌地區發現了著名民間故事家劉德培；90年代末，該地區又發現了土家族女故事家孫家香、農民故事家劉德方和一個謎語村即青林寺村（位於宜都市高壩洲鎮）。這三位故事家和青林寺謎語村，被簡稱為“三家一村”。“三家一村”的稱謂，最早是民間文藝學者、湖北省民協副主席王作棟提出的。
三峽地區的勞動人民，創造了輝煌燦爛的三峽民間文化。自上世紀80年代中國民間文學集成工作開展以來，三峽宜昌地區又湧現了一支埋頭苦幹在搶救民間文化遺產第一線的“掘寶人”隊伍。王作棟便是隊伍中的一個代表。 多年來，王作棟始終與傳承人同呼吸共命運，直接掌握著第一手材料、有著豐富實踐經驗。他所採訪過的傳承人數以百計，其中劉德培、柳合甫、萬戍姐，是他重點發掘、採錄的三位重磅級傳人。他從五峰灣潭兩河口農婦萬戍姐這一民歌“簍子”身上，發掘出民歌1000餘首。他又從崗坪村農民柳合甫口中，採錄到了一部分故事和民歌。由柳合甫傳唱、王作棟整理的五句子山歌《孫文十二月》，是鄂西山歌中的珍稀精品；柳老傳講、王作棟整理的故事《九個豬娃》、《忘八不哭》發表後，被選入《中國民間故事集》。更重要的是，這些採錄工作均是王作棟於20世紀70年代著手的，若再晚一步，就不可能採錄到於1979年病故的柳合甫的作品，不可能採錄到萬戍姐在記憶力清晰時傳唱的大批民歌。 王作棟對民間故事家非常敬重、愛護。他以心換心，和民間故事家劉德培交往達25年之久，採錄了劉老傳講的民間故事512則、歌謠1000餘首、俗諺2000餘條、謎語800餘則、皮影戲文5部、錄音磁帶計58盤。除此，他還採錄到劉老500餘萬字的生平資料。這對王作棟和整個民間文學研究界從更深層面研究劉德培及其傳承的民間文學遺產，意義深遠。 王作棟1994年初調任宜昌市文聯副主席。20世紀90年代後期，當該地區故事家孫家香、劉德方和青林寺謎語村漸漸崛起的時候，他全力配合基層領導和文化部門做好對“三家一村”的考察、指導工作。長陽土家族自治縣龍潭坪鎮椿樹坪村年過七旬的孫家香，一生勤勞刻苦，愛講童話等不同類型的故事。在王作棟的努力下，1998年，《孫家香故事集》由長江文藝出版社出版，選入孫家香故事240則。王作棟還曾6次赴宜昌縣，對另一位民間故事“簍子”劉德方進行訪問考察。1999年，由余貴福採錄、黃世堂整理的劉德方傳講故事集《野山笑林》出版。 被學術界稱為“真正讀懂民間文化的學者”的王作棟，從1976年起開始接濟生活困頓的劉德培老人。1983年，他向五峯縣建議對劉德培給予特殊照顧，五峯縣自1984年起即給劉德培按月發放生活照顧費，在全省保護故事家方面開創先例。1988年，在湖北省人民代表大會上，他又和宜昌代表團代表們發起，向大會提交了《關於提請省政府加強對“國寶”劉德培晚年生活照顧的建議》，議案為大會採納。至20世紀90年代，他向宜昌市政府建議比照五峰舉措照顧劉德方，向宜都市高壩洲鎮和青林寺村建議從生活上幫扶“謎痴”丁開清，向長陽都鎮灣建議關照孫家香，均得到落實。中共宜昌市委宣傳部還專門設立了“宜昌民間文化高齡傳人扶助金”，這更使王作棟感到十分欣慰。
