階段
高等教育自學考試現有專科、本科兩個學歷層次，專科、本科、獨立本科段三種學歷類型加上近年來出現的試點本科，一共是四種類型。
專科段
高等教育自學考試專科是指，所報考專業與一般的普通高等專科學校或高等職業技術學院同類專業水平相一致。除特殊專業外，此類專業一般不設限制性的報考條件，只要是中華人民共和國公民(廣東省含港澳人士)均可報考。考生在達到規定的畢業要求後，可獲得專科畢業證書。
本科段
高等教育自學考試本科是指，所報考專業與一般普通高等學校本科同類專業水平相一致。此類專業可分為分段式本科和一體式本科(註：“分段式本科”和“一體式本科”的概念是筆者為方便讀者閱讀而自創的概念)。
1、分段式本科
分段式本科是指，將一體的本科專業根據自學考試的特點和需要分為基礎科段和本科段，相當於全日制高校的“二二分段”（一般大學四年制，每兩年為一段）。 基礎科段可直接與本科段銜接。
①基礎科段
基礎科段是指，將普通高等學校本科四年制課程中一二年級所學專業課程單列而成的學歷階段。這類專業一般不設限制性的報考條件，考生在達到規定的畢業要求後，可獲得專科畢業證書。
②本科段
本科段是指，將普通高等學校本科四年制課程中三四年級所學專業課程單列而成的學歷階段。此類專業對報考者有條件限制，即持有國家承認學歷的專科(或專科以上)畢業證書或正在專科(或專科以上)就讀者才可報考。考生在達到規定的畢業要求後，可獲得本科畢業證書。
2、一體式本科
一體式本科在自學考試領域很少見，現在只有浙江省、吉林省等極少數的省開考有此類專業。此類專業與分段式本科專業的主要區別就是，這類專業不分段，保持封閉的而完整的課程設定。除特殊專業外，此類專業一般不設限定性的報考條件。考生在經過完整的本科課程的學習，達到規定的畢業要求後，可超越專科階段，直接獲得本科畢業證書。
獨立本科段
舉例：如果一個自考生是大專學歷，那他自考本科，這個本科就是獨立本科，因為是獨立的不是跟他專科一起學的。如果一個自考生專本一起考，那這個本科就是本科段。本科和獨立本科考的課程完全一樣。
試點本科
“試點本科”專業，人才培養目標由原學科型向套用型轉變，課程設定由原“公共課”和“專業課”兩大塊調整為“公共基礎課”、“專業核心課”和“選考課程”三大塊。突出專業核心能力的培養，擴大了學生根據自己的需要選學課程的範圍。同時，對課程評價體系進行了改革，不僅課程更符合學生成才需要，而且加大了實踐性課程考核的比例。
實踐性課程的考核採用紙筆考試與實踐考試相結合的考核方式，其總成績中卷面成績占70%，實踐成績占30%，卷面考核和實踐考核均由試點學校自行組織實施。實踐考核重點考核學生的學習過程，即學生到課和平時作業，以及技能測試等情況，這種考核方式，更加符合自考學生的學習特點。成人專科、自考專科、普通專科的畢業生，只要用一年左右的時間，也可以完成“試點本科”的學業。
三者關係
★專科和基礎科段、本科段和獨立本科段
⑴專科和基礎科段的區別和聯繫
①區別：專科是獨立的、封閉的、完整的自學考試專業類型，這類專業與同專業的獨立本科段沒有直接的銜接的關係。而基礎科段是本科專業的一部分，與其本科段有直接的銜接關係。
②聯繫：兩類專業一般都不設限制性的報考條件，只要是中華人民共和國公民均可報考。考生在達到規定的畢業要求後，也都可獲得專科畢業證書。
⑵本科段和獨立本科段的區別和聯繫
①區別：本科段是本科專業的一部分，與其基礎科段有直接的銜接關係。而獨立本科段是在專科層次起點基礎上又獨立於專科層次的自學考試專業類型，這類專業與同專業的專科沒有直接的銜接的關係。
②聯繫：兩類專業都是專科起點專業，也都是持有國家承認學歷的專科（或專科以上）畢業證書或正在專科（或專科以上）就讀者才可報考。考生在達到規定的畢業要求後，也都可獲得本科畢業證書。
(3本科和獨立本科科目與學分的區別和聯繫
①本科層次各專業與普通高校本科同類專業在總體上水平相一致。本科分為兩段，即基礎科段（專科）和本科段。基礎科段可直接與本科段相銜接。其累計總學分數（不含畢業論亠或畢業設計）不低於125學分。理論考試課程門數不得少於20門，其中基礎科段（專科）的學分不低於65學分，理論考試課程一般不少於12門。
②獨立本科段，是為各類高等教育形式專科畢業生繼續學習而設定的，在總體上與普通高校同類專業本科水平相一致。各專業的總學分（不含畢業論文或畢業設計）60學分左右，理論考試課程的門數不少於10門。
自考規定
自學考試 對專業類型劃分的簡化規定
專科、本科（基礎科段和本科段）、獨立本科段
這種專業類型劃分模式是一種標準的專業類型劃分模式，好多地方的自學考試管理機構（例如：北京市、上海市、廣東省）也是按照這種專業類型劃分模式進行實際工作的。但還有一部分地方的自學考試管理機構（例如：天津市）在實際工作中並沒有完全採用這種標準的專業類型劃分模式，而是將專業類型統一簡化為“專”、“本”。這裡的“專”即是指基礎科段和專科，“本”即是指本科段和獨立本科段。
需要特別說明的是，不論是實行標準的還是簡化的專業類型劃分模式，在專業管理上，大多數省、直轄市、自治區的自學考試管理機構對基礎課段和專科、本科段和獨立本科段實行的都是相同的管理。
（註：本文中關於各專業類型報考條件的內容，為歸納各省自學考試的一般性規定而成。如有與各省自學考試報考條件的具體規定相衝突之處，以各省自學考試管理機構具體規定為準）
免考政策
一、獲得有關證書者可免考如下相應課程
1、考生取得國家英語等級考試的PETS—3級筆試合格成績可免考《英語（二）》；取得大學英語四級成績在個別省市也可以免考《英語（一）》或《英語（二）》，如上海、山東、浙江等地區，請考生以當地考辦發布的免考通知為依據辦理免考。
2、取得PETS—2級以上筆試合格成績可免考《英語（一）》。有關專業課的免考按各專業考試計畫規定執行。
3、獲得全國計算機等級考試一級（含一級B）及以上證書者，或獲得全國NIT《計算機操作基礎（WINDOSW95）》模組及其他任一模組者（共兩個模組），可免考非計算機類專業的本、專科（段）中的《計算機套用基礎》課程。
4、獲得全國計算機等級考試二級以上證書者，或獲得全國NIT 《管理系統中信息技術的套用》模組證書者可免考非計算機類專業的《管理系統中計算機套用》等課程。
5、獲得全國NIT 《計算機操作基礎win-dows95）》和《文字處理（word97）》兩個模組證書者可免考計算機信息管理專業（專科段）的《計算機套用技術》課程。
6、經勞動行政部門考核獲得中級及以上職業資格證書者，可免考農村自考實驗區中相應專業的綜合實踐技術能考核。
7、2005年下半年起大學英語四級六級成績不再免考自考本科《英語（二）》課程，取得大學英語四級成績在個別省市也可以免考《英語（一）》或《英語（二）》，如上海、山東、浙江等地區，詳細情況請諮詢各地考辦。
二、免考手續的辦理流程
考生在報名期間向市自考辦提出申請，並附有關證明材料（准考證、畢業證原件、原畢業專業學習成績或加蓋當地人事部門印章的複印件）。
市自考辦審核後，將有關證明材料、免考考生信息資料庫報省自考辦審批。課程免考批准後，有關證明材料退還本人，省自考辦列印《免考課程合格證》發給考生。
其它信息
一般說的自考本科包括自考專科段（課程數目15門左右）和自考獨立本科段（課程數目15門左右），高中畢業後一般都是先讀自考專科段（獲得專科證書），然後再拿專科證書申請自考本科證書（自考里有這一規定沒有一個國家承認的專科證書是申請不到自考本科證書的），或者是考完專科後想換個專業考本科可以報自考獨立本科段，自考獨立本科適合專科畢業生想考本科的同時換另外一個專業時報考。
例如吉林大學主考的商務管理專業，以便大家能夠能明白地分辨出什麼是自考專科段和獨立本科段：
專科段課程：鄧小平理論概論、政治經濟學（財經類）、大學語文（專）、商務英語、企業組織與環境、商務交流、數量方法、經濟學、會計學、管理信息技術、財務管理、商法、市場行銷（二）、人力資源管理（二）、國際貿易實務（二）
獨立本科段課程：毛澤東思想概論、英語（二）、政府政策與經濟學、組織行為學（二）、電子商務概論、商業倫理導論、戰略管理教程、風險管理、管理系統中計算機套用、國際商務管理學、企業管理諮詢、市場行銷策劃、國際市場行銷學（二）、畢業論文
後面的課程就是我們所要理解的自考獨立本科段所有的課程。
