2009年4月，一個由40多名科研人員組成的國際研究團隊宣布，他們發現10種常見基因變體可以通過干擾心律加重人猝死幾率。這一研究團隊對15842名研究對象採取心電圖檢查和基因組分析後發現，一種名為“Nos1ap”的基因及其9種變體可改變心臟肌肉收縮時間即QT間期，進而導致猝死危險上升。
QT間期反映每次心跳過程中從心室受到刺激至心肌活動結束這段時間的生物電活動。QT間期異常可表現為嚴重心律不齊，QT間期過長，猝死幾率更高。心臟病可導致QT間期過長這種心律異常情況幾率上升，但一般很難發現人體遺傳有這些“猝死基因”。
團隊成員丹·阿金博士說，科研人員已知“Nos1ap”基因會引發心臟疾病，但那9種新發現基因變體中“近半數以前從未有人認為它們與心臟生理學相關”。“從某種意義上說，問題在於大多數人不知道這些風險。他們沒有患高膽固醇，也不肥胖”，阿金說，這些基因或許是導致他們中一些人猝死的唯一原因。路透社援引阿金的話說，這一研究團隊下一階段將找出這10種基因分別能在多大程度加重猝死危險，以利於開發相應藥物和療法。這一研究成果發表於英國《自然》雜誌子刊物《自然遺傳學》雜誌。
猝死基因
猝死基因指導致平時貌似健康的人，因潛在的自然疾病突然發作或惡化，而發生的急驟死亡的潛在因素。中國人的猝死基因與外國人不同，發現有兩個新的基因突變點。中國人心源性猝死基因的發現是由華中科技大學同濟醫學院楊均國教授領導的課題組，經過數年的努力發現的，其研究成果已獲國際權威基因庫的認可。這是繼歐美、日本等國科學家發現與心源性猝死相關的6個基因上的200多個突變點後，首次由中國科學家在中國人群體內發現的兩個基因突變點。這是中國科學家在心源性猝死研究領域的重大突破。
