簡介
宗主教的威望和權力比一般的主教要高。當天主教和東正教分裂時，羅馬的宗主教成為天主教的教皇，而君士坦丁堡的宗主教成為東正教名義上的首腦。在很多古老的東方教會中，宗主教實際上被稱為大公牧首。並非全部15個東正教自主教會的領袖的稱號都是牧首。實際上使用這一稱號的自主教會領袖有9個，其他自主教會領袖的稱號是都主教或大主教。
宗主教（希臘語：∏ατριάρχης，拉丁語：Patriarcha）（東正教中文傳統上習慣翻譯為牧首）
最初，宗主教是一位作為家父（pater familias）對某個擴展家庭行使專制的權力的男人。該種由年長男性對家庭進行支配的體系被稱為父權（patriarchy）（Πατριάρχης）。這是一個希臘文辭彙，由πατήρ (pater，意為“父親”)和ἄρχων (archon，意為領導leader,首領chief，統治者ruler，國王king，等等)
亞伯拉罕，以撒，以及雅格被提及為三位以色列人的族長（patriarch,天主教中文譯譯法，或為“聖祖”），而他們生活的時期即被稱為“族長時代”（Patriarchal Age）。它最初是在聖經的七十士譯本中獲得了其宗教上的含義。
該詞主要具有特殊的教會的多種含義。特別是，東方正教會、羅馬天主教會（高於大總主教（Major Archbishop）和首席主教（primate））、東方亞述教會中最高等級的主教均稱為“patriarchs”。此位patriarch的辦公地以及教會的征役（由一個或更多的教省組成，儘管在他自己的（總）教區之外他經常沒有可實施之司法權）被稱為“宗主教區”（patriarchate）。從歷史上說，宗主教可能經常是一個充當行政長官（Ethnarch）的合理人選，後者可在一個信奉其他教義的國家或帝國內代表由其宗教團體所形成的社區（如在奧斯曼帝國內的基督徒）。
宗主教是早期基督教在一些主要城市的主教的稱號，他們的威望和權力比一般的主教要高；其中羅馬、君士坦丁堡、亞歷山大港、安提約基雅、耶路撒冷等五個首要主教所領導的教會，又合稱為“五大宗主教區”（Pentarchy；亦稱為“五牧首聯合治理教會”）。當羅馬天主教會和東方正教會分裂時，羅馬的宗主教成為天主教的教宗，而君士坦丁堡的宗主教成為東正教普世大牧首。現今在世界許多地方都可以發現一至數名宗主教/牧首，特別是在歷史形成的宗教中心更是如此，比如亞歷山大宗主教。
東方正教會的牧首
巴爾多祿茂一世，君士坦丁堡，新羅馬大主教和普世牧首（Bartholomew I, Archbishop of Constantinople, New Rome and Ecumenical Patriarch）
參見：東正教
並非全部15個東正教自主教會的領袖的稱號都是牧首。實際上使用這一稱號的自主教會領袖有9個，其他自主教會領袖的稱號是都主教或大主教。
使用牧首稱號的東正教自主教會領袖實際上都是獨立、平權的，然而按照“歷史榮譽”排序如下（名稱為當前正教中文全稱）：
君士坦丁堡，新羅馬大主教和普世牧首
亞歷山大和全非洲牧首
大安提阿和全東方希臘教會牧首
耶路撒冷聖城和全巴勒斯坦牧首
莫斯科和全俄羅斯牧首
全喬治亞大公牧首
塞爾維亞牧首
卡帕多細亞—愷撒城的繼承者，翁格羅—弗拉克人的都主教，布加勒斯特的大主教，全羅馬尼亞牧首
全保加利亞牧首
1.君士坦丁堡，新羅馬大主教和普世牧首
2.亞歷山大和全非洲牧首
3.大安提阿和全東方希臘教會牧首
4.耶路撒冷聖城和全巴勒斯坦牧首
5.莫斯科和全俄羅斯牧首
6.全喬治亞大公牧首
7.塞爾維亞牧首
8.卡帕多細亞—愷撒城的繼承者，翁格羅—弗拉克人的都主教，布加勒斯特的大主教，全羅馬尼亞牧首
9.全保加利亞牧首
這9個牧首中，有4個是古代傳流下來，而另外5個是晚近才確認的：
•古代宗主教區（最初也包括羅馬宗主教區）：
•君士坦丁堡大公宗主教（Ecumenical Patriarch of Constantinople）（東正教中文譯名：君士坦丁堡普世牧首）（領導君士坦丁堡正教會Orthodox Church of Constantinople，並且是東正教（Eastern Orthodoxy）精神領袖）
•亞歷山大和全非洲宗主教（Patriarch of Alexandria and All Africa）（東正教中文譯名：亞歷山大和全非洲牧首）（領導亞歷山大希臘正教會Greek Orthodox Church of Alexandria）
•安提阿宗主教（Patriarch of Antioch）（東正教中文譯名：安提阿牧首）（領導在近東的安提阿和全東方希臘正教會）
•耶路撒冷宗主教（Patriarch of Jerusalem）（東正教中文譯名：耶路撒冷牧首）（領導在以色列、巴勒斯坦、約旦和全阿拉伯的耶路撒冷和聖錫安希臘正教會）
•在五大宗主教區建立之後的五個晚出的牧首區，根據其被君士坦丁堡普世牧首確認為宗主教區的時間先後排列如下：
•全保加利亞牧首（Patriarch of All Bulgaria）（領導保加利亞的保加利亞正教會Bulgarian Orthodox Church），927年被確認為牧首區。
•全喬治亞大公牧首（Catholicos-Patriarch of All Georgia）（領導喬治亞的喬治亞正教會），1008年被確認為Catholicosate（即Patriarchate，牧首區）
•塞爾維亞牧首（Patriarch of Serbia）（領導塞爾維亞（以及原南斯拉夫）的塞爾維亞正教會Serbian Orthodox Church），1375年被確認為牧首區
•莫斯科和全俄羅斯牧首（Patriarch of Moscow and All Russia）（領導俄羅斯的俄羅斯正教會），1589年被確認為牧首區
•全羅馬尼亞牧首（Patriarch of All Romania）（領導羅馬尼亞的羅馬尼亞正教會），1925年被確認為牧首區
正教教團之外的東方牧首
•莫斯科和全俄羅斯牧首（Patriarch of Moscow and All Russia）（領導俄羅斯古正教會Russian Old-Orthodox Church）
•基輔牧首（Patriarch of Kiev）（領導烏克蘭正教會·基輔牧首區Ukrainian Orthodox Church - Kiev Patriarchate）
•教會法定烏克蘭獨立正教會基輔和全羅斯-烏克蘭牧首（Patriarch of Kyiv and All Rus-Ukraine of the Ukrainian Autocephalous Orthodox Church Canonical）
•安提阿天主教宗徒教會牧首（Patriarch of the Catholic Apostolic Church of Antioch）
•美國正統天主教會牧首（Patriarch of the American Orthodox Catholic Church）
•耶路撒冷會牧首（Patriarch of the Assembly of Jerusalem）
東方正統教會宗主教
亞歷山大教宗欣諾達三世（HH Pope Shenouda III），第117任亞歷山大教宗和全非洲牧首，在聖馬爾谷的主教寶座（Apostolic Throne of St Mark）上。
參見：東方正統教會
•亞歷山大教宗和全非洲牧首（Pope of Alexandria and Patriarch of All Africa）（領導在埃及、全非洲的亞歷山大科普特正教會Coptic Orthodox Church of Alexandria，也是東方正統教會Oriental Orthodoxy的精神領袖）
•安提阿和全東方牧首（Patriarch of Antioch and All the East）（近東的安提阿敘利亞正教會Syriac Orthodox Church of Antioch的領袖，以及普世敘利亞正教會至高領袖Supreme Leader of the Universal Syriac Orthodox Churc）
•印度大公（Catholicos of India）（領導印度的瑪蘭卡雅格派敘利亞正教會Malankara Jacobite Syriac Orthodox Church）
•埃奇米亞金，亞美尼亞和全亞美尼亞人大公（Catholicos of Etchmiadzin, Armenia and of All Armenians）和亞美尼亞宗徒教會至高牧首（Supreme Patriarch of the Armenian Apostolic Church）（領導亞美尼亞宗徒教會Armenian Apostolic Church）
•西利西亞大公（Catholicos of Cilicia）（領導山省Antelias，黎巴嫩以及中東的西利西亞家族亞美尼亞宗徒教會（Armenian Apostolic Church of the House of Cilicia）
•亞美尼亞人的君士坦丁堡牧首（Patriarch of Constantinople for the Armenians）（在土耳其）
•亞美尼亞人的耶路撒冷和聖錫安牧首（Patriarch of Jerusalem and of Holy Zion for the Armenian）（在以色列，巴勒斯坦，約旦，和波斯灣）
•東方大公（Catholicos of the East）（領導印度的印度正教會Indian Orthodox Church）
•阿克蘇姆總主教和全埃塞額比亞大公牧首（Archbishop of Axum and Patriarch Catholicos of All Ethiopia）（領導衣索比亞的衣索比亞正統台瓦西多教會Ethiopian Orthodox Tewahedo Church）
•阿斯馬拉總主教和全厄利垂亞牧首（Archbishop of Asmara and Patriarch of All Eritrea）（領導厄利垂亞的厄利垂亞正統台瓦西多教會Eritrean Orthodox Tewahedo Church）
東方教會的牧首
參見：東方亞述教會
•塞琉西亞-泰西封大公牧首（Catholicos-Patriarch of Seleucia-Ctesiphon）（近東地區東方亞述教會Assyrian Church of the East的領袖）
東方古代教會的牧首
參見：東方古代教會
•大公牧首（Catholicos-Patriarch）（近東地區東方古代教會Ancient Church of the East的領袖。該教會於1964年由東方亞述教會分出）
天主教會的宗主教
參見：羅馬天主教會
作為五大宗主教區之一，教宗的羅馬宗主教區是唯一一個西羅馬帝國內的宗主教區。粗略地說，它與如今拉丁禮領土之界限相同。在過去，教宗使用“西方宗主教”（Patriarch of the West）這一稱號。但是，該頭銜於2006年出於教廷的野心被從教廷頒布的有關出版物中去掉了。
拉丁禮宗主教
參見：拉丁禮教會
•拉丁禮耶路撒冷宗主教（Latin Patriarch of Jerusalem）
•威尼斯宗主教（Patriarch of Venice）
•里斯本宗主教（Patriarch of Lisbon）
•東印度宗主教（Patriarch of the East Indies）是一個領銜宗主教位，兼果阿和達曼總主教（Archbishop of Goa and Daman）
東方禮天主教會宗主教
宗主教額我略三世·拉罕（Gregory III Laham），屬默基特希臘禮天主教會（Melkite Greek Catholic Church）
主條目：東方宗主教
參見：東儀天主教會
東儀天主教會或稱 東方禮天主教會的宗主教承認教宗在教會中的最高地位，但擁有遠比一般天主教主教大的自治權。他們的地位大致相當於樞機。在21世紀，東儀天主教會在東方管理著天主教東方宗主教轄區。
這些宗主教分別是：
•科普特禮天主教亞歷山大宗主教（Coptic Catholic Patriarch of Alexandria）領導科普特禮天主教會（Coptic Catholic Church）
•敘利亞禮天主教安提阿宗主教（Syrian Catholic Patriarch of Antioch）領導敘利亞禮天主教會（Syrian Catholic Church）
•默基特希臘禮天主教安提阿宗主教（Melkite Greek Catholic Patriarch of Antioch）領導默基特希臘禮天主教會（ Melkite Greek Catholic Church）該職兼兩個領銜宗主教位，它們都在五大宗主教區中東部（Middle Eastern Pentarchy）：
•默基特禮天主教亞歷山大宗主教（Melkite Catholic Patriarch of Alexandria）（在埃及）
•默基特禮天主教耶路撒冷宗主教（Melkite Catholic Patriarchs of Jerusalem）（在巴勒斯坦/以色列）
•馬龍尼禮安提阿宗主教（Maronite Patriarch of Antioch）領導馬龍尼禮教會（Maronite Church）
•加色丁禮天主教巴比倫宗主教（Chaldean Catholic Patriarch of Babylonia）領導加色丁禮天主教會（Chaldean Catholic Church）
•亞美尼亞禮天主教西利西亞宗主教（Armenian Catholic Patriarch of Cilicia）領導亞美尼亞禮天主教會（Armenian Catholic Church）
歷史上羅馬天主教會的宗主教
西方宗主教（Patriarch of the West）傳統上稱羅馬主教即教宗為西方宗主教，但教宗本篤十六世於2006年出於全球野心廢除此稱號
•西印度宗主教（Patriarch of the West Indies）一個領銜宗主教位，自1963年起懸空
•拉丁禮安提阿宗主教（Latin Patriarch of Antioch）1964年廢除
•拉丁禮亞歷山大宗主教（Latin Patriarch of Alexandria）1964年廢除
•阿奎萊亞宗主教（Latin Patriarch of Aquileia）1752年解除
•迦太基宗主教（Latin Patriarch of Carthage）7世紀後主要是領銜
•君士坦丁堡宗主教（Latin Patriarch of Constantinople）1964年廢除
•格雷多宗主教（Patriarch of Grado）1451年與“卡斯泰洛和威尼斯主教”（Bishopric of Castello and Venice）合併組成天主教威尼斯總教區
其他基督宗教宗主教
•普世聖公會的宗主教（The Patriarch of the Anglican Communion of Churches），即英國坎特伯雷大主教（Archbishop of Canterbury），又稱為坎特伯雷聖座（the See of Canterbury），首任主教是聖奧斯定·坎特伯雷，為全英格蘭的首席主教（The Primate of All England）。
•巴西宗徒國家教會宗主教（The Patriarch of the Catholic Apostolic National Church of Brazil）
•國際神恩主教教會團宗主教（The Patriarch of the International Communion of the Charismatic Episcopal Church）
耶穌基督後期聖徒教會（LDS Church）
參見：耶穌基督後期聖徒教會
據耶穌基督後期聖徒教會（The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints）稱，patriarch（教長）是在麥基洗德祭司（Melchizedek Priesthood）中已被任命為教長職者。該詞被視為與evangelist（布道員）為同義詞。教長的一個基本責任是給予教長祝福（Patriarchal blessing），一如舊約中雅各（Jacob）為其十二個兒子所做的一樣。教長通常被分配到每個教區（stake）並終身保有該頭銜。
