人物生平
早年經歷
6歲時，牛桂英做了童養媳。9歲時，牛桂英拜李庭柱（藝名二牛旦）為師學藝，後入祁縣娃娃班，先學鬚生、後改青衣。1940年起，牛桂英隨戲班在張家口、包頭、綏遠一帶演戲。
演藝生涯
牛桂英劇照1950年，牛桂英應邀赴晉與丁果仙第二次合作，在大中劇院獻演了《坐樓殺惜》、《走雪山》、《桑園會》、《四郎探母》、《女中孝》、《蝴蝶杯》等戲。
1947年至1951年，牛桂英隨戲班在北京演出。
1952年，牛桂英參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會，獲得演員二等獎。
1954年，牛桂英赴長春拍攝戲曲舞台藝術片《打金枝》。
1955年，牛桂英擔任晉劇《打金枝》主演之一。
1957年，牛桂英獲得山西省戲曲觀摩演出大會個人獎。
1959年，與丁果仙一起調山西省晉劇院任劇院藝委會主任。
1961年至1962年，牛桂英與丁果仙合演的《走雪山》隨青年團排演的《小、殺、算》赴北京展演，受到了毛主席、周總理、朱德等黨和國家領導人的接見。
1979年，牛桂英被調到山西戲曲學校任教，為學生傳授牛派唱腔。
1984年5月，牛桂英回劇院聘任為名譽院長。
1986年，隨本院青年團赴香港參加過中國地方戲曲展覽演出活動。
1988年退休後，仍不斷參加老藝術家聯合的舞台演出。1989年，牛桂英參加山西省第二屆民間藝術節演出，並獲得表演榮譽獎。
2013年6月18日，牛桂英因病醫治無效不幸去世，享年89歲。定於6月22日早8:30分在太原市龍山殯儀館舉行遺體告別儀式。
主要作品
藝術特色
唱腔
（一）發聲
丁果仙（右）牛桂英（左）《算糧》劇照（二）咬字
牛桂英的咬字“噴口”很有功力，在發聲收韻上非常講究。每演一齣戲，凡是拿不準音調的字，都要認真地查字典讀拼音，反覆練習。她不僅按每個字拼音發聲，而且要根據晉劇板式、音域反覆切磋如何把字音遠送。因此，她的演唱具有字字堅定，字音遠達、清晰易懂的效果。創造了既保持山西口音特點，又能為省內外廣大觀眾接受的發聲、咬字、行腔方法。
（三）行腔
在行腔方面，牛桂英不拘於老腔老調，而是根據劇情和人物的特殊要求去改革創新。她曾創造性地吸收過京劇、川劇、豫劇、蒲劇、河北梆子、評劇、碗碗腔等兄弟劇種的聲腔，藉以豐富自己聲腔的藝術表現力。她十分善於運用“顫音”、“升降音”、“裝飾音”，並富有濃厚的感情色彩，顯得聲情並茂，充滿活力。特別是她那別具一格的多依音裝飾性尾腔，不華不浮，沉穩質樸，婉轉纏綿，形成了“牛派”的代表性聲腔。
表演
牛桂英的表演風格是：穩重大方，清新細膩，含蓄蘊雅。經她刻畫的人物，形神交融，性格鮮明。牛桂英善於表現人物的內心世界和掌握表演的分寸感。因而，在傳情達意上有著強烈的藝術魅力。每一齣戲，牛桂英都將自己融入到故事情節中去，結合角色的年齡、身份、背景，深入思考角色感情，用自己的真情和激情去塑造人物。牛桂英塑造的所有人物都飽含深情，將人物情感和唱功結合起來。試圖把所有的角色都演活。
場外活動
創立牛派唱腔
牛桂英曾與丁果仙、張寶魁等人發起、資助，創辦了太原市第一所新型的戲劇學校，培養了建國以來山西省首批晉劇傳人。
牛桂英根據其自身天賦，取長補短，以她的姓氏命名了一個派別—牛派。牛派唱腔有獨特風貌，一方面，晉劇用中“哪咦呀哈咳”做尾音的傳統被牛桂英改變。為了更好的完成拖腔，她依字行腔，巧用裝飾音，使得每句話更加自然流暢、悅耳動聽，進一步規範了晉劇唱腔；另一方面，傳統晉劇中通常以高亢為贊，牛桂英改變了這一傳統，並結合自身特點，形成了婆娑朦朧的演唱風格。
規範晉劇念白
牛桂英在張家口演出時開始進行對晉劇念白的改革時，在張家口聚集了很多名角，只要一有機會牛桂英就跟人家請教、探討，在這一過程中學會了漢語拼音，在糾正了許多發音的同時也提高了自己的文化修養。為了在不改變晉劇神韻的同時還能讓全國觀眾聽得懂，牛桂英將山西方言中的“五聲字調”同標準的漢語拼音結合起來，然後按照國語的發音將這個字念出來。牛桂英在規範晉劇念白，推動晉劇走向全國這方面做出了很大的貢獻。
人物評價
牛桂英有“晉劇皇后”之稱，被人們視為晉劇歷史上的一面標誌性的旗幟。牛桂英擅長青衣、小旦兩個行當，從藝八十多年，在舞台上，她演出劇目共120多個，塑造人物150多個，每個人物都具有獨特的風格，惟妙惟肖。牛桂英憑著自己獨特的藝術風格帶領晉劇從山西走向全國，並且為晉劇藝術培養了一批又一批的優秀人才，使晉劇藝術後繼有人。她是所有藝術人的榜樣和楷模，當之無愧的大師。（中國晉劇藝術網評）
牛桂英在五十餘年的舞台藝術實踐中，艱苦磨礪，苦心鑽研，廣聞博採，融於一身，在繼承晉劇藝術的同時，從表演、唱腔、道白、服裝、化妝等方面，對古老的晉劇藝術的創新與發展做出了可貴的探索、成功的示範，取得了眾所公認的藝術成就成為聞名全國的傑出的哥劇表演藝術家，在晉劇發展史上占有重要的地位。（山西文史資料全編評）
