產地環境
北沙參為傘形科多年生草本，藥用根，有清肺火益肺陰、消腫排濃的作用。主產於內蒙、山東、河北，目前東北、華北、西北地區都有種植，其他各地有零星分布但面積很小。北沙參喜歡沙質或半沙質土壤，肥沃的土地使它的產量能明顯提高，而貧瘠的條件產量卻明顯下降，所以這個品種需要多肥，如磷鉀肥，而下半季要水分少些好。三北地區非常適合種植北沙參。內蒙古自治區喀喇沁旗牛家營子鎮，聞名遐邇的藥材之鄉。牛家營子鎮“國家綠色中藥材基地”位於東經118°47′，北緯42°06′，地處錫伯河下遊河谷平川區，這裡地貌平坦、土肥地廣，交通便捷，自然地理環境條件優越，盛產的北沙參、桔梗享譽國內外，被國家特產命名委員會確定為“中國北沙參、桔梗之鄉”。已有300多年的中藥材種植歷史。
歷史淵源
牛家營子鎮藥材種植歷史悠久，早在清朝康熙年間這裡就建有“藥王廟”，供奉藥王孫思邈。相傳公元1784年，乾隆皇帝狩獵至此，望藥花賞心悅目，聞藥香沁腑醉人，遂賜地名“藥王村”，傳揚各州郡，從此家家種藥，戶戶得益，歷久不衰。
品質認證
牛家營子北沙參色澤純正、品味及有效成份含量高、商品性好，質量為全中國上乘；牛家營子鎮1999年10月被國家科技部生命中心定名為“國家綠色中藥材生產基地”，同年12月被國家特產命名委員會確定為“北沙參、桔梗之鄉”。經過政策扶持和多方引導，出現了“榮興堂”、“益華”、“民權”、“福東”、“萬事達”、“惠峰”等十餘家有經營實力的龍頭企業，並有3家藥材加工企業通過國家GMP認證。
生產情況
20世紀90年代開始，牛家營子鎮黨委政府堅持“瞄準一個產業，建一片基地，帶動一批農戶，活躍一地經濟，致富一方百姓”的基地產業化建設方針，把中藥材產業作為種植業產業化的主攻方向，逐步向基地型產業化和規模效益方向發展，使這一農業特色產業成為興鎮富民奔小康的支柱產業。1991年創建了牛家營子鎮中藥材市場；1992年擴建並更名為“赤峰市牛家營子藥材市場”，總建築面積1.2萬平方米，形成藥材市場一條街，當年交易額達2000萬元以上，被國家工商《市場報》列為“全國八大藥材市場”之一。2002年全鎮中藥材市場建築面積達到2.8萬平方米，經營商戶突破116家，市場經紀人隊伍300多人，有效地促進中藥材產業的發展。為了適應我國加入WTO世界貿易組織需要，在北沙參、桔梗、蒙黃芪、甘草、麻黃等品種上進行GAP中藥材生產規範化種植技術的研究與套用。經過多年的持續建設，基地主要種植品種有北沙參、桔梗、黨參、黃芪、牛夕、板蘭根、紫草、黃芩等二十餘種，所生產的北沙參、桔梗深受藥檢部門及商家好評，在國內外藥業市場中頗有影響力。2005年，全鎮中藥材種植面積達到3.8萬畝，年產中藥材幹（鮮）品1.5萬噸，產值近1.2億元，種藥農戶人均收入達到2500元，占農業總收入的70%；2006年全鎮藥材種植面積4.5萬畝，其中北沙參1.5萬畝，桔梗2萬畝，種藥農戶達7000餘戶，預計產值可達1.5億元，中藥材生產、加工已成為興鎮富民的支柱產業。
據統計，該旗生產的北沙參產量占全中國的60%以上，桔梗產量占全中國20%以上。2008年，該旗藥材面積達4.5萬畝，基本實現規範化綠色種植。這些藥材除銷往全國各地外，頗受日本、韓國以及東南亞各國的歡迎。
地理標誌
根據《農產品地理標誌管理辦法》規定，內蒙古自治區喀喇沁旗牛家營子鎮農民中藥材協會申請對“ 牛家營子北沙參”農產品實施農產品地理標誌保護。經過初審、專家評審和公示，符合農產品地理標誌登記程式和條件，農業部決定於2012年8月3日準予登記。
保護範圍內蒙古自治區喀喇沁旗牛家營子鎮18個行政村，東至南荒村與紅山區文中鎮柳條溝村、大營子村交界處，南至水泉村與錦山鎮全太村接壤，西與松山區城子鎮相鄰，北到赤峰市新城區交界處。地理坐標為東經118°08′00″～119°02′00″，北緯41°53′00″～42°14′00″。
質量控制技術規範國家標準：AGI2012-02-875。
