定義
熱帶氣團(tropical air mass)形成於熱帶、副熱帶地區的氣團。其中形成於海洋上的，稱熱帶海洋氣團；多形成於大陸和沙漠地區的，稱熱帶大陸氣團。其水平尺度達到幾百至幾千公里，垂直尺度約幾公里到十幾公里。影響中國天氣的熱帶大陸氣團，主要在夏季來自中亞，熱而乾，常給西部地區造成乾燥高溫天氣，有時也影響到華北和華中，烈日當空、燥熱異常，在其長時間控制下，往往形成嚴重乾旱。
形成
在水平方向上大氣的物理屬性主要指溫度、濕度和穩定度．對比較均勻的大塊空氣塊。其水平尺度達到幾百至幾千公里，垂直尺度約幾公里到十幾公里。氣團的形成必須具有範圍大，性質均勻的下墊面，還須有合適的環流條件。
大氣的熱量主要來自地球表面，空氣中的水汽也來自地球表面水分的蒸發，所以下墊面是空氣最直接的熱源，也是最重要的濕源。氣團形成的條件首先需要有大範圍的性質比較均勻的下墊面，廣闊的海洋、冰雪覆蓋的大陸、一望無際的沙漠等，都可作為形成氣團的源地。此外，氣團形成還應具備適當的流場條件，使大範圍的空氣能在源地上空停留較長的時間或緩慢移動，通過大氣中各種尺度的湍流、對流、輻射、蒸發和凝結及大範圍的垂直運動等物理過程與地球表面進行水汽與熱量交換，從而獲得與下墊面相應的比較均勻的溫、濕特性。
適當的流場通常是指準靜止的大型的高壓流場。在準靜止的高壓控制下，高壓中的輻散下沉運動，可以使大氣中的溫度、濕度的水平梯度減小，增加大氣中溫、濕特性的水平均勻性，同時穩定的環流可使空氣較長時間地緩慢移動在溫、濕特性比較均勻的下墊面上，使空氣有足夠長的時間取得下墊面的溫、濕特性。例如，西伯利亞地區冬季為一個不大移動的高壓所盤踞，是形成乾冷氣團的源地。在我國東南方向的遼闊海洋上常有太平洋高壓存在，是形成暖濕氣團的源地。
分類
熱帶大陸氣團
(Continental Tropical Air Mass,簡寫為cT)。主要源於副熱帶沙漠地區，如中亞、西南亞、北非撤哈拉沙漠等地。特徵是炎熱、乾燥，在它長久控制的地區常形成嚴重的乾旱。
熱帶海洋氣團
(Maritime Tropical Air Mass,簡寫為mT)。形成於副熱帶高壓控制的海洋上。特徵是溫度高，濕度大，低層不穩定，由於高壓中部盛行下層氣流，中層存在下沉逆溫，阻礙了對流的發展，天氣以晴為主。
影響我國的熱帶氣團
影響中國天氣的熱帶海洋氣團來自太平洋、南海或印度洋，夏季活動在中國南方，盛夏除中國西北地區及青藏高原外，均可受其影響，溫度高，濕度大，是中國雨季及暴雨的主要水汽供給者。冬季，熱帶海洋氣團主要影響華南地區，偶爾也可推進到華東沿海一帶，與變性的極地大陸氣團相遇，形成陰雨天氣。影響中國天氣的熱帶大陸氣團，主要在夏季來自中亞，熱而乾，常給西部地區造成乾燥高溫天氣，有時也影響到華北和華中，烈日當空、燥熱異常，在其長時間控制下，往往形成嚴重乾旱。
