煙臺南大街把南大街稱之為“煙臺第一街”，並不是因為它是煙臺最老的街。歷史是一條流動的河，走過來便不再回頭，老煙臺的街巷到底孰老孰新，受考據之限無法論證，不過，這並不重要。
重要的是，南大街幾乎貫通芝罘東西，而且實實在在地見證了許多個“第一”：第一座高樓，第一個廣場，第一座商業中心，它從一條短短的小泥道雛形，漸漸繁華起來，它幾經變遷，多次改造，終究成為煙臺最具現代特色、最繁華的一條中心大道。
它曾經叫“南道”、“南大道”、“南大道街”、“躍進路”，如今，它叫南大街，依然是“最美煙臺”的一條無可替代的主幹道。本期最美煙臺、老街系列，YMG記者帶讀者走進南大街的從前。
■與奇山所城同步，南大街或有近700年之久
許多“老煙臺”的街巷資料介紹，南大街建於1850年（清道光三十年），僅有400米長，3.5米寬，是北大街南部一條輔助街道，因地處大廟以南得名南大道。
煙臺南大街不過，原芝罘區政協文史委主任常洪喜卻在參考了“明朝軍事志”等相關資料後認為這一說法有誤，他認為南大街最早的道型形成於1400年至1444年。他說，“當時奇山所城與福山山前所經常有聯繫，因為物資要靠福山縣政府供給，那時的北大街已經大約形成兩米寬的街道，可稱為‘官道”，但是因為大批物資要從走北大街，用船運到玉皇頂港口，再行人力運輸。不過少量的物資要通過騾馬運輸，為了方便，奇山所的軍人出了所城北門，騎馬徑直西行，久而久之，就自然形成了一條較窄的小路，人們成為南道。”
常洪喜說，那是一條“不加任何人工修飾”的路，如同魯迅先生所說，“世上本沒有路，走的人多了，便成了路”，路是人為踩出來的，大約只有一米半寬，最寬的地方也不過兩米。倘若由此算來，伴隨著奇山所城的出現，“南大街”的歷史竟已有近700年之久。
煙臺南大街到了明朝末年，隨著所城西門外軍人“家屬區”的擴大，大海陽、西南村、白石村、通伸塂、只楚一帶居民點的形成，人們到煙臺或奇山做生意、走親戚的人越來越多，因為走北大街較為偏遠，“南道”的“利用率”也就越來越高。而原來便是自然小道的“南道”一到雨雪天氣便泥濘不堪，沒法走，於是，福山的鄉紳們就向福山縣政府提出修路。常洪喜查閱了“明朝軍事志”，根據記載，1612年，福山地方政府出資，“九保十三社”範圍幾乎全芝罘的人出工對南道進行了修路。次年雨季前，又在路中間增加了一段30公分寬的石塊鋪成的路徑，方便人們雨天出行。
此時的“南大街”儘管依然延伸著城市的邊緣，但也漸漸開始與城市關係密切，從所城北門往西到今青年路一帶，3000米左右，也開始被稱作“南大道”。
■終於成為柏油馬路，從一米半寬到幾十米寬
歷經明、清、民國，新中國成立初期，南大街的改造一直在斷斷續續中進行。直到1958年，南大街才真正成為一條寬整的柏油馬路。
常洪喜說，1644年至1657年期間，“南大道”又進行了第二次修繕加長，此時的道路已經往東延伸到東河（今解放路）西岸，更加便利居民出行，並將道路拓寬至兩米。到1848年，當時的煙臺已有北大街、北馬路、通伸街等繁華大道，南大道一帶也已經相對比較繁華，修路的呼聲再度掀起，清政府派當時的青州府前來察看，於是大興工程，到1850年完工，當時建了3米寬的路，並全部鋪上方塊石。不過，隨後戰火又起，道路被破壞嚴重，鋪路石也被不斷挖走。
開埠後並進入民國時期的煙臺更加繁華，1928年，當時的煙臺“軍閥政府”首腦劉珍年責令修路，大馬路、二馬路、三馬路、四馬路等被相繼鋪成“洋灰道”，南大街也在此列，“從今解放路到青年路的路型，拓寬到四米，但是在從解放路修到大鐘樓附近時，又打仗了，停工，此後，煙臺商會又出資修建了‘三合土’路面……”
戰火紛飛的年代直到建國初期，南大街的修路計畫一再擱淺。1956年，開始將倉浦街、北門外東街、北門外西街、西關北街、南大道街、海陽街、法院街及部分廣合巷、清泉胡同、同春巷、愛德巷、仁里街等街巷拆除、合併、順直、拓寬，於1958年統稱南大街，東起解放路，西至通伸（今西炮台南路），與原煙濰路相通，長4000米。當時的拆除面積很大，所城北門也在此時“不幸”被拆，常洪喜說，那時的南大街也才被修建成真正的柏油馬路。
1967年，將西部原只楚路併入，改稱躍進路。1973年，又將原只楚路改為躍進西路；將海港路以西至西炮台南路路段改為躍進中路；將解放路至海港路路段改名為躍進東路，全長8390米。1986年又將躍進中路、躍進東路合併復名南大街。1989年、1990年，南大街又與勝利路一起再次修繕、拓寬，從當年的一米半寬到如今的幾十米寬。此後，近年來幾次改造建設，但南大街的路型基本延續至今。
1993年起，先後建起四德街、毓西路、華聯、文化宮西街4座人行過街天橋；1997年，進行燈光改造，同年進行道板更換工程改造；2004年2月6日至5月底，南大街進行封閉改造，按城市主幹道一級路標準設計施工，首次在市區道路的修建中使用改性瀝青；2005年1月24日上午，我市第一座地下行人過街通道——南大街地下過街通道正式開通……繁華的南大街車流滾滾，人潮湧動。
■自古商賈重地，當年曾到南大街上看大樓
與如今的南大街非常契合，南大街自古便堪稱“商賈重地”。建國後，隨著商業經濟的發展，一幢幢高樓拔地而起，以至於“到南大街上看大樓”成為當時一道獨特的風景。
根據相關記載，建國前，道中段設有少數騾馬棧及商鋪、鐵匠爐，同昌泰玻璃鏡店、新興木瓦作坊、天聚興木瓦作坊、利通當鋪、北海衛生處、聚豐磨房等。原海陽街東段路南（今百貨大樓東鄰址）設有民國初創建的百業市場，是舊時民眾飲食、娛樂、商貿、農貿活動交易場所。市場內設有“遊仙樓”、“會仙樓”、曲藝演出場棚，經常演出曲藝、評書、戲法、雜耍等節目，很受歡迎。
建國初，街內設有煙臺軸承廠、南大道公園。1957年起，消防隊、銀行綜合樓、工人文化宮、水產研究所、公路段辦、三勘辦、自來水辦公樓等第一批樓房聳立於新建的南大街中。1962年7月，開通了自虹口路到發電廠的1路公車。1968年，街南落成煙臺大型展覽館。1975年，街中段路南新建百貨大樓落成開業，同年，服裝公司7層綜合樓建成。1982年，大鐘樓建成，五金化工站綜合樓、新華書店、向陽浴池旅館、菸酒糖茶綜合樓、農機綜合樓等相繼落成。1985年，煙臺市第一座高層建築———勞動大廈在南大街落成，時稱“膠東第一廈”。1991年，落成工人廣場和文化廣場。1997年，商城及綠化廣場落成……從只有幾間低矮的騾馬棧、鐵匠爐、小作坊的小街發展到煙臺的“第一大道”、商貿中心、金融一條街，南大街已成為煙臺市最繁華的商業區。
常洪喜說，上世紀80年代以前，南大街上最高的樓是公路段的辦公樓（今中國農業銀行附近），只有不到5層，但是從勞動大廈和郵電大樓相繼建成開始，到1998年，南大街上7層以上的樓有21座，也正因如此，周圍的很多老百姓，專門趕到南大街來“看大樓”。
而這實則是反映了南大街的興盛，時至今日，這裡建築密集，店鋪林立，人流旺盛，不僅有多家銀行、保險等金融機構，還集中了多家大型商場、專賣店，堪稱煙臺的商貿、金融、信息中心，形成了“南大街商圈”。
■百貨大樓不在了，錦章不在了，記憶還在
與許多老街一樣，南大街上也留著許多人最美好的回憶。比如老字號的錦章照像館，比如當年紅紅火火的第一家商業中心老百貨大樓，比如那些年代裡經常要光顧的郵電局，比如早已走入地下的西南河，比如大鐘樓……
不少煙臺市民都有一種“錦章”情結：許多年來，“錦章”一直是老百姓照“身份證照”等證件標準像的首選甚至是必選之地，“錦章”也是老煙臺人認為最適合拍攝“全家福”的照相館。1935年開業的“錦章”原本在朝陽街，文革時，搬到了南大街50號，如今的煙臺市文化中心位置。2004年，南大街改造搬遷，“錦章”搬至北馬路，直到今年初，“錦章”宣告破產。80年來，“錦章”總是在不知不覺中記錄著煙臺的歷史瞬間，從大量見證煙臺歷史的老照片，到普通百姓的家庭生活，錦章留存著老煙臺人最美好最難忘的時刻。
百貨大樓在煙臺老百姓心中地位更是不言而喻，1972年開始建設，1975年12月26日，作為煙臺第一家商業中心，百貨大樓開始對外營業。在計畫經濟年代，那時候商場進貨全部到進貨站，進貨站有什麼，大樓就賣什麼。人們揣著購物券、糧票、布票，在一次次搶購中實現自己的“大件”之夢，南大街目睹並記錄下這難以忘卻的一幕幕。老煙臺人都把“逛大樓”當成了自己生活的重要部分。買電視到大樓排隊，買縫紉機到大樓排隊，買個四波段的收音機都要到大樓排隊、搶購。逢年過節，大樓人山人海。作為煙臺第一個大型商場，百貨大樓的啟用拉開了煙臺商業化的進程。1975年的百貨大樓只有三層高，大樓里只有3個商場，包括百貨食品商場、針織服裝商場和鞋帽商場。雖然當時老百姓的消費能力低、消費觀念落後，但是大樓落成第一年，銷售額還是達到了1158萬元，上繳利稅96萬元。到1995年，百貨大樓當年實現銷售額42173.7萬元，上繳利稅2722.7萬元，大樓從3個商場發展到了13個商場，商品達萬餘種。百貨大樓成為煙臺商業的最初標誌。但是，2002年，百貨大樓“易主”振華，成了一個“歷史名詞”。
時光不再，與南大街交匯的“西河”、“東河”、“西南河”、“通伸河”早已沉入地下，“錦章”不在了，“百貨大樓”也已不在了，“西南河郵電局”也已不在了。
只有記憶還在，歷史還在，南大街還在。
