產生原因
在音樂界，有些音樂家和音樂理論家反對標題音樂，他們認為標題音樂用文學性的東西給聽眾一種暗示，把聽眾引向一個相對確定的範圍內，而無論什麼樣的標題都不能全面的反映一支樂曲（尤其是交響樂）所表達的豐富內容和感覺。 這些倡導者認為無標題音樂可以更好反映音樂的內涵，不同的人聽到一首無標題的樂曲，所感受的心理內容是大不一樣的。這類器樂作品沒有指示樂曲具體內容的文字標題，而只用曲式名稱如：“奏鳴曲”、“賦格”、“變奏曲”等作為曲名，或用樂器體裁名稱如：“前奏曲”、“練習曲”、“小步舞曲”等作為曲名。由於同名的樂曲很多，為了有所區別，就加上樂曲的開始調名，例如“C大調奏鳴曲”、“e小調交響曲”，或者再加上作者創作此種體裁的作品的編號，例如莫扎特《第四十交響曲》，李斯特的《匈牙利狂想曲第二號》，蕭邦的《夜曲——作品第九號之二》等。
美學特徵
無標題音樂的美體現的是一種純粹的抒情美，它不受標題文字的限制，可以自由地抒發內心的情感。這種抒情性可以表達作曲家的任何一種內心體驗，如悲傷、歡樂及對現實的看法等。無標題音樂與標題音樂不同的是它表現的是一種概括性的情感。如柴可夫斯基在談到他的無標題音樂創作時說：“這是純粹的抒情過程，是用音樂來傾訴激動的心靈，從本質來說，內心的感受借音響而流露，就像抒情詩人以詩句抒懷一樣。”也正是由於沒有明確的標題，聽眾在欣賞音樂時，能夠自由的發揮自己的想像。
題材
無標題音樂所採用的題材更多的是作曲家對人生或某一事物概括的想法，它不以表達某一特定的人物、事件為題材和內容，音樂不具有描繪性的情節。如貝多芬的《第五命運交響曲》總體上表現的是貝多芬失聰後，與病魔抗爭，頑強不屈的精神品格。再如貝多芬的《第九合唱交響曲》，它取材於席勒的詩作《歡樂頌》，但它更多的是表達貝多芬對人生的感悟，是一種希望人類和諧存在的世界觀和人生觀的表達。此類作品與標題音樂不同的情感體驗就在於此，聽賞者始終被這一核心主題所打動，使他們的情感在最後一刻完全被釋放出來。另外，雖然有些作曲家的作品是被某一種具體事物所打動而創作的，但其目的主要還是以音樂本身來抒發情感，更多的是表達一種富有概括性的情感。因此，此類作品仍然屬於無標題音樂。
表達形式
無標題音樂的表達形式通常嚴格遵循音樂形式美的規律，以純粹的內心情感表達，形成情感和形式的完美統一體，不像標題音樂那樣需要根據題材內容來構思作品的結構。如巴赫的《創意曲》，鮮明、生動的主題是全曲的核心，它隨著不斷變化的樂曲形式發展變化著，無論是答題還是對題，它都將全曲緊密地統一起來，形成了一種嚴密的形式美感。再如古典主義時期確立的奏鳴曲式原則，它由主部、連線部、副部、結束部組成，主副部之間的調性對比、音樂速度對比、織體對比、和聲的進行等都有一定的原則，這種對比使樂曲達到了一種平衡的形式美感。無標題音樂本身這種獨特的形式美也同樣能給聽賞者帶來美的享受。
傳說
音樂史上一個著名的傳說，音樂家貝多芬的《英雄交響曲》起初是題為獻給拿破崙這位當時的英雄人物，但貝多芬聽說拿破崙稱帝之後，氣憤的撕掉總譜，改題為“獻給天下一切英雄”。如果當初拿破崙沒有稱帝，那么後人聽到這首交響曲大多會往拿破崙的形象和事跡方面聯想，這就是標題的暗示和引導作用，事實上，這首曲子給人的感受十分豐富而又不很具體和確定的，他表達的是一種類型性的情感。
