基本定義
“無人作戰平台”（Unmanned Combat Platform）系指無人駕駛的、完全按遙控操作或者按預編程式自主運作的、攜帶進攻性或防禦性武器遂行作戰任務的一類武器平台。就目前而言，它包括無人作戰飛機、無人反潛戰或反雷戰潛水器和無人戰車等。
無人作戰平台具有如下明顯優點：
1.不存在人員（包括飛機的飛行員、潛艇或戰車的乘員）傷亡或被俘的危險，是確保戰鬥人員傷亡降到最低程度的有效途徑。考慮到未來幾十年內各類高技術武器裝備、尤其是先進的防禦性武器（如防空飛彈、地（水）雷等）還會有很大的發展，並在全球範圍內廣泛使用，這將對有人作戰平台構成越來越大的威脅。在此情況下，使用無人作戰平台來執行若用有人作戰平台將會帶來巨大傷亡的那些最富有風險性的作戰任務（如壓制敵防空和突防攻擊、通過稠密布雷區的反潛戰或反雷戰、坦克戰與反坦克戰等）是再合適也不過的了。
創-1坦克2.無人作戰平台在設計時無需考慮人的因素及其相關的設備（如座艙或艙室、生命保障和環境控制設備、手柄、按紐和顯示設備等），平台的設計完全以任務為中心。設計師可以大膽採用不受人的體力或心理因素限制的技術，他將具有更大的自由度把平台設計得結構更簡單、重量更輕、尺寸更小、阻力更低和效率更高；推進系統和其他各分系統可以放置在最有利於發揮它們工作效能的地方。以無人作戰飛機為例，據國外無人機專家估計，與攜帶相同有效載荷的有人作戰飛機相比，無人作戰飛機的重量可減輕15-57%（取決於攜帶武器的類型）、體積可縮小40%；飛機的飛行速度、高度、航程和機動性將有極大的提高，如最大飛行速度甚至可達到高超音速（12-15馬赫數），最大飛行高度可達到達25-38公里，航程可達10000多公里，續航時間長達數十小時，機動過載可高達20g，這些優異性能都是有人作戰飛機很難或根本不可能達到的（如飛行員目前能承受的機動過載能力只有9g）。
3.成本低廉，全壽命費用大為減少。無人作戰平台省去了與人有關的許多系統和設備，結構簡單，小而輕，必然導致成本低廉。仍以無人作戰飛機為例，據專家們估計，以1996年美元值計，每架無人作戰飛機的單價在300-2000萬美元之間（取決於所選用的設計方案和所要求的生存能力），而當代戰鬥機的單價都在3000-5000萬美元之，下一代戰鬥機的單價有的高達近億美元。此外，無人作戰飛機可以像巡航飛彈那樣，平時可長期封存在庫房內，無需定期維護與保養；戰時即可拉出來投入使用，由地面（或艦船上的）控制站的操作員或已升空飛機（如預警機、雷達監視飛機或電子偵察機）上的操作員控制其飛行和作戰。操作員完全可以在模擬器上進行訓練，無需出動飛行架次，其費用只是訓練飛行員費用的很小一部分（訓練一名飛行員平均每年需耗資200萬美元）。因此，無人作戰飛機壽命期內的使用維護費僅為相同航程和有效載荷的有人作戰飛機的20%-60%，甚至更低。
4.隱身性好。即便是非隱身設計的無人作戰平台，由於尺寸小，且不受座艙（或艙室）、人體和生命保障等因素的制約，基外形和橫截面的設計也會產生有利於隱身的效果。例如，無人潛水器或無人戰車可以設計成外形更扁，橫截面更窄或呈流線型；無人作戰飛機有的採用無尾設計，既減輕重量和減少阻力，又降低雷達反射截面；有的採用在起降和發射武器時讓飛機呈正飛姿態而在巡航飛行時呈倒飛姿態的設計方案，可使雷達反射截面降低12分貝，從而使敵雷達探測距離和覆蓋範圍分別降低50%和75%。當然，無人作戰平台若採用隱身設計，其隱身效果肯定更佳。隱身性好，再加上“無人”，可使無人作戰平台更接近於敵目標地區實施攻擊，此時平台所載的感測器和武器的成本也可相應降低。
國外概況
空防美國國防部高級研究計畫局（DARPA）從1995年起就進行無人作戰飛機的可行性研究，並認為無人作戰飛機可用來執行有人駕駛作戰飛機無法承受的風險極大的那些任務，可以攻擊巡航飛彈無法攻擊或難以攻擊的活動目標、未知目標和無法預料的目標。1997年10月，DARPA透露，它將與空軍聯合實施一項耗資1.25億美元的、能對敵一體化防空系統進行壓制和對活動目標實施攻擊的無人作戰飛機“先期技術演示”（ATD）計畫，旨在演示驗證供2010年使用的經濟上能承擔得起的無人作戰飛機所需的各項技術。該計畫將於1997年底授於多項無人作戰飛機的方案設計契約，最後將從中選擇一家承包商進行設計、製造和試驗兩架技術驗機，2001年驗證機首飛，2002年進行實時確定目標和投放武器的演示驗證工作。美國海軍對無人作戰飛機特別有興趣，正在認真考慮它的套用潛力。近兩年已制訂多項計畫，旨在發展供航母、較小型艦艇（如巡洋艦和驅逐艦）或潛艇使用的能短距起飛垂直降落或垂直起飛降落的生存能力很強的無人作戰飛機。
不只是美國軍方重視無人作戰飛機的研究工作，英、法軍方也如此，1996年10月，英國皇家空軍高級官員透露，他們正在考慮用無人作戰飛機作為取代2015年前後壽命期已屆滿的“狂風”GR4戰鬥轟炸機的候選機方案。1996年5月，法國國防部與美國空軍簽署協定，共同投資實施一項“多機一體化控制”（MSIC）計畫，旨在試驗有人作戰飛機與無人作戰飛機混合編隊飛行和作戰的控制規律、數據鏈路和顯示格式等問題。針對軍方的重視，美、英各主要航宇公司積極參於無人作戰飛機的研究活動，紛紛推出各種設計方案，對無人作戰飛機的軍事效用和價值作出評估，並都在開發無人作戰飛機所需的技術和作戰概念。以上這些事實都充分證明，發展無人作戰飛機已不再是純理論性的“紙上談兵”，而是作為一種較為迫切的軍事需求已被提到議事日程上；也不是可行或不可行的爭論問題，而是今後20-30年內肯定能實現的問題。完全可以預料，無人作戰飛機不久將被美英軍方列入裝備發展計畫。
潛艇國外軍事專家普遍認為，發展無人作戰飛機的各項基礎技術（如機體、發動機、航空電子和感測器等）業已具備，一些關鍵技術不久可望攻克，因此，全新設計的先進的無人作戰飛機，早則在2007-2010年，晚則2020年時即可實現，而由現役戰鬥機（如F-16或F/A-18）改裝成的簡單的無人作戰飛機則可在計畫起步之後的2-3年內就可投入作戰使用。果真如此的話，無人作戰飛機的問世將是航空發展史上的一個重大里程碑。無人潛水器被稱為海軍的力量倍增器，有著廣泛而重要的軍事用途。它可以作為潛艇自衛和進攻的手段，例如，由潛艇投放的無人潛水器可進行水下監視、探測敵水雷場、跟蹤和消滅敵潛艇；也可作為誘餌將敵潛艇誘騙到埋伏區，然後協同圍殲之。它還可以作為反雷工具，深入敵水雷區繪製雷區圖，以引導已方艦艇安全通過雷區；或為已方水雷區提供巡邏保護；它與炸藥相結合組成的獵雷具是滅雷的有效手段。
近幾年來，美國和西歐發展無人潛水器的勢關大增。美國DARPA在80年代末就制訂了一項無人潛水器技術與快速樣機計畫；美國海軍在1994年4月公布了發展無人潛水器的計畫；緊接著海軍研究所於1995財年制訂了無人潛水器可確定遠方的水雷場和敵潛艇的位置；對付水雷場，“曼塔”則用自身攜帶的切割器切斷雷索，水雷漂浮到水面並被引爆；對付敵潛艇，“曼塔”則跟蹤並在一定距離上發射高速隱身的武器予以殲滅，或者它把數據傳回給母艇，由母艇發射由GPS制導的武器消滅之。在完成任務後，“曼塔”返回母艇收縮進入艇體之內。這一構想方案目前正由海軍水下戰中心作為水下戰展望的一部分進行方案設計和作戰概念的研究，海軍擬與DARPA合作，共同投資0.5-1億美元，在5-6年後建造全尺寸的“曼塔”，進行演示試驗；如果隨後能制定一項工程研製計畫，"曼塔"可望於2010年投入使用。無人戰車，從廣義上講，就是指能執行作戰任務的軍用機器人。它是未來陸戰戰場上的一支生力軍，既可使作戰部隊面臨的風險降到最小，又可使作戰手段多樣化，大大增強作戰能力和戰場指揮官的應變能力。
殲擊機機群技術影響
無人坦克如前所述，無人作戰平台是力量倍增器，具有重大軍事價值。無人作戰平台將對未來的軍事作戰產生深遠的乃至革命性的影響。例如，國外軍事專家認為，無人作戰飛機的加盟將有可能改變未來空中作戰的力量結構、組織編成、條例條令、作戰原則、戰術思想、作戰方式以及國防採辦等各個方面；無人潛水器的使用將可能改變未來水下作戰的樣式；而無人戰車將可能改變未來陸戰的性質，甚至有人構想，未來地面戰中的突擊部隊將可能是一支遙控的無人戰車和機器人的部隊，跟隨其後的才是由戰鬥人員組成的部隊；美國發表的《21世紀戰略技術》一文甚至斷言：“20世紀地面作戰的核心武器是坦克，21世紀則很可能是軍用機器人”，顯然，這裡的軍用機器人理應包括無人戰車。
技術難點
無人戰車1.各類新型感測器的研究
2.自動目標捕獲和識別的研究
3.信息融合、處理、分發、利用研究
4.數字式數據鏈路和通信網路的研究
5.平台載輕小型化精確制飛彈藥研究
6.人/機互動作用機制研
