概述
火箭橇是在專用的軌道上，利用火箭發動機作動力推動火箭滑車高速前進以獲取模型（或實物）試驗測試數據的大型地面動態試驗系統。
用途
可以用來進行空氣動力學試驗，也可進行飛彈制導和控制系統的試驗。試驗時，模型安置在滑車上，隨同滑車一起運行，達到試驗所要求的速度和加速度。試驗後，用剎車裝置減小滑車速度，回收試驗模型，對所得數據進行分析。
試驗類型
氣動試驗的主要項目有：在氣動載荷作用下結構的完整性試驗；顫振試驗和抖振試驗；彈射和救生傘試驗；火箭發動機噴氣流試驗；氣動加熱試驗；激波干擾和爆炸波影響試驗以及舉力、阻力、壓力分布、鉸鏈力矩等氣動特性試驗。此外，還可以進行跨聲速高雷諾數試驗等。
試驗速度的範圍
可以從低亞聲速到接近高超聲速，而試驗模型的重量可以從幾克到幾噸。
同模型飛行試驗相比
火箭橇試驗有如下優點
觀測和重複試驗都比較方便；模型可以回收，便於檢查和分析試驗結果；
比較經濟。同風洞實驗相比，它的優點是：避免洞壁干擾；可進行大尺寸的模型試驗；試驗的速度範圍比較寬廣等。因此，火箭橇試驗是一種介於風洞實驗和模型飛行試驗之間的試驗手段。
缺點
火箭橇試驗的缺點主要是試驗時間較短，準備試驗的時間較長，而且較難消除振動的影響。
種類
火箭橇的滑軌有單軌和雙軌兩種。單軌滑車負載較輕，但成本低,操作方便,可達到較高速度。火箭發動機早期採用固體燃料火箭，優點是負載重、操作簡單。但隨著試驗次數和滑軌長度的增加，多採用壽命較長的液體燃料火箭。剎車裝置一般用水制動。作試驗時，通常用光電系統測定火箭橇的速度，並通過遙測系統和攝影設備獲取模型的試驗數據。
歷史發展
19世紀末期就已提出利用滑軌進行空氣動力學試驗的原理，並利用以蒸汽發動機作為動力的滑車進行低速試驗。
第二次世界大戰期間，德國首先提出關於現代火箭橇的構想。
1945年在美國愛德華空軍基地建成第一段長670米的滑軌。隨後,美國以及英、法、蘇等國都相繼建成許多不同類型的火箭橇。
美國新墨西哥州霍洛曼空軍基地飛彈發展中心的滑軌全長16公里，1968年進行高雷諾數氣動力試驗時，單軌試驗馬赫數達6.5。
