地形簡介
火星鳳凰湖平原鳳凰湖是由多火山的火星塔爾西斯(Tharsis)高原上的凸起地形形成的。該地持續的火山活動不僅使整個高原抬高，而且損壞了鳳凰湖的形狀，產生複雜的斷層線。隨著時間推移，地質應力在這片地形上塑造出懸崖和峽谷。該地一處非常突出的坍塌地貌，在“火星快車”傳回的這批最新圖片裡也能看到。它是一條很長的深坑，比周圍平原的高度大約低1.9英里(3公里)。它的四壁露出大片的玄武岩層，底部是一小片沙丘。
火星拍攝
19世紀天文學家首次發現鳳凰湖，他們認為這是一個類似海洋的暗斑。現在科學家明白，它並不是一個水體，而是像迷宮一樣的夜迷宮(NoctisLabyrinthus)裸露區上向西南延伸的深谷。鳳凰湖占地3127平方英里(8100平方公里)，與地中海科西嘉島的面積差不多。在這些新圖片上只能看到該地區的一小部分，這些圖片是由圍繞這顆紅色行星運行的歐洲航天局“火星快車”上的高解析度立體相機拍攝的。
探測評估
為了確定火星的不同表面特徵，行星學家對它們的亮度(反照率)進行了評估，通過表面材料的成分可以確定部分反照率。例如，冰的反照率比岩石更大。地表紋理是另一個因素，粗糙的表面反射的陽光更少，因此看起來會比較平坦的表面更暗。歐洲航天局的“火星快車”於2003年6月3日發射升空，同年12月進入火星軌道。該探測器前往火星的最初目的是拍攝這顆紅色行星整個地表的高清圖片，製成火星地表礦物分布圖，確定它的大氣對地表產生的影響。
