形態特徵
火媒草多年生草本，高15-80厘米。根粗壯，直伸，直徑達2.5厘米。莖直立，粗壯，基部直徑達7毫米，自基部分枝或不分枝，全部莖枝灰白色，被稠密的蛛絲狀絨毛。基部莖葉長橢圓形，長12-20厘米，不包括邊緣針刺寬3-5厘米，或稍明顯羽狀淺裂，側裂片7-10對，寬三角形、偏斜三角形或半圓形，或邊緣三角形大刺齒或淺波狀刺齒而不呈明顯的羽狀分裂；全部裂片及刺齒頂端及邊緣有褐色或淡黃色的針刺，裂頂及齒頂針刺較長，通常長5-6毫米，有時可達1厘米。莖生葉與基生葉同形或橢圓形或橢圓狀披針形，但較小，等樣分裂或不裂，裂片及刺齒頂端及邊緣具等樣針刺。上部及接頭狀花序下部的葉更小，橢圓形、披針形或長三角形。全部莖葉兩面幾同色，灰白色，兩面被蛛絲狀絨毛，但下面的毛密厚，花期上面脫毛而至無毛，質地厚紙質，基生葉有短柄，短柄粗厚，外面灰白色，被密厚絨毛；莖葉沿莖下延成莖翼，翼寬1.5-2厘米，兩面異色，上面無毛，綠色，下面灰白色，被密厚絨毛，邊緣有大小不等的刺齒，齒頂長針刺，齒緣短針刺。頭狀花序多數或少數單生莖枝頂端，不形成明顯的傘房花序式排列。總苞鍾狀，直徑3-4厘米，無毛或幾無毛。總苞片多層，多數，不等長，向內層漸長，外層長三角形，長1-1.5厘米，寬2.5-3毫米，中層披針形或長橢圓狀披針形，長1.8-2.5厘米，寬3毫米，內層線狀長橢圓形或寬線形，長3.2-3.6厘米，寬2-2.5毫米；最內層苞片外面被稠密的順向貼伏的微糙毛，其餘各層邊緣有針刺狀短緣毛。全部苞片頂端漸尖成針刺，外層全部或上部向下反折。小花紫色或白色，花冠長3.3厘米，外面有腺點，簷部長1.5厘米，不等大5裂，裂片線形，長達4毫米。瘦果長橢圓形，長1厘米，寬3毫米，稍壓扁，淺黃色，有棕黑色色斑，約有10條高起的肋棱及多數肋間細條紋，果緣邊緣尖齒狀。冠毛淺褐色，多層，不等長，向內層漸長；冠毛剛毛細糙毛狀，長達2.5厘米，外層向頂端漸細，內層向頂端稍粗厚。花果期5-10月。
產地分布
分布東北、內蒙古、山西、寧夏、陝西及甘肅。蒙古也有分布。生於草地、農田或水渠邊，海拔750-1730米。模式標本采自蒙古。
