激桶處，位於紫禁城西南角、武英殿建築群以南，是清朝成立的皇宮內專職消防機構。
簡介
激桶，又名“機桶”，早在宋朝便有，當時稱為“唧筒”，見曾公亮、丁度等人奉敕修撰的《武經總要·卷十二守城》，並且附有唧筒構造圖。當時的唧筒採用竹子製做，在大竹筒內裝有小竹筒，小竹筒端頭設有活塞，頂端用更細的竹筒當作進水口暨噴水口。活塞位於進水口時，向後抽拉小竹筒，水被抽入大竹筒內，再推動小竹筒，讓已經處在大竹筒後端的活塞擠壓筒內之水，令水從噴水口噴出，用以滅火。[1]
後來，唧筒獲得改進，附加支架、橫樑等等構件，成為簡單的機械裝置，性能有提高，噴出水量增加。滅火時，唧筒的水射出，恰似白色的水龍，所以此種滅火器具又稱“水龍”，因仍以人力為動力，故又稱“人力龍”。[1]
清朝，在紫禁城的乾清門、東華門、西華門等處，均設有激桶。明朝、清朝，紫禁城頻繁發生火災，故十分重視激桶的管理，對激桶放置的位置及數量均有嚴格規定。例如清朝《欽定總督內務府現行則例》記載，“紫禁城整飭火燭，乾清宮等處激桶七十架，東華門內東北筒閒房內四架，西華門內筒子河朱旗房三間內四架。”康熙年間，因太和殿失火，康熙帝頒旨設立“火班”，作為消防隊。據《李朝實錄》記載，雍正元年（1723年），清朝向朝鮮贈送激桶，這說明當時清朝皇宮的消防裝備較為充裕。[2]
清朝光緒十五年十一月一日（1889年11月23日），清廷在武英殿前設立激桶處，以蘇拉200名為激桶兵，激桶處掌管激桶並司滅火之職。武英殿在清朝是宮廷修書場所，在這裡建消防隊確有必要。[1]激桶處位於武英門外三座橋以南，與三座橋隔路相望。激桶處的建築為一座東西走向的廊房。
光緒三十一年九月（1905年），將京師工巡總局改為京師內外城巡警總廳，下設有消防處。此後，紫禁城外圍的皇家消防隊統一划歸京師內外城巡警總廳，但皇宮內仍保留一支約百餘人的消防隊。宣統二年九月二十一日，自日本東京唧筒機械製造所購入四輛蒸氣唧筒車。中華民國成立後，遜清皇室還保留有數十位消防員。1923年建福宮火災後，溥儀出資獎賞救火有功人員，其中賞給京師警察廳保全隊、消防一隊、消防二隊（140人）27000元，賞給“公府消防隊”（50人）3000元。其中的“公府消防隊”，便是遜清皇室的消防隊。1924年，馮玉祥將溥儀逐出紫禁城，直到中華人民共和國成立初期，紫禁城的消防裝備還是陳舊的激桶，另有一輛1935年生產的進口泵浦消防車，輻條為木製，十分笨重。[2]
