外形特徵
澳洲蛇鵜澳洲蛇鵜體長85-97厘米，體重1,058-1,815克，翼展116-128厘米，壽命15年。頸S形細長如蛇，頭小而窄。頭及頸褐色，頦有白色線延伸至頸側，肩胛處白色絲狀羽具黑色羽緣。雄性黑色的羽毛上有灰綠色的光澤，前側羽毛銀白色，銀灰的翅膀很大。雌鳥頭部駝色，頸部、胸部和腹部黑色。無論雌雄都具長扇形尾部羽毛。該物種油腺不發達，其羽毛並不像其他水禽防水，在捕魚後可以看到它們在陽光下展開翅膀晾曬羽毛，使身體乾燥溫暖。虹膜褐色；鳥喙黃褐色，上顎線黑色；腳爪灰色。
生活習性
棲息於淡水池塘和沼澤旁高大的樹木上或厚厚的植被區。善於潛水，用它們鋒利和長而大的鳥喙，當魚叉叉魚。它們捕食很辛苦，將口中的魚在空中翻轉，每次下水捕食後必須返回岸上，有時魚仍然在它們的嘴裡，會將魚猛烈撞擊在石頭上再從頭吞噬。它們游泳時身體是淹沒在水中，會舒展頭和脖子與水面持平，其頭和脖子像蛇在水中滑行，故又稱蛇鳥。
繁殖方式
在繁殖期，眼睛周圍的羽毛呈藍色環狀。雌鳥每巢產5-7枚淺藍色卵，平均4枚。鳥巢築在樹上，用小樹枝壘起來的，裡面墊上樹葉。雛鳥孵化期約為一個月，雙親共同負責孵卵和照顧幼鳥。
分布範圍
分布於澳大利亞，印度尼西亞，巴布亞紐幾內亞，東帝汶。旅鳥：紐西蘭。
種群現狀
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
同屬物種
蛇鵜是熱帶內陸水鳥，頸細長如蛇，嘴尖無喉囊，善於潛水，用嘴當魚叉叉魚。蛇鵜在美洲，非洲，亞洲南部和大洋洲各有一種，即美洲的蛇鵜、非洲的紅蛇鵜、亞洲南部的黑腹蛇鵜和大洋洲的澳洲蛇鵜。
