莆田移民
莆田移民是主要移民路線：莆田- 直接到 --潮汕。
間接路線：少量的移民：莆田-泉州-潮汕、莆田-漳州-潮汕、莆田-泉州-漳州-潮汕 。
相比另外其它幾處移民祖籍地、莆田存在明顯的不同，潮汕、海南、湛江、雷州、電白等地的族譜系統相當的完整，這些族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了莆田入當地籍始祖的年代名字，他們多是地道的莆田人，祖上多在莆田居住過十幾代、數十代，居住莆田的時間最少的也有百餘年，大部分長達幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發祥在莆田的中國名門望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多為發祥於莆田的九牧林、黃氏多為“莆陽黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”等等。莆田是潮汕湛江海南等地先民的原鄉來得符合史實。
由於潮汕話主要來自閩南的莆田話，而莆田話與泉州話、漳州話有些差別，所以潮汕話本身開始就和漳州話、泉州話有很大差別，所以潮汕話已經嚴重偏離泉州話等。由於潮州和漳州相鄰，所以有受到漳州話的影響。雖然有大量的莆田人移民廣東海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田話則繼續受福州話的影響，和潮州話有了一些差距。 由於福州是省城，莆田與省城交流多，而莆田不與漳州相鄰，所以莆田話受福州話影響程度大於泉州話受福州話影響程度，所以莆田話難以受漳州話影響，莆田話和潮州話有了一些差距。 潮汕長期遠離祖籍地閩南的莆田，不和福州相鄰，和漳州相鄰，容易受漳州話等其它方言的影響，但是潮汕話是以閩南莆田話為基礎的受漳州話影響的閩語。莆田話和台灣話超過一半可以互通理解。莆田話和粵語有很多可以互通，莆田話和粵語的某些部分區別很困難，有受粵語影響的潮汕話仍然可以保留了莆田話的部分特點。
移民原因
莆田人向外地移民，有以下幾個原因：
為避戰亂
如東晉初年，世居中原的林祿（追封晉安郡王）福建避亂，他起初定居晉安郡（治侯官縣，包括今福州莆田泉州等地市），世代繁衍，林氏成為當時福建第一大姓，林祿被尊為開閡始祖。龐大的林氏家族在莆田西天尾鎮發展。到了唐代，莆田林氏可謂盛極一時，林祿的十六代裔孫林披生了9個兒子；全部當了刺史，歷史上稱為莆田九牧(刺史也稱州牧)。因為族盛人眾，宋代以後九牧和六牧的後代向潮州播遷。
隨朝定居
隨南宋小朝廷，南宋末期間，因逃避戰亂，十幾萬閩南的莆田人移民到潮州汕頭，宋亡後在此定居,這次規模最大。大規模的移民在唐朝後期，北宋、南宋後期，元朝後期，明朝後期，清朝的沿海遷界時陸續有莆田人移民潮州汕頭，移民原因是莆田人口過多和逃避外軍侵略導致的戰亂，南宋末期間那一次規模最大。還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年後再次移民到潮州、汕頭、海南島等地。
仕宦
莆田人文發展早而且發達，以二縣之力科舉冠八閩，且又是歷代中原人入閩的主要居留地，歷來人才輩出，是福建第一進士縣。莆田文化特別發達，考中致仕遍布中原，朝廷派官到海南、潮汕任職也多數是莆田人。大量莆田人被朝廷派外出為官。如泉州知府蔡襄、明代禮部尚書黃道周、吏部尚書方獻夫等，皆原籍莆田縣，致仕後在當地落籍(方獻夫落籍於廣州)。 明嘉靖兵部尚書翁萬達，“先世居閩之莆田，有名雄者，徙潮之舉登村。”至萬達已是第七代。廣東省歷史上九位狀元有3個祖籍莆田。潮州林大欽，吳川林召棠（莆田九牧林後裔）等。
莆田成為移民聚集地的歷史最久。在移民潮汕延及惠陽、海南島前，中原人已經在莆田生活了最多的有1300多年，最少的也有200多年的歷史，已經成為地道的莆田人，並和以後的中原人有區別，這也是和珠璣巷、石壁鄉很不同的地方，莆田人，不僅和以後的中原人有巨大區別，就是和旁邊的福州人差別都很大。和珠璣巷、石壁鄉一樣的是，接待了一批批為避戰亂 而到莆田的中原人，明代朱元璋時期政府曾明確把莆田定為移民聚集地,但這次規模小於南宋末年那一次。莆田是閩南中人地矛盾最突出的，莆田移民是非常著名的事件，但原因何在？為什麼鐵了心南下泉州漳州潮州？為什麼不惜長途跋涉、漂洋過海，到偏遠的的湛江、雷州、海南去？ 莆田對外移民始於唐、多見於宋元明清。移民目的以廣東海南兩省為最，廣東的潮洲、汕頭、湛江等地普遍有“先祖遷自莆田”的說法，考證歷史、族譜、所言非虛，而、很多潮汕人、海南人都視莆田為其原鄉。潮汕、海南等地的族譜系統相當的完整，這些族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了從莆田入當地籍始祖的年代名字。莆田人移民廣東海南主要有以下幾種原因。
出仕落籍
史上莆田科甲鼎盛，文化發達，單宋代莆田就有進士1666名，宋王安石在《陳執方神道碑》中贊道“興化多進士。” 宋祝穆《方輿勝覽》“興化軍”四六云：“地不大於曹滕，俗已幾於鄒魯”；“瀕海而居，頗擅漁鹽之利，自閩而論，素稱文物之鄉。明朝莆田進士數更是居全國各府之首，史志中有記載的，明一代由進士出身的，正四品（知府）以上的興化（莆田）籍官員就有300多人。正是在“多進士、多仕者”的先決條件下、大量的莆籍先民外出入仕為官，相當多的先民繼而在當地入籍，在廣東海南地區這種現象尤為突出，比如高宗建炎間曾任廣東運使的鄭徽，潮州通判黃詹，元朝雷州知府黃行可、林民止，推官李文獻，通判陳宗虞、方山，同知朱子宣，明朝歷任的海北巡道(駐廉州，轄雷廉二郡)方良永、陳伯獻、方萬策、游伯槐，遂溪知縣柯重光，縣丞陳朝政，徐聞知縣鄭普、康雲程，海康知縣王誥、陳遂、林齊聖，典史鄭桂、陳大輝、陳科、胡秀，雷州府儒學教授朱闕石，訓導王正，徐聞儒學教諭李天民，宋高宗時入瓊任瓊州安撫史的林暹，南宋昌化知縣鄭志灝，宋端宗年間雷州太守何仁德，溫姓入瓊始祖、宋代海口參將溫自生，黎姓入瓊始祖、瓊州府瓊管副使黎中樂， 以及呂、許、方、蘇、郭、孫等姓的入瓊始祖，皆是因出仕、而由莆田在為官處落籍或是由為官處再遷第三地落籍。
避難外遷
古代社會動盪頻頻，災難多發。莆田是宋朝末期間抗蒙古軍隊和抵抗清軍最頑烈的地區和飽受“倭寇”肆虐的重災區、乃至多次被誅城、清朝的嚴酷的沿海遷界，導致大量莆田先民、為了躲避戰亂、逃難、參與戰爭而踏上移民之路。史書記載：閩地興化（莆田）最小，卻抵抗最烈！莆田話受福州話幾百年擠壓，卻始終無法改變莆田話和莆田話的閩南話底子！莆田人是正統的原來的中原人。
入瓊丘姓始祖丘文材，祥興元年（公元1278年）隨張世傑部攻雷城兵敗渡瓊，落籍澄邁縣。落籍瓊山縣的宋進士、翰林院大學士周秀梅， 宋末落籍江門、化州、吳川一帶的陳八宣、陳汝楫（抗元英雄陳文龍族人），揭東登崗涵濤方氏派系、其始祖為方真、於南宋理宗六年（1233），為避戰亂由福建莆田涵江來揭邑，卜居於揭邑桃都溪圍涵濤（今登崗鎮涵濤村），明未落籍海南的李興衙，以及總人口超過10萬的湛江乾塘陳氏、吳川中山的鄭屋村鄭氏、東海蓼村林姓、西山村沈姓，海康南羅村雷姓，廉江平山村黃姓，吳川杜村杜姓等，龍灣肖村肖姓，徐聞曹家村曹姓，北英村蔡姓，潮汕厚嶼（洪陽一帶）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因為戰亂、為了避難而從莆田遷居該地的。
經商移民
莆田自古就有著悠久的經商傳統，在唐朝、莆田已經成為福建重要的商業中心，在北宋時經營地域已涉及廣東海南等地。 如揭東縣登崗鎮方坑村方氏、其始祖為方桃溪，於南宋年間經商入潮，遂攜家眷由福建莆田落籍揭東。湯姓入瓊始祖湯肇基，元朝末年從莆田渡瓊從商，卜居文昌縣。明代、潮汕成為粵東、閩西南、贛南三地物資集散與進出口的據點之一，良好的經商環境吸引了各地的商人，也包括很多早期的莆田商人。楓溪區英塘村的王氏、其始祖王純叟就是在明初（約1400）從莆田到潮州經商之後而定居該地，繼而開拓了英塘王氏。
除以上幾大因素之外，莆田地狹人口稠密的特點、也迫使部分莆田人選擇移民外地。還有因為婚嫁、從軍等等原因而落籍廣東海南等地的。相比另外其它幾處所謂的“移民中轉地”、莆田存在明顯的不同，潮汕、海南等地的族譜系統相當的完整，這些族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了莆田入當地籍始祖的年代名字，他們多是地道的莆田人，祖上多在莆田莆田居住過十幾代、數十代，居住莆田的時間最少的也有百餘年，大部分長達幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發祥在莆田的中國名門望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多為發祥於莆田的“九牧林”、黃氏多為“莆陽黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”等等。莆田是潮汕湛江海南等地先民的原鄉來得符合史實。
莆田方言
莆田話是長期受閩東話（福州話）影響的閩南話,是閩南方言莆田話片區，在整個語言體系中占有重要地位。開始出現於西漢、東晉南北朝時，在隋唐形成，來源以隋唐中原正統語言為主體。興化方言俗稱“莆仙話”，是中原古漢語的活化石。興化方言的特色是：八 音（包括白陽入）分明，保存著很多的唐以前中原古漢語言。莆田話儘管受福州話影響但在文白對應、語音結構、基本辭彙、語法等還是保持和泉州話大體相同的，因此如果一個莆田人很長時間在泉州漳州，他能比較容易地學會泉州話漳州話，因此移民泉州漳州的莆田人的莆田話不久就被當地話同化了，在泉州漳州的莆田話比較容易地轉化成泉州話或漳州話，所以在泉州漳州不容易形成興化方言島。 還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年後再次移民到潮汕、海南，移民泉州漳州的莆田人的莆田話不久就被當地話同化了，何況大量的莆田人移民泉州漳州已經有幾百年到千餘年了，這部分莆田人的莆田話早就完全地同化成泉州話或漳州話，在泉州、漳州的莆田話比較容易地轉化成泉州話或漳州話，所以在泉州漳州不容易形成興化方言島。
“莆”與莆田
潮州的古地名，曾帶許多“莆”字，尤其在原海陽縣（今潮安），有東莆都、上莆都、外莆都。據《府志》所記，在清初，東莆都統謝傘、沙溪、山兜、山後4村。上莆都管山莆、橫隴、彩塘、冷頭、下尾沈5村。還有外莆都，自明代嘉靖年間置澄海縣時劃歸澄海，分為上外莆、中外莆、下外莆三都。上外莆轄南界、東林、橫隴。中外莆轄內外隴、華富、官湖、西山。下外莆轄辟望、冠隴、龍田、上窖、下窖。這外莆三都，如今是澄海上華鎮和澄城3個街道。還有程鄉縣（今梅州市梅縣區）的韓莆都，統太平灘等6鄉。
眾多地名帶“莆”字，分明和潮汕移民史有關。“莆”是海邊一種草。潮汕先民多數自中原輾轉南下，大部分集中福建莆田這一濱海地帶，居住時間從少則200多年，多則1300多年不等，成為“河洛人”；然後再陸續移居粵東，成為潮人。明代狀元林大欽，人稱“東莆先生”，便因其先祖自莆田移居海陽縣東莆都（金石）仙都村。大部分潮人的祖先都沿著這條漫長曲折的道路走來。定居潮地之後，為新村莊命名仍帶上“莆”字，反映他們對故土的眷戀，對昔日鄉親的念念不忘。潮陽練江邊，有一個“湄州村”（貴嶼），也是先民們取自莆田地名的。
莆田在福建東部沿海，南朝時置縣，已有1400多年的歷史。這就是說，當年莆田人是聽過後主《玉樹後庭花》的。她的歷史，比我們潮州絕大部分縣的歷史都要長。儘管面積不是很大（她和仙遊縣合稱莆田市，面積便大得多）。
許多帶“莆”字的地名已消失了，但潮汕的不少祠堂，在門聯或匾額上，仍喜歡寫上“莆田分派”的字樣，生怕子孫把這一點忘了。媽祖林默，宋朝莆田縣湄洲人，未嫁，飛升成聖。有些潮汕人稱她為“姑媽”，這是族親之間才有稱謂。此外，潮汕人對媽祖的崇拜，除了信仰之外，與潮人這一歷史淵源多少也有些關係。
“莆田九牧”
福建林氏開閩始祖林祿自晉代永嘉年間入閩開基以後，就以莆田為南方發祥地，在唐代和宋代，莆田林氏先後共有一門九兄弟登進士、任刺史，史稱前九牧、後九牧。九牧後代，很多散居潮州各地。不單林姓，其他各姓莆田籍潮州官吏，也有很大一部分落籍潮州。遷居福建的林祿，傳至十六代林披，已是唐代玄宗年間（公元712-755年），林披生有9個兒子，他們是：林葦、林藻、林著、林薦、林曄、林蘊、林蒙、林邁、林既、皆成進士，分雖擔任端州、橫州、韶州、循州、雷州、福唐、邵江陵、容州刺史（也稱“州牧”）。這時林披已定居莆田。一個家族裡一下子出了九位官刺史，可說是創了歷史紀錄，是家族的無上光榮。故後世稱莆田林氏為“莆田九牧，雙闕之榮”。
而潮汕林氏，也喜歡以“九牧世家”炫泡門庭，常把這四個字鐫於門額之上，以此表明自己出自“莆田九牧”派下。
那么，潮汕林氏和“莆田九牧”到底之間有沒有直接的關係呢？
雖然早在林披之前，福建晉安林氏已有人入潮，但大理移居潮州還是在“九牧”之後，由於“闕下林家”聲名大震，出現了莆田林姓人紛紛外出為官的盛況。這時，家族系榮昌盛，人口也十分興旺，在莆田被看作平常之輩的，到了外地就成了鳳毛麟角。因此，這批人便“出仕為官，隨處落籍”。既沾了家族之光，又能到外地尋求發展，自立門戶，何樂而不為呢？
一般來說，現居潮汕的林姓人，大都是“二牧”林藻和“六牧”林蘊之後。如晉安林19世紀和義（林藻之季孫）生一子名大用，林大用生了7子，五子林華移居饒平縣。元代至正年間，世居福建莆田的林得實，攜眷來潮州做了一名小官，落籍海陽華窖鄉。其長子林呈雙，於明洪武年間到海陽縣鹽灶港頭創鄉，次子移居揭陽魯湖，三子移居海陽縣中外莆都。他們自稱是“六牧蘊公之後”。在族譜上標自己是“六牧”林藻之後的還有泰國著名僑領林伯岐的先祖澄海南砂、董坑二姓林氏，至於明代以後由福建莆田直接移居為潮州者。他們自然也有資格稱“九牧世家”了。
由福建閩林始祖文物古蹟重修董事會編印的《閩林開族千年譜》中有這樣一段話：“藻公子孫居莆田、仙遊、漳州、泉州……廣東潮州之地。”“蘊公子孫居福建莆田、江西吉安、廣東（潮州）等地。”兩相對照，十分吻合。
自莆田遷居潮州的林氏另一支人馬，他們雖不是林披旗下的了孫，但有也資格稱“九牧世家”。因為福建莆田也另有一支“九牧世家”。他們是晉安林氏的莆田開基祖林茂之後，傳至八代為林攢，林攢傳至林杞。林杞生有9個兒子，皆成進士，也分別擔任刺史知州。此時已是宋代，故稱“宋九牧”，以區別於“唐九牧”。今居潮安仙庭和揭陽東林、山下、秦厝頭、蛟龍、桐坑、東浦、北坑、三洲、霖田等地的林姓乃“宋九牧”之大牧，曾任惠州刺史的林景淵的後代。“宋九牧”的另一兒子名居安者，“官至清光祿大夫，移官來潮，占籍澄海蓬州”（饒宗頤《氏族志》手稿本）。
總之，潮州林氏不是“唐九牧”之後，便是“宋九牧”的裔派，這是毫無疑義的。因為現今居住潮汕的林姓人，其先祖大部分“遷自莆田”，當然有資格把“九牧世家”高鐫門額之上了。
九牧墓今尚在，位於莆田紫霄岩山坡，為莆田一著名文物古蹟，每年海內外人士前往參觀遊覽者絡繹不絕，尤其是祭掃九牧墓之日，林氏子孫更是數萬人云集於此。 潮汕洪氏祖先：潮陽洪氏，源自閩南的莆田，自始祖洪圭開基潮州創業，已有1200多年。
洪圭，莆田縣人，字大丁，生於唐天寶五年（746年）；乃唐代天寶年間中書省洪适之子，生性豁達大度，慕義好施。廣德二年（764年），登進士，大曆二年（767年），任工部尚書。因秉性耿直，得罪朝中權臣，他被貶來潮州當刺史。蒞潮後，他經常到潮屬各地巡視，觀察民情，很喜歡潮陽的山水風光。便從福建莆田縣涵頭攜家眷到潮陽西北一個叫“歧北”的地方（明清時屬貴山都，即今銅孟鎮歧北村）創村。募夫墾荒，終成巨室，富甲潮郡。洪大丁的後代經過千餘年的繁衍播遷，子孫遍及香港、東南亞、歐美各地。
洪氏故鄉——銅盂鎮歧北村近年來在海內外祖籍莆田的鄉親的共同努力下，興學辦廠，村民生活蒸蒸日上，潮陽洪氏，正蓬勃發展，逐步昌盛 ！
洪大丁還是靈山寺的大施主。清代鄭昌時所著的《韓江聞見錄》卷之一有一篇叫《高僧袖裡物》，記錄了洪長者（大丁）納田靈山寺的經過：
唐貞元七年（791年），靈山禪院竣工之後，大顛帶其徒眾，一邊修禪，一邊勞動，獨創了“農禪並舉”的修持方式，這事感動了舍地建寺的洪大丁施主，他見寺田沿缺，有心再納田寺中，大顛見其心誠，問道：“佛法無邊，然而施主田園有畔，未知施主所納田地多少？”洪正色說：“但隨大師化度！”大顛道：“既如此，田乃天下物，也即日下之物，便以貧衲民一袖影為施主所納福田，如何？”大丁點頭稱：“可”。次日署眺初現，大顛施民靈術，舉袖遮陽，不想袖影竟得田千畝，大丁奇之，欣然說：“此乃禪師袖裡物也。我若把田留給子孫，沿怕他們守不住，如今將之布施入寺，則可永存矣！”遂立契獻田。據有關資料介紹，洪大丁還疏通練江水路，築後溪碼頭，併購木船數十隻，與沿江各地開展貨運活動，促進潮汕經濟發展。洪大丁慷慨施田的事，歷代相傳，而其後裔更是秉承先祖遺志，以他為典範，誠心禮佛，樂善好施。洪奮虬是洪大丁之孫，考中進士後，曾任韶州通判。他頗具洪圭風度，不但獻與靈山寺千餘畝田地，還先後築建了麒麟、瀟湘、湄泥、洪使諸橋，以方便鄉民；每逢饑荒之年，他還竭力救濟災民。他的玄孫洪宗啟、號月山，後唐進士，任河縣令，又舍田於靈山寺至2600百多畝，人鹹頌之。洪大丁及其後代在鄉里前後修築道路逾50華里，方便了當地農民的交通。
此外，洪大丁之子洪璋任藤州知州，孫洪攀龍任封州推官，洪附鳳任宣化縣令，世孫洪立官司翰林院待講轉御史，洪遇春鄉試第一（解元），也皆是洪氏後裔中佼佼之輩。
廣東省潮州市澄海縣澄海西門蔡氏開基始祖 《蔡襄七世孫規甫公號盤溪》
西門蔡氏肇基始祖規甫公號盤溪，是北宋名臣蔡襄七世孫，祖籍福建莆田縣蔡宅村，公進士，知惠安，知古田，通判潮州。通判連州。南宋淳佑二年繼又知潮州府。公淹通經史，勤讀謙明，守祖遺訓，朝夕佩銘，教誨子孫，唯有白清。惠安古田，民多歡聲，連州潮州，譽彰公評。
廣東省廣州市西郊六房乃瑛祖之後，瑛祖乃福建莆田人忠惠公蔡襄之七世孫，任廣州東節推官，始居廣州城西（即今廣州惠福路甜水巷、絨線行一帶），傅四世而至道可（桂發），五世至子華乃開支八仲：（仲仁、仲羲、仲禮、仲智、仲信、仲壁、仲玉、仲寶），仲仁居西埸，仲羲居瑤台，仲仁分支增步、西村、澳口：仲羲分支南岸。仲仁之子德潤於南宋光宗紹熙三年（1193）官拜四六從政大夫，頗有遺產，其公嘗乃由六房輪流掌管，故我六房歴來均親密舞間，雖公嘗不復存在，而兄弟之情彌篤。其間已歴八百餘年。在這漫長的歲月中我們六房與分散各地之宗親均有駢絡，從明代之樂，宣德至清代之道光、光緒，至民圍二十五年（1936年）為最盛，均有族譜記載。如民固二十六年，遷葬道可祖輿子華祖合墓並重修時，參輿者有三十餘房，遍及廣東南、番、順、東莞、三水、清遠、四會、廣西康茂、玉林等地。
明代從朱元璋開始就建立了嚴格的戶口管理和移民管理。公元1388年，朱元璋經過 激烈戰爭，打敗了元朝統治者和各路農民義軍，建立了明朝。但是由於連年戰爭，生產力受到大規模的破壞，人口明顯減少，大量土地也相對減少。朱元璋要鞏固政權，當務之急是恢復和發展生產力。他採取了很多措施，其中一條就是獎勵移民。他移民的原則是把農民從“ 窄全”遷到“寬鄉”，人多田少的地廣的地方。小潮州自元代以來，經濟文化已有了很大發 展，隨著南宋統治勢力的南移，潮州已成為重要州縣。但是，莆田人民對元朝統治者的反抗 非常激烈，受到的鎮壓和屠殺也最慘重。南宋末，莆田人大量逃亡，人口銳減，急需補充，於是，莆田 這塊肥沃而又待開發的土地就成為移民們的目標。時值中原地區戰亂方息，瘟疫又起，中原 農民紛紛效法歷代移民，沿著他們開闢的移民路線一路南下。
朱元璋雖獎勵移民，但又怕流民失去管理，“惹事生非”，影響政權的穩定。於是在獎 勵移民的同時又實施了嚴格的管理，在全國幾個重要的移民必經之地，設立類似現代移民局 的機構，如山西通河南的洪洞縣古驛道，陝西、河南二省交界的潼關及福建莆田縣等。莆田 縣成為朝廷“設局駐員”的移民管理機構的駐地，有其獨特的歷史條件和地理優勢。據《明實錄》載，“凡民欲他遷”，需先在朝廷指定的地點集中，編排隊伍，等候官府放行。移民多於“晚秋前後啟程，發給川資憑照”。於是大批從中原南來福建的移民，便紛紛湧來莆田縣。當然，有的到來之後，只作短暫逗留，等領到過關照，便結伴沿著古驛道，翻過分水關 ，進入潮州境，各擇地安居，繁衍生息。有的則在莆田就地安居，過了幾百年再繼續遷徙。明 代這種有組織的移民活動，一直持續了半個世紀，直到永樂末年才結束。朱元璋時代的移民 活動史稱“洪武移民”，朱棣時代的史稱“永樂遷民”。以後，全國人口漸趨平衡，由朝廷 組織和給予物質獎勵的移民活動便中止，但設在各地的管理官員並未裁撤，自發的移民仍須 來莆田集結等候領取“憑照”。
通過對明代移民史的研究，我們可以明白”先祖遷自莆田”的部分歷史背景。在明初的全國性移民活動中，各地都留下不少文字記載和歌謠，如山西洪洞縣，在當年朝廷設局駐員負責管理移民的機構廣濟寺旁，還有古大槐樹下的遷民遺址，並廣泛流傳一首民謠：“問我祖先何處來？山西洪洞大槐樹。問我老家在哪裡？大槐樹下老鴰窩。”老鴰就是烏鴉。可以想像，晚秋時節，槐葉凋零，烏鴉的叫聲又是那樣的使人心煩。這首民謠道出了移民者離鄉別井的心境。在莆田，還能蒐集到關於移民依依惜別家鄉時哀怨的吟唱。或許這和移民者將要遷徙的目的地有關吧。潮州，明代時才有“海濱鄒魯”的美稱，有宜人的氣候，有肥沃 的土地，他們未來的定居地是漁米之鄉，這是飽經中原戰亂的農民所祈求的，於是心中沒有牽掛，一路向所嚮往的福地走去。
不過，我們翻閱族譜，仍可以發現從莆田入潮州的莆田人，在字裡行間留記下自己對祖籍的懷念之情。族譜中常有這樣的記載：“先世居住莆田烏衣巷××門樓”或“居住客鳥巷烏門樓”等等。查遍莆田縣城，就是找不到烏衣巷或者客鳥巷。莆田縣誌辦的同志也說不出個所以然，因為移民歷史距離太久遠，很多地名都消失或改變了，很難再找到這些古地名。這是為什麼？筆者認為，烏衣巷很可能 就是移民者給自己的寄居地編造出來的地名，大家都記得“金雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜”的詩句吧，烏衣巷是南京名門望族王、謝二姓的聚居地。原來他們南遷之後，仍不忘自己的顯貴身世！而客鳥巷則明顯地表達了客居此地的心境。這種假想有沒有根據呢？有的，如跟澄海鄧氏同出一源的韶關鄧氏，原居南京珠璣巷，南遷入韶關之後，也命名居住為“珠璣巷”。屈大均說這是“不忘枌榆所自”，也就是表達了對祖籍的懷念。不過，鄧氏從 此在韶關南雄定居，南雄珠璣巷還出名。隨著他們繼續遷徙人潮，這些巷名便在當地消失了，但仍停留在他們的記憶中，並把它們傳述給後代，於是一代代傳下去，到了修族譜的時候就以訛傳訛，子虛烏有的“烏衣巷”、“客鳥巷”便出現於各姓撰修的族譜上了。
但是不管如何，先祖遷自莆田的說法是有根據的。
