簡介
潟湖沉積物特徵的綜合。潟湖是平行海岸延伸的淺水水體，其向海方向以障壁島與廣海分開。有13%的現代海岸發育有潟湖。形成潟湖的必要條件是：（1）有充足的砂級沉積物供應；（2）存在足以形成障壁島或沙壩的波浪作用。潟湖的規模大小懸殊，現今世界上最大的潟湖長達200km。
環境特點
潟湖是極其多變的淺水環境。其環境特點決定於氣候、潮差、淡水注入情況等因素。在中潮差地區，潟湖水與廣海海水之間通過進潮口不斷地發生交換，潟湖水的鹽度接近正常海水，而在進潮口的潟湖一側發育漲潮三角洲。在小潮差地區缺少進潮口或進潮口很小，潟湖水與廣海的溝通受到限制，潟湖水的鹽度不正常，在不同條件下可以分別形成淡化潟湖和鹹化潟湖。
淡化潟湖
當潟湖處於潮濕氣候環境或作為潮濕地帶泄水的蓄水盆地時，潟湖的淡水注入量大大超過蒸發量，潟湖水面高於開闊海的水面，潟湖水會流向廣海，久而久之潟湖水會強烈淡化，其鹽度遠遠低於正常海水，形成淡化潟湖。
在氣候乾燥地區，年蒸發量大於年降雨量和河流注入量，潟湖水面降低，不斷得到開闊海水的補充，又不斷大量蒸發。久而久之，潟湖水鹽度不斷升高，成為鹹化潟湖。個別潟湖的鹽度可比正常海水高80倍。
沉積類型組合
潟湖為水動力條件很弱的淺水水體，其自身沉積主要是細粒陸源碎屑和化學沉積。但是由於潮汐（特別是大潮）、河流等作用的影響，在其周緣也會產生較粗粒沉積並可插入潟湖沉積層序之中。與潟湖沉積伴生的沉積類型主要有以下幾種。
沖越扇
也稱沖溢扇、越流扇，主要見於小潮差潟湖地帶，由於沒有允許向陸方向的風暴潮通過的通道，因而在風暴期障壁島常被淹沒。風暴潮把由障壁向海一側上侵蝕下來的沉積物搬運翻越障壁島，在障壁後坪上沉積下來，並可進入潟湖之中。一次沖溢物多為分布較廣的薄層砂，許多衝越扇是複合體。
漲潮三角洲
漲潮三角洲在中潮差地區較發育。在潟湖進潮口的開口處，由於水流展寬而使潮水攜帶的物質沉積下來並形成漲潮三角洲。漲潮三角洲的形態是一個斜坡，其上布滿沙波和波痕，表面被許多漲潮水道所切割。漲潮三角洲的沉積速度很高，如果三角洲側向移動與進潮口遷移方向一致，它就可以成為潟湖相的重要組成部分。
小型河流三角洲
偶爾在潟湖的向陸一側可形成小型河流三角洲，其特徵類似於河控三角洲或潮控三角洲，只是規模較小。
潮坪沉積
潟湖周圍均為潮坪，潟湖與潮坪沉積關係密切，在許多情況下潮坪與潟湖沉積難以嚴格區分，通稱“潮坪—潟湖體系”。
岩類特徵
總體看來潟湖沉積主要為細粒陸源碎屑岩和化學岩。由於潟湖的鹽度不同，其具體岩類構成因地而異。淡化潟湖和鹽度基本正常的潟湖以碳酸鹽粉砂岩、黏土岩、粉砂質黏土岩為主，或以泥晶、微晶灰岩、含泥含雲灰岩為主夾介屑灰岩條帶或透鏡體。鹹化潟湖也有細粒陸源碎屑岩，並常見鹽漬化和石膏化砂質黏土，有時有石膏、硬石膏、岩鹽、芒硝的夾層。不同鹽度的潟湖中均缺乏礫石級沉積。
沉積構造特徵
各種鹽度潟湖共同的沉積構造特徵是缺乏大型交錯層，平行層理也不發育，通常僅見小型交錯紋理及水平層理。蟲孔稀少，偶見乾裂。鹹化潟湖沉積中可見石鹽等鹽類假晶、鹽類周期性溶解而形成的侵蝕面以及塑性變形層理。
潟湖相的生物化石特徵：不同鹽度潟湖共同的生物特徵是生物種屬單調，個別種屬數量可很多，主要是廣鹽性生物。時常見有生物變異現象，如形體變小、殼變薄、產生特殊紋飾等。一般在鹽度大於5.5%的鹹化潟湖中，大個體動物消失，但仍有低等生物存在。
研究意義
潟湖相的研究有著明顯的古地理意義，潟湖的存在顯然是古海岸線的標誌，而且能指示屬中低潮差而有一定波浪作用的障壁海岸。因潟湖相是泥質為主的沉積，並可有鹽類沉積的夾層，故可能成為油氣聚集良好的局部蓋層。同時，有機質含量高的潟湖沉積還具有一定生油條件。此外，在溫暖潮濕氣候下，潟湖周緣的潮間帶和潮上帶長滿了植物，在熱帶氣候下生長有紅樹林。在岸進條件下，潟湖沉積可被泥炭沼澤沉積所覆蓋。所以潟湖沉積常與含煤沉積關係密切。貴州織金上二疊統煤繫上部即為障壁—潟湖沉積體系中的泥炭沼澤相成煤。
