生平
潘廷逢生於乂安府羅山縣東泰廊（今河靜省德壽縣松影社）的一個官宦家庭。其祖先自後黎朝開始便在朝廷里擔任官職。祖父潘廷述為阮朝的舉人，父親潘廷通則考中阮朝副榜。
潘廷逢雕像1876年，潘廷逢考中舉人。1877年，他維持了祖先的傳統，在阮朝的科舉考試中考取進士，為廷試第一名（越南阮朝不設狀元名目，但民間仍有這類稱呼，故而潘廷逢被人稱為狀元）。嗣德帝治下潘廷逢迅速晉升，並因他的正直和對腐敗不妥協的姿態而聲名大噪。不久，潘廷逢被嗣德帝任命為御史，並允許他批評官吏甚至皇帝。潘廷逢為人清廉正直，曾多次上書批評官吏甚至皇帝，調查並撤除了許多無能和腐敗的官員。
1883年，嗣德帝駕崩，遺詔立阮福膺禛（育德帝）為嗣，由阮文祥、尊室說、陳踐誠擔任輔政大臣。不久，攝政的大臣阮文祥、尊室說無視嗣德帝遺詔，在一年多的時間內，廢黜育德帝並將其活活餓死，改立阮福洪佚（協和帝）為新君，又謀害協和帝，擁立建福帝，不久又謀害建福帝，改立鹹宜帝。沒有官員敢於抗命，唯獨御史潘廷逢反對尊室說的舉動，被剝奪榮譽和短暫監禁，之後便被放逐到他的家鄉。
1874年，，法國征服越南，並使她成為法國的保護國法屬印度支那的一部份。1884年，兵部尚書尊室說以鹹宜帝的名義發布《勤王詔》，號召越南人起兵反抗法國的殖民統治，拉開了勤王運動的序幕。潘廷逢在家鄉舉兵回響，與尊室說一起，組織起義軍參加勤王運動，意圖把法國人逐出越南。翌年法國人另立同慶帝為傀儡君主，鹹宜帝退往乂安府的山中繼續抵抗，成為義軍的精神領袖。這次運動延續了三年，直至1888年，鹹宜帝被張光玉出賣，遭法國逮捕，被放逐到阿爾及利亞，運動才結束。
勤王運動失敗後，潘廷逢逃到香溪縣（今屬河靜省），開闢屯田，圖謀東山再起。他派人去中國和暹羅學習鑄造槍枝彈藥的方法。1893年，潘廷逢在香溪再次發動反對法國殖民統治的起義。他率軍突襲了出賣鹹宜帝的張光玉並斬首。他的起義受到越南人的回響，勢力越來越壯大。法國殖民政府多次鎮壓，都未能成功。潘廷逢和他的副將高勝繼續他們的游擊戰，並發展間諜網、基地和小武器工廠。根據法國人戈塞林上尉（Gosselin）在《安南帝國》（ L'Empire d'Annam）一書中的描述，潘廷逢是一個有軍事才能的將領，他使用西式方法訓練部下，全軍都裝備了自行製造的西洋式槍枝。不過由於槍筒上沒有來福線，故而射程不遠。
殖民政府無法鎮壓起義軍，令其同鄉黃高啟寫信勸降，遭到拒絕。殖民政府便褻瀆了他的祖先墳塋，拘捕了他的親屬，威脅說若不投降便將其家屬殺害。但潘廷逢仍拒絕屈服。
殖民政府任命平定總督阮紳為欽命節制軍務，領兵圍剿。起義軍副將高勝在1893年末一次戰鬥中被殺害。長達十年的鬥爭最終使潘廷逢的實力耗盡，他在被法國人包圍時死去。其死因，很長時間以來法國殖民政府方面聲稱潘廷逢死於痢疾，但後來的越南共產黨學者聲稱潘廷逢是英勇戰死的 。
潘廷逢臨終前作詩一首：
“戎場奉命十更冬，武略依然未奏功。
窮戶嗷天難宅雁，匪徒遍地尚屯蜂。
九重車駕關山外，四海人民水火中。
責望愈隆憂愈重，將門深自愧英雄。”
潘廷逢死後，起義軍群龍無首，起義宣告失敗。吳廷可奉命掘開了潘廷逢的墳墓，將其挫骨揚灰，以示懲戒。
潘佩珠和胡志明都對潘廷逢甚為尊崇，稱讚他是越南的一位民族英雄。不論北越還是南越都對他評價很高。今日越南有不少街道以他的名字命名。
