個人經歷
潘家耕讀傳家，書香不絕。七歲讀私塾，聰穎過人，年十二三就能操筆為文，滔滔不絕，號為神童，歲試名列前芧，鹹豐元年（1851）三十四歲中廣東省舉人，題第五十五名。不久，應禮部試，循例捐戶部主事、福建司行人等職務。 潘存於京師餘暇，研究經史，工詩詞、文辭，書法尤妙，能懸肘作蠅頭細楷。凡漢魏六朝碑板，以及唐宋元明諸名家書法碑帖，收藏豐富，朝夕臨摹，至廢寢忘餐。幫所作文字，名士不惜重金爭購，日本人也十分推崇潘存書法。
人物特點
潘存居京師30年，因秉性耿直，從未依附權貴。公卿知其賢，都中人士同他交誼尤摯，凡有建言，必與討論。光緒八年（1882），潘存66歲告別京師，返回原籍。
主要成就
光緒十年（1884）時值法帝國主義滋事，擾廣西、福建、基隆等地。瓊州西北與越南近鄰，東北與閩海相接，孤懸海外，為戰略要地，是兩廣屏障。當時的廣東總督張樹聲知潘存才德，推薦他為雷（州）瓊（州）兩郡團練。張樹聲離任，經營守衛，地方得以安寧。清廷論功賜以四品官銜。其時，潘存還向朝廷提議“瓊州改建行省”，親自撰擬建省理由與方案，呈報兩廣總督張之洞。張之洞對此建議十分重視，但因當時國事紛亂，不久張之洞調離未予處理。查閱歷史記載，潘存是至今所知道的歷史上第一個提出海南建省的人。潘存公務之餘，精研經史百家，著有論學26篇，中華詩詞43首；研究了六書之淵源，訂正了許多前人不準確的論述，著有《楷法溯源》一書，遠銷東洋。
主要作品
現存的遺著有《克已集》、《論學十則》、《楷法溯源》以及《賞花有感》等，由僑居新加坡的裔孫潘賓臣印行傳世。潘存離開官場之後，就一心一意地致力於興學育才的教育實踐活動，致力於“教育興國”、“教育興瓊”。他先後在廣東惠州豐湖書院和瓊州府城蘇泉書院、文昌蔚文書院掌教講學。在教學中“崇實學，黜浮偽”，為惠州和家鄉培養了大批人才。他為了表達他對丘濬的崇敬，擬發起復建奇甸書院，但因幫未果。便於光緒十六年（1890）與雷瓊道朱采一起籌款創建“溪北書院”，購置圖書，教化後代，對海南教育事業作出傑出貢獻。光緒十九年（1893），潘存不幸病逝，終年76歲。
此後，新會的兩廣總督張人駿以潘存品行高峻，學識深遠，奏請朝廷，將潘存生平事跡，學問德行，宣付清國史館。宣統三年（1911年）國史館總篡賴際煕、協修商衍鎏撰寫潘存傳略，以風於世。潘存撰寫的楹聯很多很好，其中撰佳於“五公祠”的楹聯，長期為中外遊客所稱道。聯曰：唐嗟末造，宋誤偏安，天下幾人才，置之海外。道繼前賢，教開後學，乾坤有正氣，在此樓中。
