形態特徵
莧菜分為白莧菜及紅莧菜，盛產於夏季。當植株未硬化，花蕾未形成前，全株拔起或用刀沿土面切割。每100g嫩莖葉約含水分90.1g、蛋白質1.8g、碳水化合物5.4g、鈣180mg、磷46mg、胡蘿蔔素1.95mg、維生素C28mg。炒食或作湯。全株可入藥。世界各地都有莧屬植物的分布。中國有莧屬的13個種。栽培的少數種主要分布在中國和印度。中國自古栽培莧菜，在中國漢初的《爾雅》中稱為“蕢，赤莧”。現全國各地均有栽培。 莧菜根較發達，分布深廣。莖高80～150cm，有分枝。葉互生，全緣，卵狀橢圓形至披針形，平滑或皺縮，長4-10cm，寬2-7cm，有綠、黃綠、紫紅或雜色。花單性或雜性，穗狀花序；花小，花被片膜質，3片；雄蕊 3枚，雌蕊 柱頭2-3個，胞果矩圓形，蓋裂。種子圓形，紫黑色有光澤，千粒重0.7g 。
莧菜里含有一種天然色素，叫莧菜紅，存在於細胞液泡中。細胞中的葉綠體為綠色，因為含量高，所以綠色掩蓋了紅色，看到的生莧菜呈深綠色。如上面所說，熱量破壞了細胞膜和壁，解體了葉綠體，破壞了葉綠素的結構，也使液泡中的紅色滲出。
分布範圍
世界各地都有莧屬植物的分布
主要價值
食療&健康
莧菜性涼、味微甘，入肺、大腸經；
有清熱、解毒、利尿、通利大便等功效。
營養價值
莧菜葉富含易被人體吸收的鈣質，對牙齒和骨骼的生長可起到促進作用，並能維持正常的心肌活動，防止肌內痙攣。同時含有豐富的鐵、鈣和維生素K，可以促進凝血，增加血紅蛋白含量並提高攜氧能力，促進造血等功能。
莧菜還是減肥餐桌上的主角，常食可以減肥輕身，促進排毒，防止便秘。 同時常吃莧菜可增強體質，莧菜中富含蛋白質、脂肪。糖類及多種維生素和礦物質，其所含的蛋白質比牛奶更能充分被人體吸收，所含胡蘿蔔素比茄果類高，可為人體提供豐富的營養物質，有利於強身健體，提高機體的免疫力，有“長壽菜”之稱。
促進兒童生長發育，莧萊中鐵、鈣的含量比菠菜高，為鮮蔬菜中的佼佼者。更重要的是，莧萊中不含草酸，所含鈣、鐵進人人體後很容易被吸收利用。因此，莧菜能促進小兒的生長發育，對骨折的癒合具有一定的食療價值。
同時也適宜於婦女和老年人食用，對牙齒和骨骼生長可起到促進作用；莧菜對於維持正常心肌活動，促進凝血也大有裨益，這是因為它所含豐富的鐵可以合成紅細胞中的血紅蛋白，有造血和攜帶氧氣的功能，最宜貧血患者食用。因此我國民間常將莧菜與馬齒莧，一起視為骨折之人和臨產孕婦的最佳食蔬。
相關人群
一般人群均可食用。
1. 適合老年人、幼兒、婦女、減肥者食用。在夏季食用紅莧菜對於清熱解毒，治療腸炎痢疾以及大便乾結和小便赤澀有顯著作用。
2. 脾胃虛寒者忌食；平素胃腸有寒氣、易腹瀉的人也不宜多食。
食物相剋
莧菜禁忌與甲魚和龜肉同食。
加工方式
1. 常用烹調方法包括炒、熗、拌、做湯、下面和制餡。但是烹調時間不宜過長。
2. 在炒莧菜時可能會出很多水，所以在炒制過程中可以不用加水。
3. 如果想蒜香撲鼻，就要在出鍋前再放入蒜末，這樣香味最為濃厚。
來由
莧菜原我國，甲骨文中已有“莧”字，現全國各地均有栽培和上市。
同時也有風韻的歷史文化，據書記載宋代蘇頌：“赤莧亦謂之花莧，莖葉深赤，根莖亦可糟藏，食之甚美，味辛。”莧菜葉有粉綠色、紅色、暗紫色或帶紫斑色，故古人分白莧、赤莧、紫莧、五色莧等數種。此外，尚有人莧和馬齒莧，統稱六莧。
清代蕭雄的《西疆雜述詩園蔬》說道：“幾畦蔬菜不成行，白韭者蔥著意嘗。蘿菔兒情秋色老，蔓薔縹貯隔年香。”
