背景
自1945年1月13日開始，由伊萬·切爾尼亞霍夫斯基（IvanChernyakhovsky）上將指揮的白俄羅斯第3方面軍與羅科索夫斯基元帥指揮的白俄羅斯第2方面軍於1945年1月23日至2月10日期間發起了東普魯士攻勢，夾擊進攻東普魯士。德國海軍元帥卡爾·鄧尼茲命令海軍上將奧斯卡·庫門提茲（OskarKummetz）、科拉德·愛格哈特（ConradEngelhardt）少將等納粹德國海軍運輸指揮部長官，策劃和執行“撤離行動”（Rettungsaktion），鄧尼茲在1月23日以無線電對從波蘭占領的港口—格丁尼亞，下令開始撤離所有即將被蘇聯占領的平民與士兵，作戰代號定為漢尼拔；根據鄧尼茲在戰後撰寫的回憶錄，他希望達到的目標是儘可能疏散民眾，以遠離蘇聯紅軍。
行動過程
漢尼拔行動撤離行動自1月23日開始，德國船隊冒著英軍轟炸機的轟炸和掃射、波羅的海的水雷、蘇聯的軍機和潛艇開始橫渡整個海域。1月30日，威廉·古斯特洛夫號郵輪、漢莎號和捕鯨船沃爾特·勞號自德占波蘭的格丁尼亞港口出發，前往基爾。但漢莎號因為機械故障而回港返修，而載著10,000名乘客的古斯特洛夫號仍然按照它原訂的航程出發。古斯特洛夫號之後在波美拉尼亞海岸被蘇聯潛艇S-13所發現，並被其所發射的魚雷擊沉，近9,400人死亡，為史上最大的一次海難。沃爾特·勞號則載著難民抵達了埃肯弗爾德（Eckernfoerde）。之後，自皮勞出發的馮·施托伊本將軍號，載著3,000到4,000名傷兵前往斯維內明德，接著也被S-13潛艇所擊沉，只有300人生還。3月初，一支由舍爾海軍上將號裝甲艦、3艘驅逐艦與T-26魚雷艇組成的特遣艦前往伍林掩護撤退，海軍並設法撤離了75,000名士兵與難民，在行動中有船隻被盟軍轟炸機所擊沉，如載著11,000人的德意志號客輪。在4月4日至5日凌晨，德軍利用快艇、登入船疏散了近30,000名士兵運至海爾半島（Helpeninsula），估計光是四月份就有26,5000人從但澤撤至海爾半島。4月15日，另一支大型撤退船隊徹走了超過20,000名士兵和難民，4月16日，戈雅號客輪被蘇聯潛艇L-3所發射的魚雷擊中沉沒，超過6000人遇難，僅183人生還。5月1日至5月8日，超過15萬人被移送往海爾半島沿岸，在5月8日晚上9點，1945年的德國戰爭最後一天，德國集結了94艘船的巨大船隊從拉脫維亞利耶帕亞離開，載著18萬人前往西方。不久德國投降，第二次世界大戰歐洲戰場結束了戰爭。
損失
除了損失了戈雅號、古斯特洛夫號和施托伊本將軍號外，在漢尼拔行動的15個星期里，德國還損失了各式船隻158艘。
事件詳情
1945年1月12日，科涅夫元帥的烏克蘭第一方面軍率先對波蘭中部展開了目標直至柏林的大規模進攻，也同時揭開了蘇軍在德國東部的一系列進攻浪潮。
1月28日，羅科索夫斯基的白俄羅斯第二方面軍與切爾尼雅霍夫斯基的俄羅斯第三方面軍合圍了“普魯士王冠上的明珠”---柯尼斯堡。
“拯救東部的人民是我們武裝部隊仍然需要執行的重要任務，如果我們不能保住他們的家園，那么我們至少可以保住他們的命。”----海軍元帥卡爾·鄧尼茨
“漢尼拔”海上撤離行動共有1080艘各型艦艇加入了救援佇列，1945年1月30日，“威廉·古斯塔夫”號載著1100名船員、730名傷員、373名女子海軍預備隊隊員以及超過6000名平民駛離了哥德哈芬港（實際人數為10582名）。晚上9點10分，古斯塔夫號被蘇軍潛艇S-13號發現，隨即向客輪發射了四枚魚雷並全部直接命中，45-50分鐘之後，古斯塔夫號完全沉沒了，僅有996人生還下來。
“威廉·古斯塔夫”號事件是人類史上最大的一次海事災難，但是，這次海上撤離行動在途中難民的損失率不到十分之一，成功撤走的人口超過200萬，“漢尼拔”行動是德國海軍在戰爭中最成功的一次行動之一。
