廁所釋說
何謂“廁所”?從字義上看，古代的“廁”，從廣，廣像屋；從則，則當側，這可將廁所解釋為“設於房子旁邊的側屋”。
較早的典籍稱“廁”為“清”，或作“溷”、“圊”。《說文》云：“廁，清也。”《釋名》云：“溷，為濁；圊，為至穢之處，宜常修治使潔清也。”廁所又稱“偃”，《莊子·庚桑楚》：“觀室者周於寢廟，又適其偃焉。”注云：“偃謂屏廁。”看來古人參觀居住房屋，必到廁所去檢查一番，而廁所還須用屏障掩蔽。
以上釋說，大致勾勒出了廁所的最初形狀及作用。它顯示了春秋戰國時期，廁所的建設和使用就已經十分規範。《墨子·旗幟》就曾記述那時的公共廁所：在道外設屏，以30步為周長，一般要垣高12尺以上。
漢代
公共廁所發展到了漢代，已需專人管理。《太平廣記》卷八《劉安》條記述：
劉安成仙，遇仙伯，坐起不恭，語聲高亮。於是仙伯的主者奏劉安不敬，應斥遣去，讓劉安“謫守都廁三年”。
這雖是神話，但由此可見漢代的城市公共廁所已有一套規矩，而且水平也不低。
又如豫東所發現西漢梁孝王之王后墓，為目前國內最大崖洞墓，其主要建築結構有天井、貯冰室、車馬室、排水道、棺床、庖廚、浴室、廁所……墓中最為叫絕的用具之一就是廁所——便池右側立一石質扶手，鑲於便池後立石板中，坐便池上有兩塊靴狀畫像石，其上用陰線刻手法刻畫有樓房，常青樹和幾何紋圖案，這一兩千多年前的坐便已不亞於現代裝飾豪華的坐便池。
當然，這種廁所並非普遍，漢代較為普遍的廁所樣式為與豬圈相連，以使養豬、積肥並重。《漢書·武王子傳》“廁中豕群出，壞大官灶”，就證實了漢代廁所的這一特點。
還有，東漢魏晉時的隨葬冥器，鄭州后庄王199號墓出土的漢代與廁所相聯的灰陶豬圈，徐州十里舖姑墩出土的東漢晚期的廁所與豬圈，均可證實，這種豬圈與廁所相聯，飼養豬兼及積肥，已作為一種較為標準的生活方式，在漢代普遍實行開來……
與漢代互相映照的是《夢粱錄》中臨安的那種有專人收集糞便的方式：街巷小民之家，多無坑廁，只用馬桶，每日自有出糞人瀽去，這叫“傾腳頭”。這些“傾腳頭”各有主顧，不敢侵奪，或有侵奪，糞主必與之爭，甚者到官府訴訟。
這種專人管理，由專人收集糞便，專倒一處的方式，已具有了行業的性質，這也是公共廁所的一種。由於公共廁所建設、管理得好，宋代城市衛生清潔是聞名於世的，有所謂“花光滿路”之譽。
平民廁所綜述
從巨觀角度觀察，明清南方的公共衛生要強於北方，沈德符在《萬曆野獲編》中有過這樣的評論。公共廁所的建設、管理得好，是其中一個非常重要的原因。明末清初佚名者所作小說《掘新坑慳鬼成財主》，通過湖州烏程縣鄉村的公共廁所建設、管理，就反映出了這樣的一面：
一是清代城市廁所較多。
穆太公就是因為到城裡去。見道旁都有“糞坑”，才動了腦筋，做廁所生意的。在他看來，“倒強似做別樣生意”!
二是鄉村廁所也非常規範。
穆太公請了瓦匠，“把門前三間屋掘成三個大坑，每一個坑都砌起小牆隔斷，牆上又粉起來，忙到城中親戚人家，討了無數詩畫斗方貼在這糞屋壁上”，他又請了一位鎮上教書先生，為這個廁所題了個不倫不類的“齒爵堂”名字。
三是廁所生意也要做廣告。
穆太公怕眾人不曉得他所砌的廁所，又求教書先生寫了百十張“報條”四方貼起，上面寫著：
穆家噴香新坑，奉求遠近君子下顧，本宅願貼草紙。
四是廁所還需美觀、方便。
穆太公將廁所“粉得像雪洞一般，比鄉間人臥室還不同些”。鄉間人便後揩屁股，“用慣了稻草瓦片”，穆太公便配上現成的“草紙”，加上他開的廁所“壁上花花綠綠，最惹人看，登一次新坑，就如看一次景致”。連那女流也來上糞坑，穆太公便又蓋起了一間女廁所。
五是廁所的糞便可以出售。
明末清初的《沈氏農書》就有去杭州買人糞的記錄，穆太公賣糞正可互證：一時種田的莊戶，都在他家來躉買，每擔是價銀一錢，更有挑柴、運米、擔油來兌換的。
六是廁所文明已經形成。
“那些大男小婦，就如點卯一般，魚貫而入，不住穿梭走動”，穆太公每天“五更便起，給放草紙，連吃飯也沒工夫”。這使人感受到明清之際鄉村開化習氣的吹拂。
這如同張宗法在《三農紀》中論述如何造好廁所一樣：“忌當前門、後門及屋棟柱，不可近灶、近井。……出入當諱，掃治潔淨。”細細地立規矩，定章法，清代已將廁所的建設，當成居家講究、宅之美觀的標準。
貴族廁所
以上所敘只是平民廁所概觀。若轉換視點，看一看貴族廁所則又是另一番風光。在這方面較為突出的是魏晉時期的數則軼聞。如《世說新語》載：
石崇廁，常有十餘婢侍列，皆麗服藻飾。置甲煎粉、沉香汁之屬，無不畢備。又與新衣箸令出，客多羞不能如廁。
劉寔詣石崇，如廁，見有絳紗帳大床，茵蓐其麗，兩婢持錦香囊。寔遽反走，即謂崇曰：“向誤入卿室內。”崇曰：“是廁耳。”
王敦初尚主，如廁，見漆箱盛乾棗，本以塞鼻，王謂廁上亦下果，食遂至盡。
《洛陽伽藍記》載：“陳宛盛其居，上廁，上術湯盥手，槐板覆敞糞穴，為都城第一。”《襄陽記》載：“劉香和如廁，從香菸上過。”
貴族擁有的經濟優勢，使其使用的廁所也富麗無比。《雲林遺事》記明代貴族的廁所，建成高樓式樣，下設木格，中實鵝毛，凡便下則鵝毛起，覆之，一童子在旁邊將糞便移去，根本聞不到臭氣。這倒是對廁所建設的一個貢獻。
廁所對貴族來說，並非是單純的排泄髒物，在政治方面也起到過作用。陶宗儀《南村輟耕錄》列舉了許多這樣的故事：
漢文居灞北，臨廁使慎夫人鼓瑟；晉侯食麥脹，如廁陷而卒；趙襄子如廁執豫讓，高祖鴻門會如廁召樊噲，金日殫如廁擒莽何羅，范雎佯死置廁中，陶侃如廁見朱衣，沈慶之夢鹵簿入廁中，崔浩焚經投廁中，蒯瞶盟孔悝於廁，曹植戒露頂入廁，等等。
呂后切斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲喑藥，使居廁中，命名為“人彘”。宋話本《拗相公》描寫王安石是在“坑廁土牆上”見到八句詩後受到刺激。這都使廁所蒙上了一層陰影。
但廁所也有其明快的一面。左思創作《三都賦》，就將筆硯置廁所中進行。歐陽修則常在廁所上讀書。更為重要的是紫姑神，劉敬叔《異苑》記載：
紫姑本人家妾，為大婦所妒，正月十五日感激而死，故世人作其形迎之。咒云：子胥不在，曹夫人已行，小姑可出。於廁邊或豬欄邊迎之。
