建設的意義
項目建成後，將使湖北省形成以武漢為中心，以京珠、滬蓉兩條國道主幹線為主軸，連線湖北“大三角”經濟區和周邊省會城市的高速公路網路。同時把中國較發達的沿海東部地區，經濟正在蓬勃發展的中部地區以及正在實施“西部大開發”的西部地區有機的結合在一起，成為我國東西部交通命脈和經濟紐帶。
滬蓉國道主幹線東起上海，西達成都，全長約2200公里，到目前為止，已建成1730公里，僅剩湖北宜昌長江大橋至重慶萬州約470公里待建。湖北滬蓉西高速公路作為滬蓉國道主幹線的重要組成部分，也是湖北省高等級公路網“五縱三橫一環”的重要組成部分，是我國東中部地區連線重慶、成都等大城市通往大西南的重要快速通道。高速公路沿途經過宜昌市所屬的宜都市、長陽縣；恩施州所屬的巴東縣、建始縣、恩施市、利川市。路線經過的主要控制點漁洋溪、白氏坪、高家堰、賀家坪、堡鎮、榔坪、野三關、高坪、紅岩寺、崔壩、吉心店、耿家岩、白果壩、龍潭壩、青龍嘴、涼霧山、清江源、魚泉口等。全線均跨越清江水系。
湖北滬蓉西高速公路全長約 320 公里，分為宜昌長江大橋至恩施吉心（簡稱宜恩段）和恩施吉心至利川魚泉口（簡稱恩利段）兩個項目建設， 2004 年 8 月 20 日，湖北滬蓉西高速公路正式開工建設。
滬蓉西高速公路於2009年12月18日全程貫通試運行，沿途15個收費站全部開放。這也標誌著國家高速公路網東西主幹線滬渝高速全線貫通，地處大山深處的恩施與山外的世界聯繫將更加緊密。
湖北滬蓉西高速公路是滬渝高速的重要組成部分，全長320公里，東接宜昌長江大橋，與漢宜高速相連，西出利川與重慶境內墊(江)利(川)高速相接。通車後，恩施到武漢、重慶均僅需5小時左右。
湖北滬蓉西高速公路項目是我省有史以來投資最大、工程最為艱巨、地質最為複雜、建設周期最長的高速公路工程，也是目前全國乃至世界建設難度最大的山區高速公路項目之一。從籌備到建成，歷時7年。
湖北滬蓉西高速公路採用雙向4車道，設計時速80公里。
滬蓉西最難的49公里段 “武漢設計”創造4項世界之最
全國地形最複雜、建設難度最高的山區高速公路是滬蓉西。記者昨日獲悉；“武漢設計”在滬蓉西最難的榔坪至高坪段49公里段創造了四項世界級紀錄。
湖北滬蓉西高速公路東起宜昌，西抵利川，沿線存在各種滑坡、岩堆、危岩體、岩溶、岩溶塌陷、地下暗河、崩塌、斷裂帶及沖積扇等不良地質情況，是公路建設地質最複雜的地方，因而成為滬蓉高速最後建成的一段。
由中交第二公路勘察設計院擔負的滬蓉西恩施至利川段長102公里，共有8座特大橋，由於全線層巒疊嶂，峽谷縱橫，地勢起伏懸殊，在陡峭的山谷間，橋樑無法建墩，只能一跨而過。
巴東四渡河特大橋地處湖北宜昌與恩施交界處，坐落於鄂西武陵崇山峻岭中，塔頂至峽穀穀底高差達650米，被譽為世界第一高懸索橋，主跨900米。二公院副總彭元誠介紹，這么大的跨度，需要懸索橋兩根主纜每一根承受22000噸的拉力。靠什麼拉住主纜？在平原，我們可以澆築巨大的鋼筋混凝土“錨”，拽住纜。
在山區沒有平地，還要保護山體。二公院巧借山體作“牆”，挖了一個下面大上面小的洞，澆築鋼筋混凝土，形成一個“釘”在牆上拉不出去的釘子，主纜拽在釘子上，難題解決了。
位於宜昌榔坪的龍潭河特大橋是世界上最高墩的梁式橋。其主橋墩高178米，這種橋形似“板凳”，站在山間，不能不高。但一高，又會“頭重腳輕”，在風的作用下，橋會產生晃動，嚴重時甚至倒塌。二公院反覆尋找“合理值”——既讓橋站穩，又不因為橋墩過壯，熱脹冷縮時對地基或上面的橋樑產生影響。
據悉，地勢最難的49公里段內，二公院還設計了世界最高墩的曲線梁式橋——雙河口大橋。世界跨度最大的上承式鋼管混凝土拱橋——支井河特大橋，跨徑430米。
