概述
溫差發電器發展歷史
1、1821年德國科學家塞貝克（T.J.Seebeck）發現了塞貝克效應，迄今已經快200年了。第二次世界大戰末發現半導體材料後，掀起了探索溫差電材料和器件的熱潮，促進了溫差電理論和技術的發展。二十世紀五十年代末六十年代初，空間技術飛速發展，急需一種長壽命、抗輻照的電源。2、1960年代初就有一批放射性同位素溫差發電器（radioisotopeThermoelectricGenerator，英文縮寫為RTG）成功地套用於空間、地面和海洋。1963年美國將一個輸出電功率2.7W的同位素溫差發電器Snap3用在軍用導航衛星上。1969年到1972年美國人將5個Snap27同位素溫差發電器成功地放在月面上作為月面科學儀器供電電源。
3、常規的溫差發電器的熱電轉換效率還不到10%。與其它化學和物理電源電源相比，溫差發電器的效率確實還較低。但是，溫差發電器具有其它電源尚不具備的優點，如壽命很長，套用環境和使用熱源不受限制，特別是它可以利用所謂低級熱發電－如工業廢熱、垃圾燃燒熱、汽車排氣管的餘熱以及太陽熱、地熱、海洋熱能等，一直吸引著人們的青睞。1990年起，出於環境保護和經濟可持續發展的需要，許多國家的政府和公司投入資金用於開發溫差電技術，在全球範圍內又一次掀起了研發這種綠色電源的熱浪。
4、目前RTG是月球表面和深太空太空飛行器的首選電源。RTG也可以用作海上浮標、聲納的電源，或極地、邊界的軍用隱蔽電源、預警系統電源。天然氣燃料溫差發電器已經在世界許多國家的輸油、輸氣管線、通訊網路上獲得了套用。
測試系統
GPHS-RTG的結構2、本系統測量的是整個溫差發電器的熱電性能，測得的數據直接反映了溫差發電器整體性能，還具有結構簡單，適應性強等特徵。
3、溫差發電器熱電性能測試系統，其特徵在於，它含有：電加熱熱源單元：緊貼在溫差發電器的熱端面，為溫差發電器的熱端面加熱；循環冷卻水迴路熱阱單元：緊貼在溫差發電器的冷端面、為溫差發電器的冷端面降溫；數據採集和數據處理單元：採集溫差發電器熱端面和冷端面溫度，溫差發電器輸出的電流和電壓，循環冷卻水迴路熱阱單元的流量、液溫，將上述數據進行處理和分析，並輸出控制信號到所述電加熱熱源單元。
主要分類
1、按使用的熱源分類，溫差發電器可分為放射性同位素溫差發電器、核反應堆溫差發電器、烴燃料溫差發電器、低級熱溫差發電器等。2、放射性同位素溫差發電器(RTG)是將放射性同位素（如Pu-238,Sr-90,Po-210等）的衰變熱能直接轉換成電能的溫差發電器。
3、核反應堆溫差發電器是將原子能反應堆中燃料裂變產生的熱能直接轉換成電能的溫差發電器。
4、烴燃料溫差發電器，燃燒氣體烴燃料或液體烴燃料產生的熱能直接轉換成電能的溫差發電器。
5、低級熱溫差發電器，將各種形式的低溫熱能（包括餘熱、廢熱）直接轉換成電能的溫差發電器。
6、按工作溫度來分類，溫差發電器可分為高溫溫差發電器、中溫差發電器和低溫溫差發電器三大類。高溫溫差發電器，其熱面工作溫度一般在700℃以上，使用的典型溫差電材料是矽鍺合金（SiGe）;中溫溫差發電器，其熱面工作溫度一般在400℃～500℃，使用的典型溫差電材料是碲化鉛（PbTe）;低溫溫差電器，其熱面工作溫度一般在400℃以下，使用的典型溫差電材料是碲化鉍（Bi2Te3）。
工作原理
Angel- RTG結構示意圖2、當發電器工作時，為保持熱接頭和冷接頭之間有一定的溫度差，應不斷地對熱接頭供熱，而從冷接頭不斷排熱。熱接頭所供給的部分熱量被作為珀爾帖熱吸收了，另一部分則通過熱傳導傳向冷接頭。排出的熱量應為冷接頭放出的珀爾帖熱和從熱接頭傳導來的熱量之和。對於上述接頭的熱平衡，還應加上湯姆遜熱和被導體釋放的焦耳熱。設在系統中所產生的焦耳熱I2Ri中有一半傳到熱端，另一半由冷端放出，熱源所消耗的熱量是珀爾帖熱Ph、由於熱傳遞遷移到冷端的熱PT和交還給熱源的焦耳熱三部分組成，即為溫差電單體的熱電轉換效率是有用功率與熱源所消耗的熱量之比。要想得到優值高的溫差電材料，只有提高其塞貝克係數和電導率，降低其熱導率。但是塞貝克係數、電導率和熱導率都在不同程度上依賴於載流子濃度和遷移率，互相是關聯的。
製備工藝
溫差電材料原則上可用通常的單晶體生長工藝來製備。但單晶體工藝需要精密的設備，操作複雜，成本較高。在實踐中溫差電材料往往採用多晶或定向多晶材料。通常，製備溫差電材料的方法是粉末冶金法以及區域熔煉法。用粉末冶金法製備的溫差電材料往往具有較低的熱導率、較高的機械強度，但是卻降低了電導率。相對而言，區域熔煉法可製備電導率較高的溫差電材料，但同時也提高了材料的熱導率。粉末冶金工藝，常規的有冷壓法和熱壓法，近年來又發展了機械合金法（MA）、粉碎混合燒結（PIES）法、擠壓法和放電等離子燒結法（SPS法）。通常，PbTe及SiGe合金用粉末冶金工藝製備，Bi2Te3及其合金用區域熔煉法，也可用熱壓工藝或擠壓工藝製備。下面僅介紹粉末冶金法和區融熔煉法製備溫差電材料的工藝。主要套用
PbTe－RTG結構示意圖2、同位素溫差發電器在地面和海洋開發中套用也日益增多。現已使用的同位素溫差發電器功率範圍在幾毫瓦到數百瓦、上千瓦。主要用於燈塔、航標、海底聲納、海底微波中繼站、自動氣象站和地震測試站電源。
3、美軍研製了前沿陣地使用的機動性高、無聲、質量輕、能無人維護長期運行的液體燃料溫差發電器，供夜視裝置、雷達、導航設備、電台和指揮系統使用。這種發電器可使用柴油、汽油等多種液體燃料，功率從幾十瓦到一千瓦，可便攜或可作車載輔助電源。加拿大環球溫差電公司生產的燃氣溫差發電器已經在世界許多國家的輸油、輸氣管線、通訊網路上獲得了套用。
4、在低級熱利用方面，溫差發電器也很有前途。低級熱，包括工業廢熱、垃圾燃燒熱、汽車排氣管的餘熱、太陽熱、地熱、海洋熱能等，熱源的溫度範圍寬廣。採用溫差發電技術大規模利用低級熱，可以開發出結構簡單、維護少，而且是無公害的乾淨能源。很多專家認為，溫差發電器利用這些熱能，可直接產生低壓大電流，如用於電解水制氫，是最好的低峰儲能方式之一。
使用維護
1、熱面溫度的維持和控制，如溫差發電器的熱面溫度過高，焊接接頭容易脫落，某些溫差電材料的升華率也急劇增加，極易引起溫差發電器失效。所以溫差發電器的熱面溫度應當控制和維持在額定溫度以下。RTG加入同位素燃料後，熱面溫度將不可控地達到一定值。因此，RTG的設計就應當保證其在加燃料運行時熱面溫度不會高於允許溫度值。由於溫差發電器內部溫度場對環境溫度的變化很敏感。當環境溫度升高時，熱面溫度和冷麵溫度都會增高，必須採取措施，創造有利的散熱條件，將熱面溫度和冷麵溫度降低至合理的溫度範圍。例如，RTG發射和著陸以前，又如執行月面任務，特別是月晝，要充分考慮和解決其散熱問題。2、電源控制器，對於一定功率的溫差發電器，由於工藝原因，溫差電元件的尺寸不可能很細很長，溫差電換能器中溫差電單體對數也不可能任意增加。因此，一般來說，溫差發電器的開路電壓比較低。若用電器需要高電壓供電，必須設計和使用與之匹配的升壓器。溫差發電器的伏安特性呈線性,與太陽電池、化學電池不同，而且其輸出特性對環境溫度的變化很敏感，電源控制器的設計應當充分考慮到這些因素。珀爾帖效應可以消耗溫差發電器的輸入熱量，降低其熱面溫度。因此，空間套用的溫差發電器，在著落前，即發射、變軌、軌道等階段，處於短路狀態較為有利。
發展趨勢
區域熔煉法示意圖2、提高溫差電材料的優值，增加了溫差發電器的熱電轉換效率，最終的結果，降低了溫差發電器的成本（特別是RTG的成本），改善了溫差發電器的重量比功率。美國航天局（NASA）制定了空間核創新計畫，開發先進的放射性同位素電源系統和空間核反應堆電源系統。後來該計畫更名為普魯米修斯核電源和推進計畫。計畫目標是面對未來火星科學站網路、小型電推進器、具有複雜機動能力的深空探測小型飛行器等各種空間新任務，開發核電源，大大擴展人類在行星或月球表面移動實驗室、深空探測的能力。
3、普魯米修斯計畫要求研製的同位素電源系統增加比功率，同時減少同位素量，以降低飛行成本。目標：比功率增加2倍，即從目前RTG的4.5We/kg，提高到8-10We/kg，效率從現在的～5.7%提高到2到4倍。
