湖熟文化最早在1951年於江蘇江寧縣湖熟鎮發現，因而得名，至1959年由南京博物院的學者尹煥章、曾昭熵發表文章說明確認其範圍。
湖熟文化遺址大多在河湖沿岸的土墩山丘上為主（因此稱作台型遺址），建材有用火烤的痕跡最具特色的工具是印紋陶的使用，仍以石器為主要的工具，但已具有青銅器鑄造的技術。從農具和動物骨的遺蹟判斷，農業、畜牧業有一定的水準，但從大量狩獵工具的出土來看，漁獵仍十分重要。從大量卜骨的出土可看出當時人喜好占卜。
從陶器以及青銅器的特徵來看，該文化與商、周文化之間有互相接觸，尤其到西周時期更為明顯，可反映出西周時代政治文化力量對南方的影響。
