釋義
游移湖的概念是由瑞典探險家和地理學家斯文·赫定提出的，並創立了有名的 “游移湖” 理論。 “游移湖”理論的主要內容是：公元330年以前， 塔里木河一直向東奔流， 注入樓蘭南面的老“羅布泊” ，即清代地圖上的羅布淖爾。 塔里木河改道後， 又向東南流入喀拉庫順地區的湖泊。羅布泊猶如塔里木河鐘擺上掛的錘，反覆地南北擺動，一個來回遊移的周期約1500年。羅布泊之所以南北游移，是由於進入湖中的河水挾帶大量泥沙， 沉積在湖盆里， 從而使湖底抬高，導致湖水往較低的地方流動。 一段時期後， 被泥沙抬高的湖底又遭到強風的吹蝕而降低，這時湖水又流到原來的湖盆之中 。
形成原因
對於游移湖形成的原因，目前還沒有定論，專家觀點各一，主要有以下三種論斷：
1、游移湖的形成主要是由於地質構造和運動表現不均衡的結果；
2、科學家們認為，除了地殼活動的因素外，最大的原因是河床中堆積了大量的泥沙而造成的。例如塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低洼處，形成新湖。而舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成為沙漠；
3、還有人認為是由於河流在土質鬆軟的谷地流淌，會自行改道，形成新的河床，造成新的湖泊，即湖泊游移 。
爭論
關於羅布泊游移問題的爭論：
斯文·赫定提出的游移湖理論一段時期內影響廣泛，幾成定論。 但是，20世紀50年代後期和80年代初期，一些科學家結合20世紀70年代美國宇航局地球資源衛星發射後得到的羅布泊衛星影像， 否定了斯文·赫定的 “游移湖” 理論， 提出了羅布泊始終在羅布窪地的 “未遷說” 。 一時間，學術著作、報刊論述、學校教科書、科普讀物等出現了風行草偃現象，一提到羅布泊就眾口一詞地指出該湖“並非游移湖” 。
可是， 羅布泊真的從來沒有 “游移” 過嗎？近年來， 有專家經過潛心研究，又否定了“未遷說” 。專家指出，乾旱區的一些湖泊具有遷移的特性，而羅布泊是一個具有典型的遷移特徵的荒漠湖泊。河流變遷是湖泊遷移的先導，而湖泊遷移是河流變遷的結果，塔里木河下游的河道變遷是引起羅布泊遷移的根本原因。 羅布泊的遷移過程復原如下：漢晉時期，塔里木河下游的庫姆河和古代羅布泊 （即古籍所記載的 澤、鹽澤、蒲昌海） ，孕育了輝煌的樓蘭古文明。後來庫姆河改道經羅布沙漠西側的“小河”流注屯城(即今米蘭)北的湖泊，即《水經注》所稱的牢蘭海。 庫姆河改道後，樓蘭古城無聲無息地被遺棄在沙漠之中。大約在晚唐至五代之際，塔里木河下游水系再次出現巨大變動，改道後的湖泊在英蘇-阿拉乾一帶瀦積，清時稱之為羅布淖爾。18世紀後期或稍晚，羅布淖爾從英蘇-阿拉乾一帶遷移到喀拉庫順湖。1921年，塔里木河大改道，經東河灘流入孔雀河，並在鐵門堡河曲發育的地方突破薄弱的河岸， 東注羅布窪地， 形成現代史上的羅布泊。1952年，尉犁縣在塔里木河中游築壩，塔里木河因而復入故道， 終點湖在台特馬湖。20世紀50年代後期至60年代初， 塔里木河正值豐水期，洪水多次湧入下游， 突破台特馬湖湖區， 致使羅布窪地出現面積極大、水深極淺的大湖。但由於塔里木河下游水庫和孔雀河水壩的修築，羅布窪地來水漸絕。60年代中後期，廣袤無垠的羅布泊終於在羅布窪地消失了，塔里木河在大西海子水庫形成終點湖。此外，羅布泊的遷移還有著十分複雜的中間環節，有待專家們的深入研究。
羅布泊遷移問題一直存在著爭議，沒有很確鑿的論斷 。
