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有關渤海上京的史料很少。遺址地面建築只有一座高6米的石燈。 在1963～1964年進行了全面調查和考古發掘後,對它的規劃才有較多的了解。城市總面積約15.6平方公里，建有外郭城、皇城和宮城。外郭城 外郭城平面呈長方形,東西長約4586米,南北寬約3400米，城垣外有城壕。城有十門，東、西垣各二門，南、北垣各三門。門中間為寬約5.5米，長約6.1米的城門道；門道兩側各立木柱，建寬3.6米的門屋,木柱上架木樑。推測在門道、門屋以上還應建有樓屋。其外形是一座二層木構建築，形制不同於唐長安城門。
外郭城內的道路系統方正對稱，劃分出矩形里坊。南北向道路七條，其中三條通城門的為大幹道；中軸線上大道寬約110米，相當於唐長安的朱雀大街,將城分為東西兩區。東西向道路五條，其中三條為大幹道。這和唐長安城縱橫有六街的布置也是相同的。大幹道寬78～92米，次幹道寬28米。縱橫幹道把外郭劃分成東、西區各41坊,都作橫長方形,坊牆寬1.1米。大坊東西寬465～530米，南北長350～370米；小坊寬同大坊，長為235～265米。大坊分布在宮城、皇城兩側,小坊分布在皇城以南地區，也和唐長安城相同。
皇城 同唐長安城一樣，皇城位於外郭城北部居中。皇城東西寬1050米，南北長約1390米。皇城正中為宮前廣場，面積220×450米，東西兩側為官署區。廣場北有橫貫東西的橫街，將皇城與宮城及禁苑隔開。
宮城 宮城在皇城中部，東西寬1050米，南北長約720米,布局也仿唐長安宮城，用南北向宮牆將宮城分為中、東、西三部分。中部東西寬 620米，為主要宮殿區，西部不詳，東部南半區為宮苑（與長安不同）。北面用牆垣隔成一道東西長1050米，南北寬220米的夾城。
宮殿區中軸線即全城中軸線北段，由六進宮殿庭院組成。前部三座大殿的庭院寬廣。第一進庭院南北達170米,東西約140米，庭院兩側圍以迴廊。第三、第四兩座大殿之間分成兩個院落，可能是工字殿的形式。有的殿中使用了火炕，為同期中原宮殿所未見。
宮苑占地約10公頃。中央有一方圓形大水池，面積約2公頃。池中有兩座建築，池東、西兩岸堆成小山,池北部地勢稍高，有一曲廊。池南地勢平坦，也有建築遺蹟。
