來源
皆明末遺民，因不甘臣服於新朝，志不可遂，便循人空門，藉助詩文書畫，抒寫身世之感。作品均帶有強烈的個性化特徵和複雜的精神內涵，與當時占據主流地位的正統派畫風大異其趣。
藝術風貌
他們的藝術風貌各有不同：漸江"千鈞屈腕力，百尺鼓龍鬣"的筆墨功力，髡殘"沉著痛快，以謹嚴勝"的酣暢淋漓，八大山人"零碎山川顛倒樹，不成圖畫更傷心"的怪誕奇崛，以及石濤"搜盡奇峰打草稿"的戛戛獨造，可謂"摶弄乾坤於股掌，舒捲風雲於腕下"。
影響
四位用袈裟掩裹著精神苦痛的畫家，以激情洋溢，深情凝蓄、個性鮮明的藝術，開創了時代的新風，直接影響了揚州畫派的興起，並在以後三百年來為後人所景慕，影響極大。
髡殘
髡殘（1612年－約1671年），俗姓 劉，字 石谿、 介丘，號 白禿，自稱 殘道人，湖南武陵（今湖南常德）移居金陵（今南京）。明末清初畫家。
萬曆四十年四月初八出生，自幼喜畫，明末起兵抗清，明亡後出家為僧，43歲定居金陵（今南京）。髡殘在清初畫壇上，與石濤並稱“二石”，與鄭正揆並稱“二溪”，與石濤、朱耷（八大山人）、弘仁合稱“明末清初四畫僧”。其卒年不詳。作品有《茂林秋樹》及《層岩疊壑圖》。
他主張繪畫中個性的發揮，反對仿古，作品傳達的情感真摯。髡殘善於人物、花卉、山水，山水畫造詣最高。他的山水畫章法穩妥，繁複嚴密，郁茂而不堵塞，布景在平淡中取勝；用筆蒼勁、荒率、渾厚；善於用雄健的禿筆和渴墨，層層皴擦勾染，筆墨交融，厚重而不呆滯，禿筆而不乾枯，顯得山川淳厚，草木華滋。淋漓盡致的表現出山水的“真精神”，達到可居可游的藝術境界。
石濤
石濤（1642年－1708年），清初畫家，原姓 朱，名 若極，廣西桂林人，祖籍安徽鳳陽，小字 阿長，別號很多，如 大滌子、 清湘老人、 苦瓜和尚、 瞎尊者，法號有 元濟、 原濟等。與弘仁、髡殘、朱耷合稱“清初四僧”。
石濤是中國繪畫史上一位十分重要的人物，他既是繪畫實踐的探索者、革新者，又是藝術理論家。
石濤是明靖江王朱贊儀的十世孫，朱亨嘉的長子。清初，其父朱亨嘉企圖稱監國失敗被唐王處死，若極由桂林逃到全州，在湘山寺削髮為僧，改名 石濤。
石濤一生浪跡天涯，雲遊四方，在安徽宣城敬亭山及黃山住了10年左右，結交畫家，後來到了江寧（南京）。晚年棄僧還俗，成為職業畫家。清聖祖於康熙二十三年（1684年）、二十八年（1689年）兩次南巡時，他在南京、揚州兩次接駕，獻詩畫，自稱“臣僧”。後又北上京師，結交達官貴人，為他們作畫。但終不得仕進，返回南京。最後定居揚州，以賣畫為生，並總結與整理他多年來繪畫實踐的經驗與理論，使他晚年的作品更加成熟和豐富多采。石濤著有《畫語錄》十八章。
石濤擅長山水，常體察自然景物，主張“筆墨當隨時代”，畫山水者應“脫胎于山川”，“搜盡奇峰打草稿”，進而“法自我立”。所畫的山水、蘭竹、花果、人物，講求新格，構圖善於變化，筆墨筆墨恣肆，意境蒼莽新奇，一反當時仿古之風。
八大山人
八大山人（約1626年—約1705年），姓 朱，名 耷，譜名 統，法名 傳綮，字 刃庵，號 雪個、 個山、 個山驢、 驢屋、 人屋、 道朗等，明末清初江西南昌人，祖籍安徽鳳陽，明朝宗室，寧王朱權九世孫，著名書畫家，清初畫壇“四僧”之一。
南昌寧獻王朱權七世孫，寧惠王朱磐烒六世孫，石城王朱奠堵支系。明滅亡後，國毀家亡，心情悲憤，剃髮為僧；後改為當道士。通常稱他為朱耷，這是一個學名，但這個學名用的時間很短。晚年取號稱“八大山人”，並一直用到去世。其於畫作上署名時，常把“八大”和“山人”豎著連寫。前二字又似“哭”字，又似“笑”字，而後二字則類似“之”字， 哭之笑之即哭笑不得之意。
八大山人的山水和花鳥畫都具有強烈的個性化風格和高度的藝術成就，尤其是其簡筆寫意花鳥畫。他的書法亦與他的繪畫風格相似，極為簡練，風格獨特，常有出人意料的結構造型。
現代美術家范曾先生這樣評價他：“天不生仲尼，萬古如長夜。中國美術史苟無八大山人，絕對也會黯然失色。八大山人對中國畫的貢獻幾乎是不可計量的，而隨著歷史的推移，他的藝術將使千秋蒙庥，恩澤無以數計的後之來者。”
繪畫作品：《孔雀竹石圖》《孤禽圖》《眠鴨圖》《貓石雜卉圖》，以及《荷塘戲禽圖卷》、《河上花並題圖卷》、《魚鴨圖卷》、《蓮花魚樂圖卷》、《雜花圖卷》《楊柳浴禽圖軸》、《芙蓉蘆雁圖軸》、《大石游魚圖軸》、《雙鷹圖軸》、《古梅圖軸》、《墨松圖軸》、《秋荷圖軸》、《芭蕉竹石圖軸》、《椿鹿圖軸》、《快雪時晴圖軸》、《幽溪泛舟圖軸》、《四幀絹本淺絳山水大屏》等。 書法作品：《臨蘭亭序軸》、《臨“臨河敘”四屏》等。
朱耷的存世作品十分受藝術品投資市場的追捧，2010畫作《竹石鴛鴦》在西泠印社拍場拍出了1.187億的拍賣價（創下古代書畫南方市場的最高記錄）。其他近年來在藝術品投資市場被拍賣的作品還有：《個山雜畫冊》、《山青水碧鳥語花香》、《鷺石圖》、《瓶菊圖》等。
弘仁
弘仁（1610年－1664年），字無智，號漸江。俗姓江，名 韜，字 六奇。清朝畫家。
弘仁在清初被迫害，走進山林出家，感受山林。他的畫，寄心情，非寫實。他的代表作有《松壑清泉圖》。
他的畫較淡色，條疏簡，以長線畫山。相比唐寅以多線畫基理的話，可見很大分別。他畫的枯樹乾乾的，像冬天，無霧氣，一目了然。這種山水被稱為“玻璃結構”。弘仁的山水畫風靜謐而深邃,給人清雅、給人絕塵、又給人超然世外的感覺。作為清初的畫家，他有突破，但慢。清初“四僧”之一。
