淮南王書中的物理知識
正文
中國西漢時期的淮南王劉安及其門客的著作很多，《漢書·藝文志》錄有內書21篇，外書33篇；內書論道，外書雜說。現傳《淮南子》（亦稱《淮南鴻烈》）21篇是內書，《淮南萬畢術》（已散佚，現有輯本）可能是外書（或說是中篇）；前者是哲學書，後者內容十分寵雜，兩者都包含有物理知識。《淮南子》中說:“風雨之變,可以音律知也。”用現代知識解釋，就是大氣濕度變化引起琴弦伸縮，從而使它所發的音調改變。這已孕育著懸弦式濕度計的原理。《淮南子》還說:“夫濕之至也,莫見其形而炭已重矣”，“燥故炭輕，濕故炭重”；並記載了一個根據木炭與羽毛的吸濕性不同而創製的驗濕器：“懸羽與炭而知燥濕之氣。”根據三國時人的解釋，它是把羽毛與木炭（或土與炭，或鐵與炭）分別掛在等臂槓桿兩端。這可以說是最古的天平式驗濕器。在光學方面，《萬畢術》中說：“削冰令圓，舉以向日，以艾承其影，則火生。”利用冰製成凸透鏡對日聚焦取火，這是一項十分精巧的發明。又說:“取大鏡高懸，置水盆於其下,則見四鄰矣。”這是潛望鏡的雛形。《淮南子》最早記述了陽燧(凹面鏡)焦距的初步概念。在磁現象方面，《萬畢術》首先記載了相斥的事實，並且試圖以膠合磁石粉末的辦法製作人造磁體。《淮南子》中還論述了七音十二律及其相生之說，提出了音樂聲學中一些值得探討的問題，在音律學上具有一定的意義。
劉安及其門客中的一些人有一定的自然科學知識，並能夠動手進行某種實驗性質的活動。但是，這些人大多是方士，有些記載並不翔實，或者只能當作一種構想來看待。
