科學分類
螅形體高約2毫米(0.08吋)，借出芽方式產生水母體。水母體分雌雄，分別產卵和精子。受精後成自由游泳的浮浪幼體，降在物體表面上長成水螅體。
世界性分布，中國在四川、浙江、湖北、河南、山東等地都有發現。
淡水水母體態特徵
桃花水母身體僅由兩層細胞構成，體內有一腔，為消化吸收食物之處，相當於其他動物的腸，屬於腔腸動物。桃花水母體態晶瑩透明，在水中遊動，姿態狀若漂浮在水面的桃花花瓣。
桃花水母的外形象一把撐開的傘，或一個倒扣的碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細線狀的觸手，這是它的捕食器官。口朝向傘下方，位於一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母有口無肛門。傘緣有一水平緣膜，此為水螅水母的共同特徵。
淡水水母桃花水母為世界的稀有動物，出現時間一般較短，故難於發現。由於它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中遊動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”。但又明確指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。這種正確認識在幾百年前是個了不起的成就。
歷史
在動物學上，世界上首次記錄桃花水母是在1880年，標本采自英國倫敦，訂名為索氏桃花水母（Craspedacusta Sowerbyi Lankester1880）。約半個世紀後，才在世界各地陸續被發現，主要在亞洲、歐洲、美洲等溫帶地區，大洋洲也有發現。
中國的桃花水母第一次發現並定名是1907年，為一日本人採得，經日本學者丘淺訂名為宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka,1907）]。
淡水水母明萬曆三十七年《歸州志》中有“桃花魚”的記載。這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年（1726）《古今圖書集成》中曾這樣細緻而生動地描述桃花水母：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復形體。”清道光十九年（1839）《歸州志》中有“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落後即無”記載。其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作翕張狀。”對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”根據已查到的資料，可以肯定中國對桃花水母的認識至少早於歐美各國270多年。
分布範圍
世界性分布，1880年的索氏桃花水母分布的國家有：日本、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、義大利、比利時、瑞典、荷蘭、西班牙、波蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智利等。
1959年台灣報導一新種寇氏桃花水母（Craspedacusta kou），而Kramp（1961年）認為此非新種，乃是索氏桃花水母，這有待證實。日本1922年的伊勢桃花水母，僅分布於日本，且只採得一次標本。
中國在四川、浙江、湖北、江西南昌等地都有發現。根據國內專家50多年來的調查研究，自1907年至2002年，95年間，中國共有14省53市、縣有桃花水母的分布，有些地區只發現一次，如長沙、成都、四川灌縣、廈門、河南、信陽、台灣、香港等，而少數地區幾乎年年出現。中國桃花水母的種類多、分布廣、記錄早，這是其他國家不能與之相比的。
淡水水母桃花水母作為地球上一種最原始、最低等的無脊椎腔腸動物，活體極為罕見，和桃花一樣一年只現身一次。
種類
到目前為止，世界上的桃花水母已發現11種，除英國的索氏桃花水母和日本的伊勢桃花水母（1922）兩種外，其餘9種均產在中國：
宜昌桃花水母（1907）僅分布於湖北
中華桃花水母（1939）分布在四川樂山、湖北宜昌等地
樂山桃花水母（1939）分布於四川樂山、湖北秭歸、重慶等地
杭州桃花水母（1980）僅分布於杭州市
信陽桃花水母（1980）僅分布於河南信陽獅河港
四川桃花水母（1984）僅分布於四川灌縣青城山
秭歸桃花水母（1985）分布在湖北秭歸、重慶等地（隨著三峽水庫蓄水，秭歸桃花水母棲息地已被破壞）
楚雄桃花水母（2000）僅分布於雲南楚雄市
短手桃花水母（2002）僅分布於湖北秭歸縣
貴州桃花水母（2010）發現於貴州省鎮遠縣舞陽河
巴特爾水母（2012）發現於內蒙古自治區烏拉特前旗烏梁素海
洛陽桃花水母（2013）發現於河南洛陽汝陽縣
周口桃花水母(2014) 發現與河南周口市沙河
淡水水母生活環境
桃花水母的生活史為無性生殖與有性生殖世代交替而成，螅狀體（水母的“童年”）對環境要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。環境適應時，螅狀體便自然分離出水母；環境不利時，螅狀體便長期吸附於水下或岩石縫中世代生存下去。
研究水母長達40多年的專家在無錫翠湖發現桃花水母時，用量杯舀取湖水，測出pH值為6.4。和振武表示，這一微酸水環境最適宜水母生長。水源主要來自附近的鹿頂山山澗。
生殖規律
淡水水母成熟的水母體，有雌雄之分。觸手細長，伸向上方的均為雌性，觸手短粗，垂向下方的為雄性。雌雄將卵子和精子排到水中，卵受精發育成一個微小的滿被纖毛的浮游幼蟲，後幼蟲一端接觸石土央等外物，固著，發育成一個極小的樹枝狀的水螅體。水螅體可度過酷熱的夏季和嚴寒的冬季，待來年春天，以出芽生殖產生水母體。水母體成熟後，再進行有性生殖。
生活習性
桃花水母體態晶瑩透明，在水中遊動，姿態優美。它的傘體不停地收縮與舒張，將下傘腔內的水壓出體外，藉此朝相反的方向緩慢遊動。當遇到食物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其中毒身亡，以觸手送入口中，吞入胃內。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗等為食。
研究價值
研究專家指出，桃花水母是名副其實的“活化石”，具有極高的研究價值和觀賞價值，作為生物進化過程形成的一個物種，其地位絲毫不遜於大熊貓。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄著地球生命的發展歷程。其特有的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進化提供了條件。
生存現狀
全世界100多年來只發現桃花水母11種。中國雖然種類多、分布廣，但由於桃花水母生存的水體的水質被污染，自然環境遭破壞，生態失去平衡，目前能採到生活桃花水母的地方全國也不過二三處。因此中國這一稀有物種已瀕臨滅絕。中國分布的9種桃花水母中，宜昌桃花水母和信陽桃化水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄最高級——極危物種，而杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等5種列入瀕危級物種。
2012年9月5日，青島市民在城陽夏莊街道李沙社區一水庫洗衣服時 ，無意中發現水裡漂浮著一些水母。當天，經過青島水族館專家鑑定，這種水母名叫桃花水母，屬於誕生於五六億年前的遠古生物。
