簡介
從敦煌發掘出的“曲子”資料和有關燕樂、變文的記載中可以看出，唐時，涼州民歌的創作和流傳是相當繁盛的。隨著反映生活內容的需要，唐代民歌經過許多人的不斷加工，曲調風格和演唱形式都有了更高的發展，還被廣泛地運用了說唱、歌舞中，成為民歌通向更複雜的藝術形式的橋樑，也對以後宋詞、元曲的發展起著有益的影響。
明、清兩代，也是涼州民歌發展的一個高潮。當時有人認為“詩讓唐，詞讓宋、曲讓元”，只有民歌小曲，才為當朝的“一絕”，是明代文化的代表。據《搜俎記異》記載，有個牧人叫王忻，“一日宿於青土湖，至夜，有歌童遠吟，其聲哀婉。翌日，忻歸告於學者歸與曰：‘小娃所歌，惟失我失我耳，余不知所云者。’學者恍然曰：‘知之矣。昔日霍去病徵西逐匈虜休屠被戳，渾邪擊潰，因置武威、酒泉二郡。匈奴思欲再得斯土，故作歌曰：失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。歌童所吟者，匈奴歌也。”其時涼州民歌的流播，由上述逸事中或可領略一二。此外，明人也曾說：“嘉隆間乃興[鬧五更]、[寄生草]、[羅江怨]、[哭皇天]、[乾荷葉]、[粉紅蓮]、[銀鈕絲]之屬……後又有[打棗桿]、[桂枝兒]二曲，其腔調約略相似，則不問南北，不問男女良賤，人人習之，亦人人喜聽之”（明沈徳符《野荻編》）。其中的[鬧五更]、[哭皇天]、[打棗桿]、[銀鈕絲]、[粉紅蓮]等曲名，在今天涼州民間仍有廣為流傳。
從藝術上講，民歌又是其它一切音樂形式的基礎和胚胎。匈牙利作曲家巴托克曾經說過：“就單首曲調而言，民歌的旋律是藝術的最高典範”。普遍來說，涼州的民間音樂包括說唱、戲曲及民族器樂，都從民歌當中吸取了大量的素材，如果把全部音樂文比作大樹的話，那么，社會無疑是土壤，民歌則是大樹的根，其它藝術形式，如戲曲、說唱音樂等等，則是繁茂的枝、葉、花、果。
在某種意義上，我們所說涼州民歌，其實就是指小調，或稱“小曲子”。涼州民歌（小曲子）的數量超過千餘首，多為“里巷之聲”。在形式上，藝術加工在成分比較明顯，流傳廣泛，常常一首小調能以各種變體流傳各地，如《刮地風》、《織手巾》等等。就題材而言，涼州民歌反映的社會層面也較廣泛，大至重大的歷史事件，小至一景一物一事一語，甚至遊戲玩謔，無不包容盡致。可以說，千餘首小調，猶如一副紛繁生動的涼州風俗畫，對研究涼州歷史和風情民俗都具有重要的參考價值。
涼州民歌在藝術上有著自己的特點，其表現形式一般為多段分節歌式的選唱，有長有短，大小不一；發展較自由，句式多樣化；敘事性強，有即興發揮的餘地，曲調優美樸實；節奏頓挫分明，調式色彩亦有“花音”與“苦音”的區別。根據內容，涼州民歌可分為五類，即生活類、愛情類、傳說故事類、新詞類和雜類。其中愛情類的數量最大，形式也較多，主要有《十里亭》、《太陽當天過》、《鬧五更》和《王哥放羊》等，其中《王哥放羊》流傳最廣，演唱形式也較別致新穎。傳說故事類的數量僅次於愛情類，質量較好的是《十二古人》、《十盞燈》、《十把扇子》，其中《十盞燈》最為民眾所喜愛。生活類的數量也較多，流傳最廣泛的是《小男子出門》。新詞類的數量較少，質量也不很高，稍為突出些的有《大西北》、《挑民兵》、《齊飛卿》等。
涼州民歌的演唱，不僅僅是自娛性的，也帶有娛他性、商業性、欣賞性，所以常常有樂器伴奏，雖然伴奏多為隨腔，但也常有支聲復調式的加花變奏。小調當中，有許多常以“十二月”、“四季”、“五更”、“花名”等形式連綴，在同一曲調進行多段詞的反覆，且有不同的節奏和速度的變化，這都是涼州民歌的特點。
打夯號子
大伙兒加油乾呀，夯往高里抬呀；高里高里拾呀，低里低里打呀；再來一傢伙呀，我們不偷懶呀。
共產黨比爹娘親：
太陽升上高山頂，再沒有黑暗蹤影；枯樹開花萬年紅，共產黨比咱爹娘親。
種大煙
晴天陰天蘭格英英天，什麼人遺留下種大煙，大煙本是外國的草，誰種下大煙誰倒灶。
大風颳來柳樹葉兒落：
大風颳來柳樹葉兒落，手拿柳樹葉兒望小哥。娘問女兒望什麼?我望柳樹有幾棵。
大雁飛來柳樹葉兒落，小妹在坡上望小哥。娘問女兒望什麼?我數大雁有幾多。
四哥子上工：
正月裡來是新春，我們的那個四哥於來上工，清早間上工挑上兩擔水，後晌里上工就打掃馬棚。
二月裡來龍抬頭，姐兒在高樓上梳油頭，梳了前頭梳後頭，梳了個獅娃兒滾繡球。
三月裡來三月三，姐兒在高樓掛金簾，膽大的四哥子模一把，不疼不癢渾身麻。
四月裡來四月八，娘娘廟裡把香插，別人家燒香為祖宗，奴家燒香為四哥。
五月到了五端陽，小麥不黃大麥黃，長工短工都上地，單給四哥子送飯湯。
六月到了熱難擋，姐兒在高樓開涼窗，手把扇子搡風涼，想起四哥於熱么涼。
七月到了秋風涼，我給四哥子縫衣裳，白市布汗褂青夾襖，毛藍布的兜肚繡月牙。
八月到了月兒圓，西瓜月餅謝老天，家家團圓把佳節過，單丟四哥於人一個。
九月到了九重陽，黃菊花開的滿園香，我有心掐一朵菊花戴，先問四哥子愛不愛。
十月一到就立冬，我和四哥子早起身，懷抱火爐子打了個冷，燒了四哥子的新汗巾。
十一月里下大雪，四哥子出門去掃雷，紅綢被兒熱被窩，誰知道四哥子的冷和熱。
十二月到一年滿，上工的人兒把帳算，來年再添兩串錢，問你四哥子來不來
走西口
哥哥走西口，妹妹發了愁，提起哥哥走西口，妹妹淚長流。哥哥走西口，妹妹送你走，手拉著(哪個)手兒，送出大門口。送出大門口，妹妹不丟手，有兩句知心話，哥哥記心頭，
送哥哥
我送大哥黃羊坡，黃羊坡上黃羊多，一隻黃羊兩隻角，今日尕妹送哥哥。
我送大哥十字坡，十字坡前石頭多，石頭多了彎著走，你到人多處沒回頭。
我送大哥五里墩，五里墩颳大風，大風颳不倒我二人，你到外邊腰乾硬。
我送大哥十里墩，十里墩前扎大兵，官送官來民送民，小妹子送的是心上人。
等情郎
一更鼓兒里等，高照明燈等情人，等到二更天，不見情郎面。
二更鼓兒里等，耳聽門外有人聲，雙手把門開，情郎走進來。
三更鼓兒里等，搬一條凳兒情郎你坐定，裝姻又泡菜，情郎想吃些啥?四更鼓兒里等，情哥哥不來妹妹好傷心，你來到我家，心裡開了花。
五更鼓兒里等，知心話兒說不盡，明晚早些來，妹妹樂開懷
