史書記載
支持東信濃豪族
對於海野氏最早的記載在《保元物語》中，在當時源賴朝指揮的源氏武士中便有姓宇野（海野）的。同時，在木曾義仲舉兵時，前往支持的東信濃豪族中便有根井行親和海野幸親（又名行親，也寫作滋野行親）行廣兄弟。
輔佐源賴朝
到了海野幸親的兒子幸氏時，成為了源賴朝的家臣。當年木曾義仲將兒子義高作為人質送往鎌倉，隨行的侍從中便有幸氏。義仲敗亡後，義高為了逃出鎌倉便讓幸氏假扮自己鑽進被窩，雖然最後事情敗露了，但是源賴朝卻佩服幸氏的勇氣，又因為他擅長弓馬，因而得到了賴朝的重用。就算到了之後的北條執政時代，亦被破格錄用世代享受榮譽。
海野氏的衰弱
鎌倉幕府滅亡後，海野氏作為東信濃的有力豪族與信濃守護小笠原氏對抗。應永七年（1400年），在與小笠原氏進行的大塔合戰中，作為東信濃武士集團棟樑的海野幸義的名字第一次出現。大永七年（1527年），在高野山蓮華定院海野地方的住宿處的文書中又出現了海野棟綱的名字。天文七年，海野幸義（棟綱之子，也有說是弟弟的）在與武田信虎和村上義清的聯軍交戰中戰死。海野氏就此衰弱，一族多逃往上野。
支流的崛起
在戰國時代中後期，海野氏的支流真田氏開始崛起。攻之彈正真田幸隆公、“表里比興”真田昌幸公，江戶真田奠基人真田信之公和“日本第一兵”真田幸村公的光芒已經大大的超越了嫡流海野氏。唯一能被人們記住的，便只有那虛構出來的“真田十勇士”之一的海野六郎吧！
海野一族源流
關於海野氏的源流，通常的說法是源出滋野氏一族。海野氏與望月氏、禰津氏並稱為“滋野氏三家”。海野氏的家紋為“六連錢”，望月氏的家紋為“月輪七曜”，禰津氏的家紋是“九曜”,而滋野氏自己的家紋則是“月輪七九曜”。
據說，“在平將門之亂（天慶三年即940年）時，滋野氏之祖善淵王受命討伐固守宇治的平將門，因功受賜滋野一姓，並敘任正三位大納言。隨後，朝廷又賜“月輪七九曜”作為滋野氏的家紋。”雖然對於這段記述還沒有歷史材料加以佐證，但是滋野氏以“月輪七九曜”為家紋這一點，大致上是不會錯的。
說起來，海野氏最有名的便是他的家紋“六連錢”。（大部分的原因是真田一族在關原、大阪兩陣的活躍。譯者按）據說海野氏最早是以“月輪七九曜”為家紋的。到了戰國時代，身為武田家臣的海野幸綱開始以“六連錢”作為自己的家紋，表達著無論何時都抱落到地獄、惡鬼、畜生、修羅、人間、天上這六道間的精神準備。
但是在室町時代中期的《長倉追罰記》中卻留有海野氏一族的分支羽田氏以“六連錢“為家紋的記錄，因此”六連錢“作為海野一族內部通用的家紋大致是在室町時代。關於海野幸綱使用“六連錢”為家紋的故事固然有趣，但終究不是史實。
海野一族家紋考察
海野氏的家紋是“月輪七九曜”，據說傳自於滋野氏，由“星（曜）”和“月”組成。望月氏作為海野一族，其根據地中心在望月。望月是指十五圓月。所以由七個或九個象徵月亮的圓形組成的這一紋樣就成為望月氏的家紋。
同時，日月的紋樣也多見與朝廷的御紋。現在認為，這種紋樣與妙見菩薩的信仰、三日月侍、二十三夜侍、二十六夜侍等月祭信仰有著密切的聯繫。並且，七曜、九曜、十曜等紋樣被認為是從妙見菩薩信仰中產生的。下總豪族千葉氏或許可以作一個佐證，因為篤信妙見菩薩的千葉氏一門的家紋便是曜紋。而“六文錢”的家紋或許就是從“六曜”轉變過來的。
除了“日月”、“六連錢”，“結び雁金”、“洲浜”也被海野氏作為家紋使用。洲濱似乎是指從前突出與海中的沙灘，有些認為是鳳來島鯛魚的圖案、也有說是海野一族的式神白鳥神社的圖案。而雁被認為是傳遞信息的鳥，是能給人們帶來幸福的，北信濃地區有很多類似的家紋。
