得名緣由
海螺溝紅石灘據說，遊歷了世界各地的日本風光攝影大師竹內敏信，曾經在川西偶然發現了幾塊紅石，大為驚異。而他無緣到得海螺溝，不曾見到海螺溝紅石灘的瑰麗壯美。後來，攝影家將“世界第一紅石灘”、“世界的紅石公園”這些稱謂給予海螺溝的紅石 。
形成原因
紅石橘色藻
海螺溝紅石灘石頭上布滿的紅色物質，是一種微生物，在高山特有的生態環境內得以繁衍，構成生命與歷史相融共存的奇特景觀。據中科院的研究，石頭上的紅色物質是一種有生命的原始藻類，但這種藻類的生長規律至今沒有圓滿的解釋。因為沙灘里的石頭都長了一層紅色的苔蘚，就好象沙灘里的石頭都穿上了喜慶的紅衣，使得燕子溝成了顏色的世界。據說只有在空氣品質很好的情況下，這種苔蘚才能夠生存，曾經有研究院的科學家為將這種石頭帶出去研究，結果剛下飛機，發現石頭上的紅色褪了，因為空氣品質不好，導致石頭上的苔蘚無法生存。 2012年1月的中央電視台《走近科學》欄目，記者隨專家對四川貢嘎山下的海螺溝紅石灘做了詳細的探訪報導，到底紅石上長的生物究竟是什麼？ 關於紅石上的生物究竟是什麼，網上有多種版本：1、地衣；2、真菌；3、苔蘚；4、微生物；5、藻類。事實是一種氣生絲狀綠藻---喬利橘色藻(Trentepohlia jolithus)，鮮艷的血紅色是因為細胞內富含蝦青素(astaxanthin)，這種類胡蘿蔔素能幫助橘色藻抵抗高海拔地區強烈的紫外線等。
海螺溝紅石灘的橘色藻為什麼能夠在冰川下存活？當然，貢嘎山冰川帶來的獨特環境是它大規模生長的必要條件。原因有三：
1、海螺溝紅石灘冰川南方暖濕氣流遇冰川阻擋極易形成降雨，海螺溝紅石灘每年的降水量在2000MM左右，獨特的潮濕滋潤氣候是橘色藻生長的必須環境；
2、海螺溝紅石灘冰川富含錳等礦物元素，所以融化的冰川河流成乳白色，營養豐富，俗稱冰川乳，為橘色藻提供了充足的營養；
3、海螺溝紅石灘上方有溫度高達92攝氏度的泉水，溫泉水流下來依舊溫暖，石頭導熱，所以雖然在冰川下或在冰天雪地裏海螺溝的紅石始終溫暖，這就是橘色藻能夠和冰川、冰雪同時存在存活的原因。另一個奇特的現象，海螺溝紅石灘上方的冰川有些其實並不寒冷，因為它的溫度接近零度，所以抓在手裡並沒有那么寒冷。
生長特點
海螺溝紅石灘紅石的生長有這樣一些奇怪的特點：陽光照射不到的地方沒有，遠離海螺溝主河道的林地中沒有，海拔2100米以下的位置沒有，而且帶出海螺溝的紅石都會死掉變黑。
紅石上的生命體每時每刻都在生長，不同的季節和天氣情況下，紅石的色澤深淺不同。也正因此，紅石總有無窮無盡的絢麗色彩，一年四季都能構成不同的美妙畫卷。
紅石傳說
紅石橘色藻對於紅石的神奇，從藏傳佛教的傳說解釋到：在印度的勝樂金剛道場，信徒們自古以來用一種紅色物質來供奉勝樂金剛的佛母——金剛瑜伽母。這種紅色物質梵文音譯為“聖德拉”，意譯為“黃丹”。農曆每月25日，“空行大海”（意為“無數的菩薩集會”）的日子，在這一天，如大海量的空行勇父和空行母將在勝樂金剛的道場上空撒“聖德拉”，聖德拉像陽光一樣落地，給勝樂金剛獻貢，來供養勝樂金剛。同樣作為勝樂金剛的道場，貢嘎山周圍落了很多“聖德拉”，由此形成了神秘的紅石。海螺溝是勝樂金剛道場的主壇城所在，撒落的“聖德拉”最多，因而紅石的規模最大。
