法國的殖民地
海地原是西班牙的殖民地，17世紀，法國侵入海地西部，並設立了龐大的殖民機構。因海地物產富饒，成為法國資本原始積累的重要來源。
海地有三個社會層次的人：法國殖民者；黑白混血人和自由黑人，他們雖在法律上享有和白人一樣的權利，但實際受嚴重的種族歧視和隔離。黑奴，處於社會最底層，命運極為悲慘。
海地人民起義
在法國資產階級革命的影響下，1790年奧熱在羅伯斯庇爾支持下起義，但在法軍鎮壓下失敗。次年，在希克曼領導下，海地黑奴起義。1791年，杜桑·盧維杜爾加入起義隊伍。同時，皇戈率眾在聖多明各起義。
垂涎海地的英國和西班牙1793年組成反法聯盟，欺騙杜桑的起義軍，使其加入了西班牙軍。1794年，杜桑軍和西班牙軍占領了除海底城外的整個地區。1794年5月6日，杜桑與西班牙決裂，進攻西班牙駐軍，後與法軍會合，聯合進攻西班牙軍，幾個月後，收復了被西班牙占領的所有領土。1795年西班牙與法國簽訂巴塞爾條約。西班牙從聖多明各撤軍。
1795年，英國殖民地牙買加爆發了逃奴起義，使英軍在海地的作戰全部打亂，再加上西班牙軍撤退，英軍陷入孤軍奮戰的境地。加上疾病減員，英國政府宣布從聖多明各撤軍。10月1日，英軍投降。至此，杜桑趕走了全部的殖民軍。
海地獨立
1801年6月，杜桑宣布海地獨立，隨後頒布了憲法，本人當上了終身執政。拿破崙企圖再度控制海地，杜桑領導國民抵抗，法軍連連敗北。法軍指揮官勒·克萊爾誘騙杜桑，在談判中將其逮捕，最後杜桑慘死於法國。
杜桑死後，海地人民越戰越勇，1803年10月，法軍投降。11月，海地人民通過“獨立宣言”。1804年1月1日，海底正式宣告獨立。
