簡介
海圖製圖是設計、編繪、制印海圖的各項工作之總稱。包括海圖設計、編輯準備、原圖編繪、出版準備和印刷出版等階段，各階段的內容與一般的地圖編制大致相同。地圖製圖學的一個分支。研究海圖的發展過程，海圖內容及其表示方法，海圖的編繪、複製、使用和更新一門理論和技術的學科。
海圖是以海洋為描繪對象的地圖。由此我們可以知道，海圖是地圖中的一個門類。既然如此，海圖的定義應與地圖的定義基本相同，只是它描繪的特定區域僅限于海洋及其毗鄰的陸地而已。
特點
海洋中數量最多的航海圖的內容明顯區別於陸地地圖，其六大要素為：海岸，海底地貌，航行障礙物，助航標誌，水文及各種界線。它們的表示方法更具有與海、陸地形圖不同的如下特點：
1．多選用墨卡托投影(即等角正圓柱投影)編制，以利於航船等角航行時進行海圖作業，
2．沒有固定的比例尺系列，
3．深度起算面不是平均海面，而選用有利於航海的特定深度基準面，
4．分幅主要沿海岸線或航線劃分，鄰幅間有供航行換圖時所必需的較大重疊部分(疊幅)，
5．為適應分幅的特點，航海圖有自己特有的編號系統，
6．海圖與陸地地圖製圖綜合的具體原則，因內容差異甚大和用途不同而有所區別，
7．有自己的符號系統(海圖上有許多陸地地圖上沒有的地物，相同的地物，符號也不盡相同)，
8．更需要及時、不間斷地進行更新，保持其現勢性，以確保船舶航行安全。
用途
地圖在國家各方面的建設中已經得到普遍運用，尤其是一些已開發國家，甚至已經達到普及的程度。實踐已經教育了人們，地圖已是人類認識自然、改造自然，乃至各種各樣活動中不可缺少的工具。但是人類對海洋的認識、開發、利用則遠不能與陸地相比，因而對海圖用途的理解也理所當然地膚淺得多。然而，海圖的科學價值和實用價值並非在地圖之下。從海洋對人類活動的影響(在海洋上離開海圖幾乎寸步難行)和海洋事業的發展前景來看，海圖將成為地圖的一個越來越重要的分支，海圖的普及率將越來越高，海圖的使用將越來越廣泛。
內容和形式
海圖製圖的內容隨著歷史發展而越來越豐富。儘管如此，所有海圖的內容都可以劃分成數學要素，圖形要素和輔助要素三大類。數學要素是建立海圖空間模型的數學基礎，因而是海圖內容中非常重要的要素，包括海圖投影及與之有關的坐標網，基準面，比例尺及大地控制網。海圖圖形表示出海區各種要素的數量、性質，分布和聯繫，有時還要表示其發展，是海洋地理信息的某種程度的總和。輔助要素是幫助讀者讀圖和用圖的要素，雖只能起輔助和補充作用，但也是很必要的。
地圖的表現形式，除傳統的紙質地圖以外，還有立體地圖、地球儀，塊狀圖等。在海圖領域裡，塊狀圖也時有套用，例如海底地貌塊狀圖、海洋重力異常塊狀圖等。地球儀表現的是全球表面，其中海洋所占的面積要大得多。但是在一般地球儀上陸地內容很豐富，而海區卻很貧乏，這與海洋區域的內容和已獲得的信息少得多有關，同時，也與設計者對海洋缺乏足夠重視有關。至於立體地圖的形式，在海圖製作中尚不多見。然而，現代海圖的形式，隨著科學技術的發展也在增多，除紙質海圖以外，現已出現了數字海圖形式和電子海圖。
製圖過程
海圖製圖也稱海圖編輯準備工作，是海圖生產的第一道工序，也是技術最複雜，對未來海圖的內容、表現形式和質量影響最大的一道工序。它的任務是根據上級或委託單位的意圖(即海圖的用途和要求)，在蒐集和分析製圖資料以及研究製圖區域地理特徵的基礎上，視製圖單位的設備和人員等技術條件，選擇適當的作業方法和工藝程式，選定海圖數學基礎，確定海圖的內容及其載負量和表示方法並制訂出海圖編輯檔案。對於缺乏現成規範的成套、成冊多幅圖的編制，還應編制試驗樣圖。
海圖編輯設計工作的內容，隨製圖任務、資料情況、區域特點、生產設備和編圖方法的不同而有所差別。但其共同的基本內容包括：
(一)充分了解任務的性質和要求
編制什麼樣的海圖取決於什麼樣的用途。上級或委託單位在下達或委託任務時，一般都有明確的用途要求和地域要求，如編制商用航海圖，是什麼海區的。是進出港用還是沿岸航行用。又如編制旅遊用海圖，是大遊船用還是小遊船用。旅遊路線起迄點分別在何處。由此可見，在了解製圖任務時，首先要明確製圖區域。只有確定了製圖區域的範圍，才能有目的地蒐集該區域的製圖資料，對該區域的地理情況進行研究，第二，要確實弄清用途。只有在確定用途之後，才能決定所編圖的類別，投影，比例尺、分幅，內容載負量及其表示方法。
(二)製圖資料的蒐集、分析和選擇
製圖資料是編制新海圖的基礎，資料蒐集得是否充分，分析評價得是否恰當，選擇得是否合理以及資料本身的質量，直接影響所編海圖的質量。因此，製圖資料的蒐集、分析和選擇工作在整個製圖過程中，是一個非常重要的環節。
(三)製圖區域的地理研究
編制海圖以前，對製圖區域的地理情況進行研究，是一項非常重要的工作。因為海圖是海洋區域的空間模型，它由海洋區域空間內務種現象構成。各種現象的分布及其相互關係有一定的規律性。只有對這種規律研究清楚，才能更加概括、科學而又準確地建立起這一模型，使其真實地反映客觀實際，從而也才能保證海圖的質量，更能滿足用圖者的要求。
(四)海圖的總體設計
總體設計就是確定海圖的基本規格。(製圖範圍的劃定)，海圖投影、比例尺、首先是提出初步的設計方案，包括海圖的分幅坐標系和基準面等數學基礎的確定，其次是海圖內容及表示方法的確定，包括標準的引用，圖面配置的規劃，地名採用原則的確定等。
(五)海圖生產工藝方案的擬定
工藝方案大體上包括編繪技術方案和印刷工藝方案，需根據本單位的生產條件、作業員技術狀況等實際情況來擬定。其具體內容指：資料加工處理的方法、編繪作業方法(編稿法、連編帶繪法、機助製圖法，清繪、刻繪)、複製方法(若用印刷方法，包括印色和印刷工藝)、編繪和印刷過程中的試驗和新技術的套用等等。
(六)編輯檔案的制訂
海圖編輯檔案包括編繪規範、編繪方案(也稱編圖大綱)和編圖計畫等。
編繪規範是長期海圖編繪工作經驗的總結。常常以某一類海圖或某類海圖中的某種(或幾種)比例尺單獨出版。它對這種海圖的性質，用途、數學基礎、分幅編號、各要素的載負量及表示方法、符號系統、海圖整飾以及印刷等方面作出基本規定。它由國家或部門的技術監督機關公布，一般作為國家標準或部門標準強制性執行，具有同類海圖各項任務的通用性、行業內執行的權威性和時效上的穩定性。
