簡介
海圖的描繪對象是海洋及其毗鄰的陸地。陸地測量定位精度高；海洋測量定位精度低得多。陸地地形測量主要用光學儀器；海洋地形測量主要用聲學儀器。
海洋地圖內容
由於海水的覆蓋，人類對海洋的改造和利用大大區別於陸地，導致海洋信息與陸地信息有重大區別引起的。陸地地圖中數量最大的地形圖，以水系、居民地、交通網、地貌、土壤植被和境界線六大要素為其主要內容。海圖的內容，除海底地形圖的陸地部分與陸地地形圖基本一致外，各種海圖的陸、海內容與陸地地形圖都有很大差別。與陸地地形圖相對應的海底地形圖的海洋區域，主要內容為岸、灘和海底地貌，海底基岩和海洋沉積物，海藻、海草等動植物水文要素、沉船、燈標、水中管線、鑽井或採油平台等經濟要素以及在實地看不見的各種航道、界線。海洋中沒有陸地上的居民地、道路網、河流、湖泊、沼澤,植被多。陸地上的許多地物，在海洋中沒有或不多見。
表示方法
海洋地圖的表示方法主要為：多選用墨卡托投影編制以利於航船等航行時進行海圖作業；沒有固定的比例尺系列；深度起算面不是平均海面，而是選用有利於航海的特定深度基準面；分幅主要沿海岸線或航線劃分，鄰幅間存在疊幅；為適應分幅的特點，航海圖有自己特有的編號系統；海圖與陸地地圖製圖綜合的具體原則因內容差異甚大和用途不同而有所區別；有自己的符號系統;更需要及時、不間斷地進行更新,保持其現勢性，以確保船舶航行安全。
基本功能
1、海圖是海洋區域的空間模型。這就使海圖直觀易讀、信息豐富、並且具備真實性、地理適應性以及具有可量測性的特點。
2、海圖是海洋信息的載體。海圖作為信息的載體，以圖形形式表達、儲存和傳輸空間信息，只能讓人們直接感受讀取信息。機器不能直接讀取和利用，而必須經過數字和代碼轉換才能讀取和處理。隨著海圖製圖自動化的發展，尤其是隨著海洋地理信息系統、海圖資料庫一數字海圖的發 展，可以彌補這些不足。
3、海圖是海洋信息的傳輸工具。海洋空間的許多物體和現象，都可以在海圖上表達出來，人們可以通過海圖得到信息。在這一點上海圖的表達能力強於語言文字。
4、海圖是海洋分析的依據。由於海圖本身就是一個海洋空間模型，而且還可利用海圖圖形建立海洋空間的其他多維模型，使海洋製圖現象空間模型更具體化。
套用
海圖主要用於航海、漁業、海洋工程、國際交往、國防事業、海圖歷史研究等。海圖是海洋區域的空間模型，海洋信息的載體和傳輸工具，是海洋地理環境特點的分析依據，在海洋開發和海洋科學研究等各個領域都有著重要的使用價值。
製作過程
海圖是通過海圖編制完成的。海圖編制是設計和製作海圖出版原圖的工作。作業過程通常分為編輯準備、原圖編繪和出版準備三個階段。
編輯準備階段
根據任務和要求確定製圖區域的範圍、數學基礎；確定圖的分幅、編號和圖幅配置；研究製圖區域的地理特點;分析、選擇製圖資料；確定海圖的內容、選擇指標與綜合原則、表示方法；制定為原圖編輯和出版準備工作的技術性指導檔案。
原圖編繪階段
根據任務和編輯檔案進行具體製作新圖的過程，它是海圖製作的核心。具體包括：數字基礎的展繪；製圖資料的加工處理；當基本資料比例尺與編繪原圖比例尺相差較大時，需作中間原圖，資料複製及轉繪；各要素按綜合原則、方法和指標進行內容的取捨和圖形的概括，並按照規定圖例符號和色彩進行編繪，處理各種圖面問題，包括資料拼接、與鄰圖接邊、接幅以及圖面配置等。編繪方法有編稿法、連編帶繪法、計算機編繪法等。為保證原圖的質量，在正式編繪前試編原圖或草圖。運用傳統方法進行圖形編繪後還需做清繪或刻繪原圖的工作，即出版前的準備工作。
出版準備階段
將編繪原圖複製加工成符合圖式、規範、編圖作業方案和印刷要求的出，版原圖;製作供製版、印刷參考的分色樣圖和試印樣圖。隨著製圖技術的進步，原圖編繪和出版準備工作可在電子計算機製圖系統上完成。
