南山寺整個寺院由七層三大部分組成，下三層名極樂寺，上三層名佑國寺，中間一層名善德堂，南山寺是它們的總稱。該寺創建於元代，以現存寺內元代至元五年（公元1268年）八月所立石碑為證，當時稱“大萬聖佑國寺”。清光緒九年再行修建，稱為極樂寺。清代末年，有一個皈依佛門的九宮道首領叫普濟，是寺院的住持和尚，他同清政府關係密切，慈禧太后親筆題寫“真如自在”木匾賜普濟，普濟還將其字刻印在石上，供奉起來。民國初年，由東北信徒捐資，普濟和尚將原有的極樂寺、佑國寺、善德堂三處合建在一起，稱為南山寺。普濟死後，寺院修建未停，建築工程浩大，規模壯觀，連續動工二十三年，後因“七七事變”停工未竣。經過大規模的修建，南山寺建築樣式別具一格，多以青石和漢白玉石構成，石雕內容兼有佛、道、儒三家的色彩。
海南南山寺杜牧《阿房宮賦》中描繪阿房宮時說：“五步一樓，十步一閣。廊腰縵回，檐牙高啄，各抱地勢，鈎心鬥角。”五台山南山寺，有著同樣的氣勢和風姿。步入寺內，回欄曲徑、亭台樓閣，應接不暇，甬道深處、院落門首，多有石刻題詞、對聯，特別是各類建築物上的石雕，題材多樣，內容紛繁，遊歷其中，有步移景換、多姿多彩的感覺。在寺廟中，象這樣巨觀浩大、微觀精細的群體建築是很少見的。
南山寺建築依託山勢，層次高低分明，錯落有致。寺院最下面有一堵大影壁，長十七點三米，高約八米，石徹底座，磚砌壁身，頂部壁檐有磚雕，壁面嵌有漢白玉石，上刻題詞和對聯。左邊的石刻對聯是：風化神中夢，迷路天作合。右邊的石刻對聯是：了道心圓地，真光上明天。中間圓形的石面上也刻有同樣內容的字跡。從影壁旁入寺院，首先登一百零八級石台階。台階盡頭的高台上，立有二座高大的石牌樓，長十二點八米，寬一點六米，高約九米。牌樓下有三個門洞，上分三層樓頭，一層比一層內縮，居中的樓頭最高，兩側配以對稱的分層次的四個樓頭。中門洞額的石面上題有“蒼松無毀智轉雲中飛騰萬里山水乎”字樣。兩個邊門的外側和內側，都刻有楹聯。牌樓的背面也有許多石刻題詞和對聯。
石牌樓後面的建築是大鐘樓。鐘樓分兩層，下層是敦實的石建築，上層是重檐木構建築。下層門洞的拱券和門框上，刻有“八洞神仙”圖，邊側刻一副對聯。鐘樓背面門洞兩旁，又有兩個小門洞，內砌二十八層台階，直通樓上。樓上四周圍以石欄，圍欄上刻有各種花草樹木，很簡單的勾勒，就把神韻顯示出來，足見其刀法的純熟。高層的本建築上，塗金著彩，十分華麗。南山寺的大鐘樓，石建和木建相結合，石刻人物花卉和石刻題字相結合，石雕和彩繪相結合，很有特點。遊人穿過大門洞，登小門洞內的二十八級暗石階上樓，可憑欄觀光。
大鐘樓左側是一個院落，東面有一座小殿，上掛“敕建極樂寺”匾額，殿前立元代石碑—通，清代石碑數通。至此，方顯出南山寺的古樸氣氛。小徑左側。又有一個門，門旁有磚砌建築的鐘鼓二樓，入內是一個四合大院，大院正西經北向南的就是南山寺現存塑像設定最完整的大雄寶殿。殿內正中為泥塑釋迦牟尼佛和阿難、迦葉兩個大弟子，再前正中為石雕文殊騎獅像。左側為石雕送子觀音像，觀音菩薩慈愛地把小孩放在膝上，一手護抱，一手拉著孩子的小手，觀音菩薩的背後，捲起凹石，表示山洞的樣子，這座雕像形象十分生動。右側為木雕普賢菩薩。菩薩伸出的十八臂作出各種姿勢，下踩一朵蓮蓬，身邊眼兩頭小象，看上去翩翩欲飛。大殿兩側的泥塑十八羅漢，其工藝水平之高，在五台山所有大雄寶殿內同類塑像中首屈一指。羅漢的個性鮮明，有的疾惡如仇，有的泰然自若，有的眉清目秀。有的老態龍鍾，一個個栩栩如生。十八羅漢所靠的山牆內壁上有壁畫，左側壁畫為釋迦牟尼佛傳記，右側壁畫為唐僧取經。殿門內額上掛一豎匾，上有慈禧太后題寫的“真如自在”四字。
大雄寶殿左側，有一個窄過道，通人大殿後面的禪堂院，院中立有慈禧太后題寫的“真如自在”石刻，字跡與大殿木匾上的一樣。
南山寺堪稱石雕藝術的寶庫。遊人到此，如同湖覽雕刻藝術的畫廊，使您的情感飛向天上人間合為一體的浪漫境界，並受到極大的藝術感染和歷史文化知識的教益。
餐飲：
南山擁有海南省最大的素齋餐廳，為遊客提供的有近百個品種的自助素齋、素齋套餐。素齋的原料一般是用深山野生菌類、魔芋、豆製品等製作，營養豐富，據說還可以養顏美容、延年益壽。素齋68元/人。必須先買門票進入南山後才能享用自助素齋。
住宿：
南山休閒會館坐落在風景如畫的南山文化旅遊區內，酒店依山而建，面朝南海觀音，分為園景與禮佛海景房。休閒會館有集素齋、海鮮、日式鐵板燒、私房菜等各式菜系。
交通
自駕車：
上環島高速路，一路上都有路牌，沿路牌一直開車就可以了。
其他信息
1、公交：乘坐“亞龍灣-大小洞天”的新旅遊巴就到達南山，回程最晚的班車時間為19點；汽車西站乘坐去南山的中巴車，票價4元。三亞市區解放二路有很多前往南山和天涯海角的旅遊小巴士。
2、打的：由市區乘計程車（50－100元），三亞西站附近打車較便宜但車少。
3、從市區乘座新國線雙層巴士或從西站做中巴車到天涯海角，5元/位，然後從天涯海角坐小巴或打車到南山，5--15元一位。
4、從三亞汽車總站買去崖城的巴士車票，9元/人，到去南山的路口下車，具體地點可以問司機或售票員，然後再打當地的機車到南山景區門口，一般是5—10元/人。
5、如果住宿在南山迎賓館，那可以免費乘坐三亞—南山的酒店班車，一般是10：00從大東海出發到南山，下午3：00從南山迎賓館出發到三亞市區，需要提前預定
6、南山內有電瓶車連線各景點，20元/人。
溫馨小貼士
1、拍照最好不要跟佛像一起拍，即使拍的話，也不要讓佛像在自己的正上方。
2、遇到和尚，可以打招呼，他們可能還禮也可能不還禮，不要見怪，因為僧人是出家人，不太在意平常禮節的。
3、寺院一般是左進右出的。
4、燒香拜四方神佛的時候，一點要先面向離你最近的大佛。
