流通資本的概念
流通資本是相對於生產資本而言的。在產業資本現實的連續循環中,並存著三種資本形式,即貨幣資本、生產資本和商品資本，它們分別執行著三種不同的職能。貨幣資本的職能是購買生產資料和勞動力，為剩餘價值生產準備條件；生產資本的職能是在生產領域中創造出包含剩餘價值的商品；商品資本的職能是把生產出來的商品賣掉，實現商品中所包含的預付資本價值和剩餘價值。以貨幣資本和商品資本形式存在的流通資本同生產資本的對立，不僅表現在它們處於資本循環的不同階段，採取不同的形式，執行不同的職能，而且表現在二者的量的反比關係上。在一定量的產業資本中，流通資本所占的比例越大，生產資本所占的比例就越小；反之亦然。在現實的資本主義經濟生活中，隨著商品生產的發展和產銷矛盾的加深，流通資本的量逐漸增加，而生產資本的量則相對減少，致使資本主義再生產的規模和資本價值增殖的程度相應地受到限制。另一方面，隨著社會分工和專業化的發展，貨幣資本和商品資本從產業資本運動中分離出來獨立經營，又有助於縮短流通時間，節約流通費用，提高生產資本的效能。
流通資本的職能
流通資本和生產資本是既相對立又相關聯的。沒有生產資本的作用，流通資本就不能執行買和賣的職能。流通資本雖然既不創造產品，也不創造價值和剩餘價值，但它卻是資本再生產所不可缺少的。如果沒有貨幣資本執行職能，剩餘價值生產就不能進行；如果沒有商品資本執行職能，包含於商品中的剩餘價值就不能實現，再生產運動就會中斷。流通資本和生產資本還是互相轉化的，如果貨幣資本不能轉化為生產資本，或者生產資本不能轉化為商品資本，產業資本的循環就會中斷，資本價值增殖就不能順利實現。
易混淆概念
流通資本和流動資本是截然不同的。流通資本是產業資本中同生產資本相對應的那一部分資本，而流動資本則只是生產資本中同固定資本相對應的那一部分資本。流通資本一般指可以流動的資本，流動資本包括國債、可在全國銀行間同業市場流通的其他債券、自營股票、銀行存款和現金（含交易清算資金）；已被用於回購融資的國債和其他債券不得計入流動資本。固定資本和流動資本的劃分只是對生產資本才存在的，流通資本則沒有這種區分。流通資本不能產生、只能實現剩餘價值，而流動資本中的可變資本卻是剩餘價值的真正源泉，可變資本指資本家用於購買勞動力的那一部分資本。勞動力在使用過程中，不僅能夠創造出補償勞動力價值的價值，而且能創造出剩餘價值，使資本增殖。
