流傳地域
這個術語主要流傳於浙江省台州市天台縣、金華義烏市以及富春江一帶。
傳說一
紹興縣湖塘街道型塘西路村，地處“大香林風景區”的中心。這是一個風光迷人，歷史悠久的古村——村邊有千年桂林，有千年古剎香林寺、寶林寺；村中還有眾多的明、清時期老台門。
西路村的居民，以金、鮑、柯、方四大姓居多。
其中的金家，自古流傳下來一個奇特的風俗習慣——他們生前姓“金”，死後在墓碑和神主牌位上卻改姓為“劉”，這就叫“活金死劉”。
關於這個奇特的風俗習慣，還有一個古老的傳說：
據說，西漢末年，丞相王莽專權。後來王莽索性廢漢篡位，自己做了皇帝，建立了新莽王朝。
當時天下各路英雄，紛紛起兵反莽。這些義軍當中，以劉秀的勢力最為強大。王莽大怒，下令大搜京城，誅滅劉秀九族宗親。當時有一房劉秀宗親，逃出京城，亡命江南，一直逃到了會稽型塘西路村。
他們見這裡離京城已有數千里之遙，又是山野僻遠之地，料想不會再有什麼危險，就在這裡定居下來。
繁體的“劉”字，由“卯金刀”三部分組成。為了躲避追捕，他們就把“劉”字除去了“卯”和“刀”，改姓為“金”。
可憐這些皇親國戚，往日裡錦衣玉食，茶來伸手，飯來張口，哪裡會種地勞作？逃難時帶出來的一些金銀，一路上也使用殆盡；要想在山村安家，真是困難重重。幸虧山民熱情好客，幫他們蓋起了幾間草房，這才有了安身之處。
他們開了幾畝山田，學種莊稼。農閒時上山打柴，換些油鹽醬醋，苦度光陰。這樣幾年下來，竟也鍛鍊出來，一個個脫胎換骨，成了地地道道的山民。
後來劉秀征討王莽獲勝，建立了東漢皇朝。他們作為皇室宗親，本來可以搬回京城居住。但他們一來害怕以後再有動亂，二來也習慣了山鄉小農生活，覺得這樣做做吃吃，不哽不噎，也自有樂趣，於是就不想再搬回京城。
劉秀登了大位，廣求天下名士。當時浙江富陽桐廬，有一個隱士，名叫嚴子陵，學富五車，有經世濟國之才。他本是劉秀的同窗好友。劉秀多次下詔征請，嚴子陵卻安於山野，淡泊名利，不肯赴召。劉秀就親自來到江南，一來敦請嚴子陵出山，二來游賞江南風光，體察風土人情。
他來到富陽桐廬，夜裡與嚴子陵同床而臥，抵足談心，百般勸說。那嚴子陵就是不肯動心。劉秀無可奈何，只得作罷。
但劉秀這次江南之行，也有意外收穫，這就是讓他訪察到了他有一房宗親，戰亂時流落在會稽型塘西路村。他就親自來到西路村，請他們重回京城。
皇帝駕到，前呼後擁，驚動了小山村。金家合族老小跪拜見駕，山呼萬歲。山民們這才知道金家人原來姓“劉”，是皇室宗親。
劉秀請他的這些親戚重回京城。金氏族長卻婉言謝絕，說是已在山村住慣了，不想再回北方。
劉秀見說，也不再勉強。況且他見西路村山清水秀，風光迷人，村邊桂林，四季飄香，地方也確實不錯，也為他們能找到這樣一個好地方安身立命而高興。
金氏族長又請求皇上，允許他們死後複姓為“劉”，以便可以入劉氏宗廟享祭。劉秀也答應了。
這以後，西路金家人就有了這么一個奇特的風俗——活著姓金，死后姓劉。
實際上紹興湖塘金氏、坂溪金氏、漁臨關金氏同屬中山靖王劉勝之後。
傳說二
對於這支“劉金氏”的傳承有了更具體的追根溯源——西漢中山靖王劉勝之後。
劉勝是漢景帝的庶子、漢武帝的哥哥，蜀漢皇帝劉備第十三世先祖。劉勝在歷史上的名氣很大程度是劉備“造勢”造出來的。
在居無定所流落中原的日子裡，劉備自稱“中山靖王之後”，和漢獻帝劉協翻族譜一看，便占到了“劉皇叔”的便宜。
劉勝後裔大多聚集在浙江這帶，到了五代十國時，錢鏐(liú 音同劉)建立了吳越國。這位吳越國王在政治經濟上很有作為，“上有天堂，下有蘇杭”的美譽就是從他手上建起來的，所以在民間人氣很高。為了避諱他的“鏐”字，這批劉姓人便改姓了“金”。
當然，改成“金”也是有講究的，繁體字“劉”，由“卯”、“刀”、“金”三部分組成，去掉“卯”和“刀”，就是“金”。
這個傳說，相比於劉秀避難來說多了更多的細節和淵源，還有另外的例子可以佐證。
傳說三
南宋時，隆興詩壇“二劉”之禍所成。劉知過，字與機，宋台州天台人。未冠領鄉薦。高宗紹興二十一年（1151年）中特科進士，與弟劉知變俱以文名，尤工詩。賀允中嘗題其詩曰”江東天籟”。因其父劉啟裘遭奸人陷害，犯空印罪，於淳熙十一年(1184)為父冤上書奏事，忤旨沒籍，滿門抄斬，終監南嶽廟。劉知變及其子孫四散避禍，一部分子孫改姓金。見《天台縣誌》。
傳說四
宋末，金華湯溪劉瑞年因醉舞劍誤殺催糧官，發配山西。劉永年率族避禍改姓金。
傳說五
東陽人劉子賢除寇有功，元至正朝授都萬戶階金符武略將軍，明洪武年間拜朝散大夫，因藍玉兵計案牽連受誅。子孫族人為避禍改姓金。
傳說六
相傳，明朝正德年間有一個叫劉瑾的太監，以秘謀篡位被朝廷處以極刑。此後，民間流言四起，說天下凡劉姓者均將被誅殺。幾千里外的杭州六和塔附近，一戶劉姓人家的兄弟七人聞知傳言後四散逃亡，隱居富陽、義烏、台州等地。七兄弟中的老大劉茂則遷隱蕭山開善，也就是今天的義橋鎮北塢村，並留下了令人費解的代代相傳的家規：活著姓金、死後復劉。
按村民的說法推算，“活金死劉”的習俗在村里已延續了近500年。為我們講述故事的村民金耀春、金守源、金守權、金志玉等老人分別是劉茂的第16、17代重孫了。隨著金氏家族的人丁漸旺，乾隆48年，村民們在村里修建了劉氏家廟。2002年，已經破敗的劉氏家廟在村里幾位老人的發動下被整修一新。劉氏家廟共有三進。第一進是戲台，第二進現 在是村民活動室，第三進則供奉著金氏村民第一位落戶蕭山的祖先，懸掛著記錄了家族歷史的牌匾，還有引人注目的一塊說明匾，上書“劉氏源流序”。
令人拍案稱奇的是，按“劉氏源流序”上的記載，該村金姓村民竟還是劉備的後裔！與村民的述說有較大出入的是，“源流序”記載說：早在司馬炎建立晉朝的時候，劉氏皇族中一位叫劉川的，便已將劉（繁體）去卯刀而改稱金姓遁世隱居，此後，其後人才遭遇“劉瑾之禍”逃亡至此。
“活金死劉”的習俗究竟從何開始？從村支書金雲賢提供的《漁山曙星———漢室劉氏“活金死劉”隱居地》一書中，我們了解到，2001年，富陽漁山曙星村也曾傳出“活金死劉”奇異風俗與劉備後人有關的新聞，《杭州日報》、《南方周末》等媒體都進行了報導。說是始於“劉瑾之禍”的1510年，還是更早的265年、司馬炎登基之年？也許，這是歷史學家才能回答的問題了。
實際上是五代時為避吳越王錢鏐名諱而改的，屬於東陽十三居劉金氏第十二居新昌三涇劉氏宗顯 公遷奉化北街文昌之後再到杭州的。
風俗特徵
古老：“活金死劉”這一歷史文化現象，淵源深遠，積澱深厚，內涵豐富，至今仍然活態傳承。
持久：“活金死劉”這一風俗現象，即使是從明朝正德年間起源，至今也有500多年的歷史，它的穩定性被稱為是氏族文化中的一個鐵律。即使到了今天人身安全不再受到威脅，此俗仍然彌久不變，頗不多見。
獨特：歷史上改姓的現象和原因雖然多種多樣，但因反抗封建時代“株連九族”的無情和殘酷，“活金死劉”是頗為典型的特例，表現出中國人民的頑強意志和不屈不撓的鬥爭精神。
不公開性：“活金死劉”這種風俗現象，始終處於一種隱蔽的流傳狀態，從不公開，深藏於心中，成為人們精神上的一種情結和依託。實“暗”反“明”，潛能無限。
非遺
2012年8月， 漁山鄉墅溪村的“活金死劉”習俗入選浙江省第四批省非物質文化遺產名錄。
傳承人
富陽金援朝，東陽金剛、金局民、金立孝，義烏金開新、劉文高，浦江金應天。
