移民的歷史背景
明朝洪武、永樂年間大規模地移民是有其歷史背景和歷史原因的，這自然要從元末年間的歷史談起。
元朝在中國的統治只有89年，雖然盛極一時，但“只識彎弓射大雕”，到了元代末年，由於蒙古貴族及封建地主對農民殘酷剝削壓迫，階級矛盾與民族矛盾日益激化，水旱蝗疫不斷，民不聊生，使河南、山東、河北皖北等中原地區“道路皆榛塞，人煙斷絕”(《明太祖實錄》卷二十九)，人民無法生活下去，只有揭竿而起，反抗元帝國的殘暴統治，僅至正元年( 1341)，山東、河北、湖廣等地就以生了百餘次人民反元起義，以後人民起義更加頻繁，力量也越來越大，至正八年方國珍在台州起義，至正十一年劉福通在穎州起義，號稱紅巾軍，徐壽輝在蘄州起義。至正十二年郭子興、朱元璋在濠州起義，第二年張士誠也在江蘇泰州起義，其後十餘年，特別是劉福通的紅巾軍與軍決戰於兩淮、河南、山東、河北等地，廣大農民紛紛回響，元軍出其精兵銳將與農民軍決戰，攻城掠地，擄掠殺人，乾盡了殘暴之事。至正十二年九月元丞相“脫脫破徐州，遂屠其城”(《元史 脫脫傳》)，至正十七年、二十一年元軍察罕帖木兒部與農民軍戰，“兩戰皆敗之，斬首萬餘級”(《元史 察罕帖木兒傳》)，至正十八年十一月，元軍“劉起租守順德，糧絕劫民財、掠牛馬、民強壯者令充軍，弱者殺而食之”(《元史 順帝本紀》)， 後來元軍正規軍精兵使盡，無力把農民起義軍鎮壓下去，一些地主武裝，為了維護本身利益也配合元軍與農民作戰，山西的王保保(擴廓帖木兒)父子，陝西的李思齊，也出兵豫、陝、魯和兩淮，終於把紅巾軍鎮壓下去。在這些戰鬥中 ，元軍和地主武裝，對農民軍所據之地，多是“拔其地、屠其城”(《元史.順帝本紀》)，使豫、魯、蘇北、皖北之民十亡七八，名城揚州城中當時被殺的僅餘有十八家。(《明在祖實錄》卷五)溫縣牛窪村《牛氏族譜》也載：“兵戮河南，赤地千里。”已到了“春泥歸來無棲處，赤地千里少人煙”的境地後來朱元璋出兵江淮， 派派徐達、常遇春北伐，進取山東，收復河南，北定京都，元帝出亡漠北，這樣元末長達十六年的兵亂才算結束。
元朝末年除兵亂之外，水、旱蝗、疫也接連不斷。黃、淮河又多次決口，使中原之地“漂沒田廬無算，死亡百姓無數，村莊城邑多成荒墟。”據《元史》載，僅元朝末年的雨旱災，山東19次、河南17次、河北15次、兩淮地區8次。(《元史.五行志》)”造成“漂沒民廬、死者眾”(《元史.順帝本紀》，“禾不入地、人相食”(《元史.五行志》)，至正元年到二十六年，幾乎每年都有特大洪水泛濫，“至正元年，汴梁、鈞州大水...二年四月，睢州儀封縣大水害稼。六月癸丑夜，濟南山水暴漲，沖東西二關，流小清河，黑山、天麻、石固等寨及臥龍山水通流入大清河， 漂沒上下居民千餘家，溺死者無算。三年二月，鞏昌寧遠、伏羌、成紀三縣，山崩水涌，溺死者無算。 五月黃河決白茅口。七月，汴梁中牟、扶溝、尉氏、洧川四縣，鄭州滎陽汜水、河陰三縣大水。四年五月，霸州大水。六月，河南鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂民居數百家。濟寧路兗州、 汴梁、鄢陵、通許、陳留、臨穎等縣大水害稼，人相食。七月，灤河水溢出平地丈余，永平路禾稼廬舍漂沒甚眾。東平路東阿、陽穀、汶上、平陰四縣，衙州西安縣大水……五年七月，河決濟陰，漂官民亭舍殆盡。十月，黃河泛濫。七年五月黃州大水……八年正月辛亥，河決，陷濟寧路。六月已醜，中興路松滋縣驟雨，水暴漲，平地深丈有五尺余，漂沒六十餘里，死者一千五百人。是月，膠州大水。七月，高密縣大水。九年七月中興路公安、石首、潛江、監利等縣及沔陽府大水。夏秋，蘄州大水傷稼……
十二年六月，中耠路松滋縣驟雨，水暴漲，漂民居千餘家，溺死七百人。七月，衙州西安縣大水。十三年夏，薊州豐潤、玉田、遵化、平谷四縣大水…… 十四年六月，河南府鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂沒居民，溺死三百餘人。秋，薊州大水…… 十六年，河決鄭州河陰縣，官署民居盡廢，遂成中流。……十七年六月，暑雨，漳河溢，廣平郡邑皆水。秋，薊州縣皆大水。十八年秋，京師及薊州皆大水。十九年九月、濟州任城縣河決。二十年七月，通州大水。二十二年三月，邵武光澤縣大水。二十三年，孟州濟源、溫縣大水。七月，河決東平、壽張縣，圮城牆，漂屋廬，人溺死甚眾。二十四年三月，益都縣井水溢而黃。懷慶路孟州、河內、武陟縣水。七月，益都路霆光縣、膠州高密縣水。二十五年秋，薊州大水。東平須城、東阿、平陰三縣疔決小流口，達於清河，壞民居，傷禾稼。二十六年二月，河北徙，上自東明、曹、濮，下及濟寧皆被其害。六月，河南府大霖雨，*水溢，深四太許。漂東關居民數百家 秋七月薊州四縣、衛輝、汴梁、鈞州大水害稼。八月，棣州大清河決，濱棣二州之界，民居漂流無遺。濟寧路肥城縣西黃水汛溢，漂沒田禾民居百有餘里，德州齊河縣境七十餘里亦如之"。(《元史.五行志》)在《元史》中這類記載比比皆是。特別是河南地區幾乎年年都有特大洪水泛濫。中書省戶部曾上言："連年水旱，田禾不收。”(《元史.順帝本紀》)當時的一位治河大臣也說中原地區“連年饑饉，民不聊生。”(《元史紀事本末》卷二)
元末中原地區不但水患嚴重，大蝗災也頻頻而至，從至正元年到二十五年，大蝗災計有十八九次。(《元史.五行志》)元時的大名路，至正十二年六月“開、滑、浚三州元城十一縣，水旱蟲蝗，饑民七十一萬六千九百八十口”。(《元史.順帝本紀》)中原地區從元統三年到至元末年，大饑荒就達十五次(《元史.五行志》)，至正十七年河南大飢。十八年“京師大飢，彰德亦如之”。至正十九年冀、魯、豫大飢，通州民間五殺其子而食之。保定路孽生盈道，軍士掠孱弱以食。山東、河南之孟津、新安、澠池出現“民食蝗，人相食”的慘狀。同時， 危害極大的瘟疫又多次流行於河南、山東、河北、陝西以及南方諸省。(《元史.五行志》)
以上種種，兵亂水旱蝗變疫相輔而至，百姓非亡即逃，使中原地區人煙稀少，土地荒蕪，元政府只好把一些路降為州，如“降徐州路為武安州”。(《元史.順帝本紀》)就是到了明朝，由於人糧劇減也不得不把許多州，府降格，名城開封由上府降為了下府(《明太祖實錄》卷九十六、一百九十三)。洪武十年河南等布政司所屬州縣“戶糧多不及數”，“凡州改縣者十二，縣並者六十”。(《明太祖實錄》卷一百二十，一百六十四)到了洪武十七年全國各地仍把不足3000戶的30餘州降為縣。(《明太祖實錄》卷一百六十四)
明朝建立後，各地官吏紛紛向明政府告具各地荒涼情形，中原地區處處是“人力不至，久致荒蕪”(《明太祖實錄》卷一百四十八)，積骸成丘，居民鮮少”(《明太祖實錄》卷一百七十六)，“多是無人之地”(顧炎武《日知錄》卷十)，累年租稅不入，”(《明太祖實錄》卷二十一，)勞動力嚴重不足，土地大片荒蕪，財政收入劇減，直接威脅明王朝統治，就連朱元璋也深知：“喪亂之後，中原草莽，人民稀少，所謂田野辟，戶口增，此正中原之急務”(《明太祖實錄》卷二十五)，於是採納了萄州蘇琦(《明太祖實錄》卷五十)，戶部郎中劉九皋(《明史.食貸志》)， 國子監宋納等人的奏議，為維護明王朝的封建統治，決定了移民屯田的戰路決策(《明太祖實錄》)，一場大規模的歷經數朝歷史50餘年的移民高潮就開始了。
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明朝洪武年間，開始大量移民，農業生產剛剛有所恢復，又發生了“靖難之役”，四年的戰爭又加劇了中原地區的荒涼局面，為此仍又有永樂遷民之舉。
明太祖朱元璋死後，建文帝繼位，為了鞏固中央集權，採取了”削藩”措施，燕王朱棣以入京誅奸為名，從北京進取南京，所過河北、河南、山東、皖北、淮北等地，與政府軍反覆拉鋸作戰，進行了四年的戰爭，這就是中原地區盛傳的所謂“燕王掃碑”。當時一部分地區的老百姓也自行組織武裝，拒抗燕王軍隊，這反映了人民要求安居樂業，恢復生產的願望。
根據《明史》記載，燕軍在戰爭中，搶掠屠殺甚為嚴重，如“燕軍掠真定，順德、廣平、大名”。(《明史.恭閔帝本紀》)在真定“斬首三萬級”，白溝河仗，燕王“乘縱火奮擊，斬首數萬，溺死者十餘萬人”。(《明史.成祖本紀》)中原地區的老百姓自動幫助政府軍抗擊燕軍朱棣勝利後，對忠於建文帝的軍隊和百姓殺無遣漏，河北、山東等一些族譜中記載，燕兵所至，村城成墟，當燕王打到冀、豫交界處時，遭到地方武裝“十八村聯誼會”的把抵抗，燕王無標轉路攻取南京，後燕王把一帶人殺的只留狐、劉兩家，山東臨清縣寨村光緒四十年寫的《李氏族譜》記載，蓋燕王靖難兵起，在建文時南北構兵，南兵大軍追襲，則南兵自南而北，北兵勝大軍犯闕則自北而南，想爾時，或殺，或刮，或逃，東西六七百里，南北近千里，幾為丘墟焉。
因此，靖難之役“，加劇了中原地區荒涼局勢，民非殺即逃，這也是永樂移民的又一原因。
當元末中原地區荒疫兵亂之時，山西卻是另外一種景象，中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，山西大部地區也沒有發生大的水旱蟲災，風調雨連豐收，同鄰省相比社會安定，經濟繁榮，人丁興盛，元人鍾迪在《河中府(蒲州)修城記》中說：當今天下劫火燎空，洪河(黃河)南北噍類無遺，而河東一方居民叢雜，仰有所事，俯有所育，這雖然是封建文人溢美之詞，但也說明晉垌帶比較安定，再加鄰省難民流入山西，使山西南部人口是稠密洪武十四年，河南人口是一百八十九萬一千多人，河北人口是一百八十九萬三千多人，而山西人口卻達四百零三萬零四百五十口，等於河北、河南人口的總和。(《明太祖實錄》卷一百四十)
移民的事實考證
明洪武年間從山西洪洞大槐樹大規模移民10次，永樂年間移民8次，總計18次：
1、一三七三年。“(洪武)六年，徒山西真定民屯鳳陽。”
2、一三七六年。“(洪武)九年十一月，遷山西及真定民無產業者於鳳陽屯田，遣齎人冬衣給之。”(洪武)九年十一月，遷山西及真定民無產者田鳳陽。”
3、一三八零年。“(洪武)十三年五月，山西民為軍者二萬四千餘戶，悉還為民。”
4、一三八八年。“(洪武)二十一年八月，徒山西澤、潞二州民之無田者，住彰德、真定、臨清、歸德、太康等閒曠之地。”
“(洪武)二十一年八月，徙澤、潞民無業者墾河南、北田，賜鈔備家具，復三年。”
5、一三八九年。“(洪武)二十二年九月，後軍都督朱榮奏：“山西貧民徙居大名、廣平、東昌三府者，凡給田二萬六十七十二頃。”
6、一三八九年。“(洪武)二十二年九月，山西沁州民張叢整等一百一十六廣告願應募屯田，戶部以聞，命賞從整等鈔錠，送後都督僉事徐禮分田給之。”
7、一三九二年。“(洪武)二十五年八月，馮勝、傅友德帥開國公常升等分行山西，籍民為軍，屯田於大同、東勝、立十六衛。”
“(洪武)二十五年八月，馮勝、傅友德等在大同等地屯田。計平陽選民丁九衛，太原、遼、沁、汾，選民丁七衛。……每衛五千六百人。”
8、一三九二年。“(洪武)二十五年十二月，後軍都督府僉事李恪、徐禮還京。先是命恪等往諭山西民願遷居彰德者聽，至是還報，彰德、衛輝、廣平、大名、東昌、開封、懷慶等七府徒居者凡五百九十八戶。”
9、一三九五年。“(洪武)二十八年正月，山西馬步官軍二萬六千六百人往塞北築城屯田。”
10、一四零二年。“(洪武)三十五年九月，徙山西民無田者實北平，賜之鈔，復五年。”
“(洪武)三十五年九月，戶部遣官核實太原、平陽二府，澤、潞、遼、汾、沁五州，丁多田少及無田之家，分其丁口以實北平各府州縣。”
11、一四零三年。“(永樂)元年八月，定罪囚於北京為民種田例。其餘有罪俱免，免杖編成里甲，並妻、子發北京、永平等府州縣為民種田。禮部議奏：山東、山西、陝西、河南四布政司就本布政司編成里甲……上悉從之。”
12、一四零四年。“(永樂)二年九月，徙山西民萬戶實北平。”
“(永樂)二年九月，徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、汾、沁民萬戶實北平。”
13、一四零五年。“(永樂)三年九月，徒山西民萬戶實北平。”
“(永樂)三年九月，徙山西太原，平陽、澤、潞、遼、汾、沁民萬戶實北平。”
14、一四零六年。“(永樂)四年正月，湖廣、山西、山東等郡縣吏李懋等二百十四人言願為民北京。命戶部給道里費遣之。”
15、一四零七年，“(永樂)五年五月，命戶部從山西之平陽、澤、潞、山東之登、萊等府州五千戶隸上林苑監，牧養栽種。戶給道里費一百錠，口糧五斗；”
16、一四一四年。“(永樂)十二年三月，上以其(隆慶)當要衝，而土宜稼檣，改為隆慶州……而以有罪當遷謫者實之。”
“本州原編東南，西南，東北，西北四隅，紅門，黃報，白廟，版橋，富裕，紅寺六屯，謂之前十里，謫發為事官吏充之。榆林、雙營、西桑園、泥河、岔道、新莊、東園、寶林、早民九屯，連關廂謂之後十里，遷發山西等處流民充之，每戶拔田五十畝，任種辦納糧差。”
17、一四一六年。“(永樂)十四年十一月，徙山東、山西、湖廣流民於保全州，賜復三年。”
“永樂十四年十一月，徒山東、山西、湖廣流民二千三 百餘戶於保全州，免賦役三年。”
18、一四一七年。“(永樂)十五年五月，山西平陽、大同、蔚州、廣靈等府州申外山等詣闕上言‘乞分丁於北京、廣平、清河等寬閒之處，占籍為民，拔田耕種，依例輸稅，庶不失所，’從之。仍免田租一年。”
移民的地理分布
根據《明史)、《明實錄》、《日知錄之餘》等正史及筆記史料的記載，洪洞大槐樹移民分布在30個省市，2217個縣市。其中河南123個縣市，北京、天津、河北142個縣市，山東109個縣市，山西104個縣市，江蘇、安徽、湖北、湖南316個縣市，陝西、甘肅、寧夏182個縣市，黑龍江、吉林、遼寧171個縣市，浙江、福建、江西227個縣市，廣東、廣西、貴州248個縣市，四川、內蒙古、青海274個縣市，雲南、西藏、新疆210個縣市，海南、台灣111個縣市。另外，海外移民主要分布在亞洲、非洲、歐洲、美洲、大洋洲的100多個國家
