歷史
關於李純兄弟購買此宅說法不一。第一種說法因為莊親王載勛參與拳亂，死後家屬的生活艱難，經濟拮据。時值李純兄弟要在北京購置地產，以20萬元購買這個王府。第二種說法1916年，李純兄弟聽說美國洛克菲勒基金會購買豫親王府，在修建協和醫學院時，從地下挖出了大批的銀兩，兄弟二人於是出價20萬元現大洋買下了這座破敗的莊親王府。後將莊親王府原址拆除，把建築構件運回天津，選在南開窪地重建。據說李純原本想建成私家庭園，後袁世凱派人調查，索性就改成了李氏祠堂。國民政府時期，此地變成了天津棉紡六廠的職工宿舍。李純祠堂大部分建築構件是原位於北京西四北太平倉的莊親王府的。莊親王府是清初承澤郡王碩塞長子莊親王博果鐸的府邸（據傳此處也曾是明朝宦官劉瑾的宅第）。在庚子年（1900年）時，末代莊親王載勛還此處設拳壇，支持義和團運動。八國聯軍攻占北京，其府被焚，但沒有被完全破壞。直到1920年代，因北洋軍閥李純及其弟李馨買下莊親王府，拆除王府建築，在此建房租賃，後稱此地為平安里。
1950年代，天津棉紡六廠的職工遷出。李純祠堂被闢為天津市第三人民文化宮，也稱南開區人民文化宮，天津人簡稱“三宮”。正門上的南開區人民文化宮牌匾，為郭沫若親筆題寫。後來，天津市第三人民文化宮荒廢，民眾自發形成古舊圖書交易市場，一時間名聲大噪。天津市人民政府為保護遺址，勒令天津三宮書市於2007年3月28日徹底清場並對李純祠堂進行修繕。在修復過程中，工作人員在修復該建築群大殿時發現屋頂上的琉璃瓦背面燒鑄有“王府”等字樣。此外，琉璃瓦不僅帶有“王府”字樣，還有一些燒鑄有“敕建寺廟”和“雍正年制”字樣，部分瓦片上還有製作琉璃瓦的作坊名，以及一些不能辨識的滿文。2009年底，整個修復工程完工。該建築群目前為莊王府旅遊區。
景觀
李純祠堂建築群坐北朝南，前建三進庭院，後辟花園，由照壁、石牌坊、石拱橋、大門、前殿、中殿、後殿、配殿和迴廊組成。中殿是主體建築，建有石獅、石坊、屏壁、華表、長廊、殿宇、戲樓、拱橋等，占地2.56萬平方米（原占地近6萬平方米，建築面積近8000平方米），氣勢宏偉，布局嚴謹，裝修考究。
李純祠堂正門兩側設有一對石獅，面對正門設有照壁和橫障，兩側原有的“翁仲”(即石人、石馬、石碑)已不復存，但幾株翠柏仍肅立於門前。進入正門，玉石牌坊首當其衝，牌坊後東西矗立一對“華表”，前行有玉帶河，跨河有玉石橋。往北，院分三進：頭道院的迎面為前殿，東西有配殿相稱，規格略小。院內是祠堂的花園，園的東北角和西北角各有角門和二道院相通，二道院是祠堂建築的主體，中殿左右有配殿陪襯，東西有廂殿相對。南面是戲台，戲台頂部設有“玉龍戲珠”的大浮雕。第三道院的布局與二道院相同。兩道院的四周，皆有遊廊環繞，兩道院之間，有夾道通連。庭、堂、殿宇皆為古典形式的磚木結構。殿頂覆以彩色琉璃瓦，重檐斗拱，五脊六獸，頂板描金，方磚鋪地，雕樑畫棟，金碧輝煌。
格局
按照魏克晶的考察，這座李純祠堂是按照坐北朝南意圖設計的，所以正門應該從宅院南邊的照壁開始。“很多人以為坐落在白堤路上東南角入口是正門，那是不對的。”
“雖然說李純祠堂的建築都是王府的建築，但當年重建時，把原先的王府建築布局顛倒了過來。原來莊王府的布局與其他王府應該一樣，先是住宅，後是花園。但李純祠堂正好相反，把花園建在了大門口，而把其他四進院子(原為四進院落，現最後一道院已經被建為新式樓房)建在花園以後，這也是有人誤以為前面的那個門是此宅正門的一個原因。”李純祠堂歷時10年建成，占地2.56萬平方米，為矩形建築布局，由花園、照壁、石牌坊、石拱橋、大門、前殿、中殿、後殿、配殿和迴廊組成。整座建築色彩絢麗，碧瓦朱欄，宏偉壯觀。
整座建築的照壁雖然還在，但已經被一些後來興建的平房遮擋住，看不清本來的面目，只有把守大門的兩尊石獅依然蹲在那裡。摸著光滑的石獅，魏克晶告訴記者：“這兩個石獅是明朝留下的，想必是莊王府承襲劉瑾的住宅時一併收納了。沒想到幾百年後又到了天津。”魏克晶先生說，第一代莊親王是努爾哈赤的親兄弟，清軍入關後，莊親王的王府就是明朝大太監劉瑾生前的住宅。
過了一進門的牌坊，後面便是馱碑的贔屓，偌大的漢白玉石碑竟然沒有一個字刻在上面，儼然一塊無字碑。馱碑的動物叫“贔屓”，傳說龍生九子，它是其中的一個，因其壽命長而且擅於負重，所以古人在建築中大多用它來馱石碑。現在還流行著“摸摸頭，什麼也不愁；摸摸背，一輩子不受累；摸摸牙，想啥就來啥；摸摸尾，一輩子不後悔”的說法。
走過花園，橫在眼前是一座不太起眼的小橋，略呈拱形的石橋下還保留著窄窄的護莊河。走過小橋，就是李純祠堂的正門了。本想隨意地從橋上跨過，沒想到魏克晶卻止住了腳步。“你覺得這小橋有什麼特殊嗎？”魏克晶先生問道。“沒有呀！”左看、右看、上看、下看，小橋還是很簡單。“北京天安門前的金水橋大家都看到過吧，李純祠堂前的這座橋就是那樣的設計，實際上就是一個縮小了的‘金水橋’。過去只有皇宮的門前才能有這樣的小橋，其他住宅要有這樣的建築都是違禁的。”
幸虧李純祠堂是在民國以後建的，不然就要被殺頭了。當年李純在此處建宅，張揚的場面恐怕政府的高官有所耳聞，據說袁世凱還過問過此事。也可能是因為袁世凱的壓力，李純才把它對外稱為是李家的祠堂，沒敢說是自己居住的住宅。
