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促成薩伊執政長達32年之久的蒙博托政權被推翻的核心人物。 1938年，洛朗·德西雷·卡比拉出生於沙巴省，巴盧巴族人。卡比拉曾先後在盧本巴希、金夏沙學習，並曾在法國南錫大學學習經濟。1960年在剛果擺脫比利時統治獲得獨立前夕回國。作為一名愛國的熱血青年，他積極投身盧蒙巴領導的反比愛國運動，曾受“盧蒙巴民族運動黨”派遣前往蘇聯。相關事件
1964年1月，盧蒙巴被沖伯集團殺害後，薩伊爆發了愛國武裝鬥爭，卡比拉於4月到東部基伍省發動民眾，並任全國解放委員會東部委員會副主席。由於美國等西方國家的干涉，加上武裝組織主要領導人實行錯誤的政治、組織和軍事路線，從1965年下半年起，各地武裝鬥爭先後失敗。卡比拉被迫率東線殘部數百人撤至薩伊同坦尚尼亞和蒲隆地交界的山區，堅持游擊戰爭。在總結這段武裝鬥爭經驗時，卡比拉認為失敗的原因是沒有一個黨，為此他於1967年在基伍省東端的菲濟地區成立了馬列主義為指導思想的“剛果（金）人民革命黨”，並在基伍和沙巴省建立了解放區。由於條件所限，他領導的武裝力量——人民解放軍一直沒有得到發展。1977年3月，該軍在沙巴省東北部同蒙博托軍隊發生較大規模的戰鬥，但很快遭到失敗。此後，卡比拉在烏干達曾與他的同窗好友、現在的烏干達總統穆塞維尼並肩作戰，推翻阿明政權。
1994年盧安達發生震驚世界的部族大屠殺後，上百萬難民湧入薩伊東部地區，大批武裝難民混跡其中，薩伊東部形勢驟然緊張。伺機已久的卡比拉返回薩伊並立即採取行動，同對抗薩伊政府軍的圖西族武裝力量聯合。1996年9月，該武裝力量同扎政府軍在基伍地區發生了直接衝突。經過數日的激烈戰鬥，占領了南基伍省首府烏維拉，並宣布建立解放剛果薩伊民主力量聯盟，卡比拉被推選擔任主席。
卡比拉此後以最先控制的東部地區為根據地，指揮軍隊向北、西、南三面挺進，幾個月時間內就占領了約3萬多平方公里的土地，迫使蒙博托中斷在法國的療養回國。蒙博托全面改組了軍隊，成立了危機政府，宣稱要組織反攻，收復失地。但薩伊政府軍隊長期領不到軍餉，紀律鬆懈、裝備落後，戰鬥力極差。而反政府武裝士氣高昂、軍紀嚴明，後勤也有保障。因此卡比拉的軍隊勢如破竹，節節挺進，於3月21日兵不血刃地占領了東部戰略重鎮、政府軍反攻基地基桑加尼，打開了通向薩伊內地的大門。
在以軍事進攻為主的同時，卡比拉還採取了談打結合的方針。4月初，他的代表與蒙博托的代表在南非舉行了開戰以來的首次會談，但未取得實質性成果。4月9日，他領導的反政府武裝攻入薩伊第二大城市、南部礦業中心盧本巴希。至此卡比拉掌握了薩伊大部分礦業資源，勝利已指日可待。於是他給蒙博托下了最後通牒，要求蒙博托在72小時內同他談下台的問題。但蒙博托拒絕交出權力，只是表示願和卡比拉本人會談。在南非等國的積極斡鏇下，5月4日，卡比拉與蒙博托在剛果黑角港的南非軍艦上舉行直接談判。會上，卡比拉要求蒙博托將權力直接交給民盟，由它作為過渡權力機構組織選舉，而蒙博托表示可以辭職，但將權力交給民選總統，雙方不歡而散。
5月17日卡比拉的軍隊攻入金夏沙，同日，卡比拉在臨時首府盧本巴希宣布改國名為剛果民主共和國，5月29日，卡比拉在金夏沙宣誓就任總統。
