概述
洄游（migration）是魚類運動的一種特殊形式，是一些魚類的主動、定期、定向、集群、具有種的特點的水平移動。洄游也是一種周期性運動，隨著魚類生命周期各個環節的推移，每年重複進行。“春運”被譽為人類歷史上規模最大的、周期性的人類大遷徙。在40天左右的時間裡，將有20多億人次的人口流動，占世界人口的1/3。每到春節臨近，人們會主動、定期、定向、集群回家過春節，就向拚命向前游的魚類，即使遍體鱗傷也要回家。網友根據這些人的行為和行動，總結出了“洄游族”一詞。
形成
在中國，春節是一年中最重要的節日，是一年的開始，無論離家人有多遠，一般人都要儘量在除夕時與家人團聚，共度新春。自改革開放以來，中國政府開始鼓勵自主就業，並且人員的流動的限制也開始鬆動。因此有非常多的人從經濟欠發達的地區到經濟較發達地區就業，造成了人力的大量流動。這些離開家去外地就業的人員在春節前後集中返鄉過年，即成為“洄游族”。
同時，春節期間也是一年中的幾個長假之一，平時上班假期少，而且離家也比較遠，沒辦法回家。春節是中國最重要的傳統節日，一年只有一次，這也造成了春節期間，外來務工人員紛紛回家過春節，這也是造成春運的原因之一。
特徵
第一，這些洄游族和魚類一樣具有很明顯的“洄游特徵”。比如定向、定期、集群的大規模遷徙移動。
第二、洄游族，大部分都是外來務工人員，遠離家鄉、遠離父母和妻兒
第三、為了回家哪怕遍體鱗傷也在所不惜。
