學派來源
法家是春秋戰國時的一個重要學派。起源於春秋時的管仲、子產，發展於戰國時的李悝、商鞅、慎到和申不害等人。商鞅重法，申不害重術，慎到重勢。到了戰國末期，韓非加以綜合，集法家學說之大成。 在中國傳統法治文化中，齊國的法治思想獨樹一幟，被稱齊法家。齊國是“功冠群公”的西周王朝開國功臣姜太公的封國，姜太公的祖先伯夷輔佐虞舜，制禮作教，立法設刑，創立始禮法並用的制度。太公封齊，簡禮從俗，法立令行，禮法並用成為齊國傳承不廢的治國之道。管仲輔佐齊桓公治齊，一方面將禮義廉恥作為維繫國家的擎天之柱，張揚禮義廉恥道德教化的重要性;另一方面強調以法治國，君臣上下貴賤皆從法，成為中國歷史上第一個提出以法治國的人。至戰國時期，齊國成為中國歷史上第一次思想解放運動和百家爭鳴的策源地，繼承弘揚管仲思想的一批稷下先生形成了管仲學派。管仲學派兼重法教的法治思想成為先秦法家學派的最高成就。在稷下學宮“三為祭酒”、深受齊文化薰陶的荀子，還培養出韓非和李斯兩位法家代表人物。先秦法家主要劃分為齊法家和秦晉法家兩大陣營。秦晉法家主張不別親疏，不殊貴賤，一斷於法；齊法家主張以法治國，法教兼重；秦晉法家奉法、術、勢為至尊與圭臬，齊法家既重術、勢，又重法、教。治國之道
戰國是一個大變革的時代。鐵制工具的普及大大提高了生產效率，使個體家庭得以成為基本的生產單位。戰國時期法家先賢李悝、吳起、商鞅、申不害、樂毅、劇辛相繼在各國變法，廢除貴族世襲特權，可以使平民通過開墾荒地、獲得軍功等渠道成為新的土地所有者。讓國人平民有了做官的機會，瓦解了周朝的等級制度。從根本上動搖了靠血緣紐帶維繫的貴族政體。平民的政治代言人是法家，法家的政治口號是“緣法而治”、“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”、“君臣上下貴賤皆從法”、“法不阿貴，繩不撓曲”、“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。”韓非認為,法令應該"編著於圖籍,設之於官府,而布之於百姓。齊國早期的法家代表管仲也說："君臣上下貴賤皆從法。"他們積極主張通過變法來打破貴族統治，用官僚政治代替貴族政治，將最高權力集中於封建君主手中。因此，他們通過一系列的改革措施，公布法令，統一制度，獎勵耕戰，富國強民。
法家在理論上提出了進化論和性惡論兩個重要觀點。他們認為"古今不一度"，社會是不斷演變向前發展的。固守先王之道是行不通的。"世異則事異，事異則備變"，要想使社會達到長治久安，就必須加強法治。但到了漢代，統治者們看到只用法家思想並沒有使秦王朝得到長治久安，嚴刑峻法，反而加速了秦王朝的滅亡。於是，漢武帝改變策略，"罷黜百家，獨尊儒術"實則把法家思想同儒家思想等結合起來揉為一體，進行政治統治。這一思想被歷代統治者所效法。
法家思想的一個重要特點是注重實際需要，不尚空談。春秋戰國幾百年的戰亂，是法家導致大一統的封建帝國的建立；封建制度經法家之手，在2000多年前就確立了郡縣制，後來歷代王朝大體上承襲了秦代的制度，而秦制又是出自法家之手。可見，在歷史發展的長河中，法家思想猶如一股伏流，始終在發生著影響。後世許許多多的進步思想家、政治家，都不同程度地繼承了法家的變革精神。
法家為了統一全國上下的思想，加強中央集權，而實行的限制文化教育的某些措施，對後世產生了不良影響。
法家的政治學術思想概略的講，主要有以下內容： 1、獎勵農耕，崇尚軍功，以求富國強兵。 2、因時變法，整飭法令，設立在官府，布之於百姓。 3、厚賞重刑，執法嚴厲，刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。 4、君主謹守主道，用刑名之術考核群臣，操持賞罰二柄。 5、君主獨占權勢之位，高度集權，君臨萬民，權力無限，超越於法令之上。
