歷史溯源
河州賢孝是由漢族的盲藝人手持三弦、自彈自唱的一種說唱藝術。據藝人們祖輩的傳說，“賢孝”早在秦始皇修築萬里長城時已有演唱。當時全國的男人都被抓去築城，瞽目人（盲藝人）也未能倖免。他們每天給工間休息的民工們唱“賢孝”，使民工們忘記了極度的疲乏，加快了築長城的速度。這與三弦的前身“統鞀”在“贏秦之末，蓋苦長城之役，百姓弦鞀而鼓之”的傳說有一定的可信之處。明代田汝成《西湖遊覽志余》中對杭州男女瞽者，多學琵琶，唱古今小說、評話，以覓衣食，謂之陶真。大抵說宋時事，蓋汴京遺俗也的描述，同河州賢孝的演唱形式已是基本一樣了。可見賢孝的流傳過程是非常久遠的。在盲藝人身背三弦，走東串西，賣藝為生的漫長歲月中，河州賢孝不斷發展，日趨完善，成了各族人民文化生活中重要的組成部分。許多目不識丁的老百姓正是從“賢孝”中“知書達禮”“通古知今”的。清末民初時，身懷絕技的河州盲藝人康尚德、陳德明、王有祿、李銀娃等先後多次赴蘭州、西寧、新疆等地，設攤演唱，收徒傳藝，把河州賢孝廣泛地傳播到以上各地。
新中國成立後，盲藝人們創編了《鬧春耕》、《慶豐收》等新曲目，謳歌新生活，歌頌共產黨。著名的盲藝人和專業的文藝工作者還赴省上京，參加曲藝調演和比賽，使河州賢孝這朵古老的民間藝術之花登上了“大雅之堂”、迴響在省、中央廣播電台的曲藝節目中。
藝術特色
“賢孝”的語言植根在“河州話”的肥沃土壤中，詼諧幽默，通俗生動。唱詞的字數靈活多變，以七、十字為多見，也有四、五字或十多字的。情節的繁簡變化常使停頓的句數多少不一。字數、句數的即興增減是一大特徵。“賢孝”的音調為曲牌聯綴形式。屬吟誦性的唱腔“述音”是陳述故事的基本腔；如泣如訴的大小“哭音”常與書中“人物”的悲傷落淚同時出現；熱烈明快的“誇官調”渲染著“皇榜得名、喜事臨門”的喜慶場面；象鏗鏘有力的“武音”則使聽者置身於刀光劍影的古戰場上。作為伴奏樂器的三弦、滾、打助威，滑、揉感心，惟妙惟肖的烘托著唱腔所表現的多種情感，常令人叫絕。河州賢孝的傳統唱本很多，多是藝人們據書編唱，世代流傳的。他們把表現國家興亡、忠臣良將的唱本叫“國書”，如《伍子胥過江》、《三國演義》、《薛仁貴征東》、《西遊記》、《包公案》等。此類多為長篇大本，常在固定的茶鋪，人家中演唱，時間往往達到一月半載。為增強演出效果，也有兩個藝人分扮角色，採用四胡、三弦對奏表演的。反映日常生活中孝順父母、男女愛情等的唱奉稱為“家書”。如《孟宋哭竹》等二十四孝的故事及《花亭相會》、《老鼠告貓》等，稱為小本，富有情趣。一般在短期的游鄉串莊，街頭設攤時演唱，小憩、偷閒人都被其精彩集中的故事所打動。盲藝人們對親身經歷的社會重大事件也及時反映，他們創編演唱的《老撒拉》、《尕司令打河州》等流傳甚廣，其中雖有偏悖之處，但對了解當時的情況，還是有一定參考價值的。
代表作品
《伍子胥過江》、《三國演義》、《薛仁貴征東》、《西遊記》、《包公案》
傳承意義
河州賢孝歷史悠久，形式古樸。但由於賴以生存和發展的社會環境發生了變化，它在廣大城鄉的展示平台逐漸消失，急需加以保護
