傳承特點
主要承傳者為民間盲藝人，多出自“孤貧院”（前身為養濟院，幾經必建更名，民眾稱“孤老院”，據說在清代後期即組織盲人教習賢孝），如著名盲藝人文桂貞（女，1920年生）幼年即入孤貧院拜師學藝，演唱西寧賢孝。西寧賢孝的演唱方式多由女盲人持三弦自彈自唱，也有男女二人結伴行藝，無固定演出場所，一般在街頭巷尾或深入民家小院席地賣唱，收取米、面、饃饃。中華人民共和國建立後，政府和有關部門對賢孝藝人進行登記，成立盲藝人小組，讓他們學習和整理傳統曲目，鼓勵藝人編唱新曲目，並在農村及城鎮推廣，產生了許多新的曲藝名手。
曲目
西寧賢孝的傳統曲目內容比較廣泛，且大部分為勸善內容，和《寶卷》有一定的淵源關係，如《白鸚哥弔孝》就直接從《鸚哥寶卷》移植而來。據統計，有演義類、傳奇類、志怪類、勸喻類、生活類等曲目100多部。
《李翠蓮上吊》、《白猿盜桃》、《銀錢兒姑娘》等。其中長篇大傳曲目韻、白相間、小段只唱不說。曲詞一般為五聲微調式，四樂句結構，屬單曲體。唱腔有“大賢孝調”、“小賢孝調”、“官弦”、“越牌調”、“小曲”等幾種。演唱時奏過前奏、過門之後一般有“前岔曲”，然後接主曲，最後以“後岔”收尾。主曲雖只有4個樂句，但藝人可根據情節和感情需要，在節奏和旋律、拖腔上變化並潤飾。有時平緩深沉，如泣如訴；有時句句緊扣，氣氛熱烈。數百行的曲詞，唱來婉轉流暢，催人淚下，形成高手藝人的獨特風格。
“河州賢孝”源於甘肅臨夏的《河州調》，流傳於青海保全、循化、化隆一帶。在流傳過程中逐漸受青海方言語音和“西寧賢孝”的影響，在風格上發生了變異。中華人民共和國建立後，以西寧為中心的一些文藝團、隊和業餘演唱者，利用河州賢孝的曲調，填新詞演唱，創演了許多新曲目。其代表人物馬本源等在長期藝術實踐中，創造出一種新的演唱流派，受到民眾喜愛，逐漸在青海各地普及，部分藝人和民眾稱之為“快板賢孝”。
曲調
為四樂句結構單曲體。曲調格律為三節七字型，第三句不韻。流行曲目內容以反映現實生活為主，其中較有影響的有《小倆口抬水》、《懶漢與雞蛋》、《法圖瑪回娘家》等。
