簡介
出生官宦家庭，祖父系清朝兩江總督兼船政大臣沈葆楨，父親沈瑜慶系清朝貴州省巡撫。沈幼年就讀於北京午晨學堂，清光緒三十四年（1908年）畢業後，投考英國劍橋大學，專攻機械工程學並獲得學士學位。在英國期間，沈結識了英國人婁斯（A·ROSE），婁斯在中國做外交官多年，是箇中國通。沈學成後回國，初在北洋政府海軍部供職，民國2～6年（1913～1917年），在北平（今北京）大學教書，講授工程課目，後任北平市政府工務局總工程師，負責北平道路工程，並主持北平東西長安街的建造工作。民國11年，沈昆三在北平巧遇故友婁斯，這時婁斯已是英美煙公司董事，正打算為該公司在中國找一個官場上會辦交涉的代理人。在婁斯極力推薦下，沈昆三進入英美煙公司。之後沈又拉了兩個親戚當助手，一個是曾留學英國當過袁世凱參政的王莪蓀，在該公司任法律顧問，另一個是曾任中國駐義大利公使的王述勤，進該公司為常駐北平顧問，有事就讓他倆去交涉。沈後來擔任英美煙公司董事，宏安地產公司總經理。
英美煙公司通過沈的關係，同歷屆政府交涉稅務問題，特別是同國民政府交涉減少統稅的級數，給該公司帶來很大好處。沈曾籌設許昌煙公司，企圖使英美煙公司的勢力重新進入河南菸葉區。沈還設法使英美煙公司打進上海捲菸同業公會。抗日戰爭開始後，內地交通被切斷，沈設法開闢了由香港經滇緬公路到雲南的運輸路線，從而擴大了後方的捲菸市場。民國37年沈昆三離滬赴港。
