人物生平
出身仕宦
汲黯的祖先曾受古衛國國君恩寵。到他已是第七代，代代都在朝中榮任卿、大夫之職。靠父親保舉，漢景帝時汲黯當了太子洗馬，因為人嚴正而被人敬畏。漢景帝死後，太子劉徹繼位，任命他做謁者之官。東越的閩越人和甌越人發生攻戰，漢武帝派汲黯前往視察。他未到達東越，行至吳縣便折返而歸，稟報說：“東越人相攻，是當地民俗本來就如此好鬥，不值得煩勞天子的使臣去過問。”
河內郡發生了火災，綿延燒及一千餘戶人家，漢武帝又派汲黯去視察。他回來報告說：“那裡普通人家不慎失火，由於住房密集，火勢便蔓延開去，不必多憂。我路過河南郡時，眼見當地貧民飽受水旱災害之苦，災民多達萬餘家，有的竟至於父子相食，我就趁便憑所持的符節，下令發放了河南郡官倉的儲糧，賑濟當地災民。現在我請求繳還符節，承受假傳聖旨的罪責。”漢武帝認為汲黯賢良，免他無罪，調任為滎陽縣令。汲黯認為當縣令恥辱，便稱病辭官還鄉。漢武帝聞訊，召汲黯回朝任中大夫。由於屢次向漢武帝直言諫諍，他仍不得久留朝中，被外放當了東海郡太守。
汲黯崇尚道家學說，治理官府和處理民事，喜好清靜少事，把事情都交付自己挑選的得力郡丞和書吏去辦。他治理郡務，不過是督查下屬按大原則行事罷了，並不苛求小節。他體弱多病，經常躺在臥室內休息不出門。一年多的時間，東海郡便十分清明太平，人們都稱讚他。漢武帝得知後，召汲黯回京任主爵都尉，比照九卿的待遇。他為政力求無為而治，弘其大要而不拘守法令條文。
不畏權貴
汲黯就在汲黯任主爵都尉而位列九卿的時候，王太后的弟弟武安侯田蚡做了宰相。年俸中二千石的高官來謁見時都行跪拜之禮，田蚡竟然不予還禮。
而汲黯求見田蚡時從不下拜，經常向他拱手作揖完事。這時漢武帝正在招攬文學之士和崇奉儒學的儒生，說我想要如何如何，汲黯便答道：“陛下心裡欲望很多，只在表面上施行仁義，怎么能真正仿效唐堯虞舜的政績呢！”漢武帝沉默不語，心中惱怒，臉一變就罷朝了，公卿大臣都為汲黯驚恐擔心。漢武帝退朝後，對身邊的近臣說：“太過分了，汲黯太愚直！”群臣中有人責怪汲黯，汲黯說：“天子設定公卿百官這些輔佐之臣，難道是讓他們一味屈從取容，阿諛奉迎，將君主陷於違背正道的窘境嗎？何況我已身居九卿之位，縱然愛惜自己的生命，但要是損害了朝廷大事，那可怎么辦！”
汲黯多病，而且已抱病三月之久，漢武帝多次恩準他休假養病，他的病體卻始終不愈。最後一次病得很厲害，莊助替他請假，漢武帝問道：“汲黯這個人怎么樣？”莊助說：“讓汲黯當官執事，沒有過人之處。然而他能輔佐年少的君主，堅守已成的事業，以利誘之他不會來，以威驅之他不會去，即使有人自稱像孟賁、夏育一樣勇武非常，也不能撼奪他的志節。”漢武帝說：“是的。古代有所謂安邦保國的忠臣，像汲黯就很近似他們了。”
大將軍衛青入宮侍中，漢武帝曾踞坐在床側接見他。丞相公孫弘平時有事求見，漢武帝有時連帽子也不戴。至於汲黯進見，漢武帝不戴好帽子是不會接見他的。漢武帝曾經坐在威嚴的武帳中，適逢汲黯前來啟奏公事，漢武帝沒戴帽，望見他就連忙躲避到帳內，派近侍代為批准他的奏議。汲黯被漢武帝尊敬禮遇到了這種程度。
張湯剛以更改制定刑律法令做了廷尉，汲黯就曾多次在漢武帝面前質問指責張湯，說：“你身為正卿，卻對上不能弘揚先帝的功業，對下不能遏止天下人的邪惡慾念。安國富民，使監獄空無罪犯，這兩方面你都一事無成。相反，錯事你竭力去做，大肆破壞律令，以成就自己的事業，尤為甚者，你怎么竟敢把高祖皇帝定下的規章制度也亂改一氣呢？你這樣做會斷子絕孫的。”汲黯時常和張湯爭辯，張湯辯論起來，總愛故意深究條文，苛求細節。汲黯則出言剛直嚴肅，志氣昂奮，不肯屈服，他怒不可遏地罵張湯說：“天下人都說絕不能讓刀筆之吏身居公卿之位，果真如此。如果非依張湯之法行事不可，必令天下人恐懼得雙足併攏站立而不敢邁步，眼睛也不敢正視了！”
這時，漢朝正在征討匈奴，招撫各地少數民族。汲黯力求國家少事，常借向漢武帝進言的機會建議與胡人和親，不要興兵打仗。漢武帝正傾心於儒家學說，尊用公孫弘，對此不以為意。及至國內事端紛起，下層官吏和不法之民都弄巧逞志以逃避法網，漢武帝這才要分條別律，嚴明法紀，張湯等人也便不斷進奏所審判的要案，以此博取漢武帝的寵幸。而汲黯常常詆毀儒學，當面抨擊公孫弘之流內懷奸詐而外逞智巧，以此阿諛主上取得歡心；刀筆吏專門苛究深摳法律條文，巧言加以詆毀，構陷他人有罪，使事實真相不得昭示，並把勝獄作為邀功的資本，於是漢武帝越發地倚重公孫弘和張湯，公孫弘、張湯則深恨汲黯，就連漢武帝也不喜歡他，想藉故殺死他。公孫弘做了丞相，向漢武帝建議說：“右內史管界內多有達官貴人和皇室宗親居住，很難管理，不是素來有聲望的大臣不能當此重任，請調任汲黯為右內史。”汲黯當了幾年右內史，任中政事井井有條，從未廢弛荒疏過。
大將軍衛青已經越發地尊貴了，他的姐姐衛子夫做了皇后，但是汲黯仍與他行平等之禮。有人勸汲黯說：“從天子那裡就想讓群臣居於大將軍之下，大將軍如今受到皇帝的尊敬和器重，地位更加顯貴，你不可不行跪拜之禮。”汲黯答道：“因為大將軍有拱手行禮的客人，就反倒使他不受敬重了嗎？”衛青聽到他這么說，更加認為汲黯賢良，多次向他請教國家與朝中的疑難之事，看待他勝過平素所結交的人。
淮南王劉安陰謀反叛，畏懼汲黯，說：“汲黯愛直言相諫，固守志節而寧願為正義捐軀，很難用不正當的事情誘惑他。至於遊說丞相公孫弘，就像揭掉蓋東西的蒙布或者把快落的樹葉震掉那么容易了。”
主張和親
漢武帝已經多次征討匈奴大獲戰績，汲黯主張與胡人和親而不必興兵征討的話，他就更加聽不進去了。當初汲黯享受九卿待遇時，公孫弘、張湯不過還是一般小吏而已。等到公孫弘、張湯日漸顯貴，和汲黯官位相當時，汲黯又責難詆毀他們。不久，公孫弘升為丞相，封為平津侯；張湯官至御史大夫；昔日汲黯手下的郡丞、書史也都和汲黯同級了，有的被重用，地位甚至還超過了他。汲黯心窄性躁，不可能沒有一點兒怨言，朝見漢武帝時，他走上前說道：“陛下使用群臣就像堆柴禾一樣，後來的堆在上面。”漢武帝沉默不語。一會兒汲黯退了下去，漢武帝說：“一個人確實不可以沒有學識，看汲黯這番話，他的愚直越來越嚴重了。”為民請願
時隔不久，匈奴渾邪王率部眾降漢，朝廷徵發兩萬車輛前去接運。官府無錢，便向百姓借馬。有的人把馬藏起來，馬無法湊齊。漢武帝大怒，要殺長安縣令。汲黯說：“長安縣令沒有罪，只要殺了我，百姓就肯獻出馬匹了。況且匈奴將領背叛他們的君主來投降漢朝，朝廷可以慢慢地讓沿途各縣準備車馬把他們順序接運過來，何至於讓全國騷擾不安，使我國人疲於奔命地去侍奉那些匈奴的降兵降將呢！”漢武帝沉默無言。及待渾邪王率部到來，商人因與匈奴人做買賣，被判處死罪的有五百多人。汲黯請得被接見的機會，在未央宮的高門殿見到了漢武帝，他說：“匈奴攻打我們設在往來要路上的關塞，斷絕和親的友好關係，我國發兵征討他們，戰死疆場與負傷的人數不勝數，而且耗費了數以百億計的巨資。臣我愚蠢，以為陛下抓獲匈奴人，會把他們都作為奴婢賞給從軍而死的家屬，並將擄獲的財物也就便送給他們，以此告謝天下人付出的辛勞，滿足百姓的心愿。這一點現在即使做不到，渾邪王率領幾萬部眾前來歸降，也不該傾盡官家府庫的財物賞賜他們，徵調老實本分的百姓去伺候他們，把他們捧得如同寵兒一般。無知的百姓哪裡懂得讓匈奴人購買長安城中的貨物，就會被死摳法律條文的執法官視為將財物非法走私出關而判罪呢？陛下縱然不能繳獲匈奴的物資來慰勞天下人，又要用苛嚴的法令殺戮五百多無知的老百姓，這就是所謂‘保護樹葉而損害樹枝’的做法，我私下認為陛下此舉是不可取的。”
漢武帝沉默，不予贊同，而後說：“我很久沒聽到汲黯的話了，今日他又一次信口胡說了。”事後數月，汲黯因犯小法被判罪，適逢漢武帝大赦，他僅遭免官。於是汲黯歸隱於田園。
外調淮陽
過了幾年，遇上國家改鑄五銖錢，老百姓很多人私鑄錢幣，楚地尤其嚴重。漢武帝認為淮陽郡是通往楚地的交通要道，就徵召汲黯任他為淮陽郡太守。汲黯拜伏於地辭謝聖旨，不肯接印，漢武帝屢下詔令強迫給他，他才領命。漢武帝下詔召見汲黯，汲黯哭著對漢武帝說：“我自以為死後屍骨將被棄置溝壑，再也見不到陛下了，想不到陛下又收納任用我。我常有狗病馬病的，體力難以勝任太守之職的煩勞。我希望當中郎，出入宮禁之門，為您糾正過失，補救缺漏。這就是我的願望。”漢武帝說：“你看不上淮陽郡太守這個職位嗎？過些時候我會召你回來的。只因淮陽地方官民關係緊張，我只好藉助你的威望，請你躺在家中去治理吧。”汲黯向漢武帝告別後，又去探望大行令李息，他說：“我被棄置於外郡，不能參與朝廷的議政了。可是，御史大夫張湯他的智巧足以阻撓他人的批評，奸詐足以文飾自己的過失，他專用機巧諂媚之語，強辯挑剔之詞，不肯堂堂正正地替天下人說話，而一心去迎合主上的心思。陛下不想要的，他就順其心意詆毀；陛下想要的，他就跟著誇讚。他喜歡無事生非，搬弄法令條文，在朝中他深懷奸詐以逢迎漢武帝的旨意，在朝外挾制為害社會的官吏來加強自己的威勢。您位居九卿，若不及早向陛下進言，您和他都會被誅殺的。”李息害怕張湯，始終不敢向漢武帝進諫。
卒於任上
汲黯治理郡務，一如往昔作風，淮陽郡政治清明起來。後來，張湯果然身敗名裂。漢武帝得知汲黯當初對李息說的那番話後，判李息有罪，詔令汲黯享受諸侯國相的俸祿待遇，依舊掌管淮陽郡。七年後汲黯逝世。歷史評價
莊助：“使黯任職居官，無以逾人。然至其輔少主，守城深堅，招之不來，麾之不去，雖自謂賁育亦不能奪之矣。”劉徹：“古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
劉安：“（黯）好直諫，守節死義，難惑以非。”
司馬遷：“黯為人性倨，少禮，面折，不能容人之過。合己者善待之，不合己者不能忍見，士亦以此不附焉。然好學，遊俠，任氣節，內行脩絜，好直諫。”“夫以汲、鄭之賢，有勢則賓客十倍，無勢則否，況眾人乎！下邽翟公有言，始翟公為廷尉，賓客闐門；及廢，門外可設雀羅。翟公復為廷尉，賓客欲往，翟公乃人署其門曰：‘一死一生，乃知交情。一貧一富，乃知交態。一貴一賤，交情乃見。’汲、鄭亦云，悲夫！”
班固：“張釋之之守法，馮唐之論將，汲黯之正直，鄭當時之推士，不如是，亦何以成名哉！”
何尚之：“清道而動，帝王成則，古今深誡，安不忘危。若值汲黯、辛毗，必將犯顏切諫，但臣等碌碌，每存順默耳。”
司馬貞：“河南矯制，自古稱賢。淮南臥理，天子伏焉。積薪興嘆，伉直愈堅。”
薛稷：“漢帝之憚汲黯，陳主之畏柳莊，社稷之臣，於是乎在。”
桑叔文：“楚有子玉，文公為之側席；漢有汲黯，當朝為之正色。”
李德裕：“袁盎、汲黯，皆豪俠者也，若非氣蓋當世，義動明主，豈有是名哉？”
羅隱：“汲黯袁盎，以忠諫而屢出；籍孺韓嫣，以侫幸而益重。”
契嵩：“夫諫爭自古罕有得其所者，漢之善諫者袁盎、汲黯，而言事尚忤觸人主所不陷其身者。”
錢時：“武帝之有汲黯、董和，如麒麟鳳鳳，真希世之瑞。”
羅大經：“魯仲連固不肯與雞鳴狗盜者伍也，汲長孺固不肯與奴顏婢息者齒也。若得一魯仲連，則一客可以敵千客。若得一汲長孺，則一士可以埒千士。”
羅璧：“陳平為宰相，不問錢、谷、訟獄，丙吉為宰相，不問橫道死人，但以鎮國家、理陰陽、親諸侯、附百姓為事，汲黯為九卿，拾遺補過，范文正公所至為政，敦禮教、厚風俗，皆識其大者也。”
陳普：“東北民思虀主父，西南人慾粉唐蒙。漢家社稷何依倚，黯直粗疏一病翁。”
歸有光：“人主為之改容，奸萌為之弭息，四夷聞之而不敢窺伺，此正直之臣也。其在於古，若排闥、折檻、引裾、壞麻之類，皆可以言正直也。其大者，如汲黯、蕭望之、李固、宋璟、張九齡、陸贄、李沆、范仲淹、李綱之徒是也。”
蔡東藩：“獨汲黯一再直諫，最得治體，御夷以道，救人以義，漢廷公卿，無出黯右，惜乎其碩果僅存耳。”
人物成語
後來居上
這是當時汲黯向漢武帝抱怨自己身為老臣，卻沒有得到升遷，而他手下的人卻一個個不斷得到提拔，超過了他而作的比喻中的一句話“陛下用群臣，如積薪耳，後來者居上”。後來這句成語的意義有了變化，而是用來形容和讚揚後來的人超過了前人。門可羅雀
太史公司馬遷為汲黯、鄭莊作傳時，引用的翟公的典故來表現他們的遭遇，感慨世態炎涼。形容為官者休官失勢後，門庭冷下車馬稀；或形容事業由盛而衰，賓客稀少之況。史書記載
《史記》汲鄭列傳第六十《漢書》張馮汲鄭傳第二十
家族成員
汲黯死後，漢武帝因為汲黯的關係，讓他的弟弟汲仁官至九卿，兒子汲偃官至諸侯國相。汲黯姑母的兒子司馬安年輕時也與汲黯同為太子洗馬，他擅長玩弄法律條文，巧於為官，其官位四次做到九卿，在河南郡太守任上去世。他的弟兄們由於他的緣故，同時官至二千石職位的計十人。濮陽人段宏起初侍奉蓋侯王信，王信保舉段宏，段宏也兩次官至九卿。但是濮陽同鄉做官的人都很敬畏汲黯，甘居其下。後世遺蹟
汲黯墓為圓形土丘，高約7米，占地548平方米。墓地保存完好，為縣級重點文物保護單位。
