建立
據《贛文化通志》記載，南宋淳熙七年(公元1180年)，江南西路轉運司副使芮燁、錢實以及判官趙汝愚三人捐資三百七十萬貫，在隆興府（今南昌市）的延慶、崇和門外興建“江西運司養濟院”，這是江西境內迄今為止最早的一所慈善機構。
扶助對象
江西運司養濟院建成後，以“病而無歸者”為收容對象，幫扶一些生活上有特殊困難的人。後來，養濟院改歸“豫章善堂”經營。
豫章善堂的主要幫扶對象為60歲以上貧困孤老，1931年收容404人，次年收容500人，1947年收容老人205人。
社會保障
從南宋到新中國成立前，江西出現了很多慈善機構，在百姓生活中發揮著重要作用。中國古代社會保障事業主要涵蓋六個方面：棄嬰養育、助學濟困、貧病救治、養老善終、理喪恤葬、失業救濟。江西在這六個方面做得都比較好，如養老善終，朱熹在《江西運司養院記》就曾提到，南昌延慶、崇和二門外有多個養濟院，安置老病者。又如失業救濟，乾隆年間江西商人在佛山建立江西義莊，對於流寓南粵的江西商人，有病者給予醫治，歇業者給予生活補助，無法經營生計者給旅費遣返故里。
中國古代社會保障體系日臻完善，其內在地包括以下三個層次：首先是建立以義莊為基礎的宗族生活與互助互濟；其次是建立行業內部的社會保障系統；另外是由地方政府倡議而由商民共建的集社會公益事業和生、老、病、死救助於一體的保障機構。
