簡介
江南運河嘉興段北起嘉興秀洲區王江涇長虹橋，南到桐鄉崇福鎮，流經秀洲區、秀城區、桐鄉市境內，全長81.22公里，“隋大業中開運河至嘉興府城，分支夾城左右”。 河流在經過杉青閘端平橋後分流，北面為古運河主流，東南面則為秀水、濠河支流。主流經過北麗橋、城北橋至西麗橋與濠河匯合。秀水在繞城經過濠河、西南湖後與主流相連。運河在北門外的杉青閘原為運河上控制水流的重要設施，建於北宋之前，在管理船隻、節制流速和灌溉農田方面有十分重要的作用。北片月河古民居小區里，小巷小街迂迴曲折，縱橫錯立，小河、狹弄、舊民居、廊棚在一片不大的區域裡，展現了濃厚的水鄉古城風貌；鉏家河、鉏家灘、鉏橋弄一帶河道雖不寬，但民居很有特色。在這一帶沿運河還有因明代迎神賽會設厲壇而得名的壇弄；以“其水抱月，彎曲如月”的月河埭；以天水庵、蘆席匯聞名的分水墩；古戰場遺址飲馬河等，這裡一切均保持原貌。南片濠河南門段及西南湖一帶是歷史文化區，這裡既有莎劇翻譯家朱生豪故居、愛國民主人士沈鈞儒故居、一代水工汪胡楨故居，又有宋代詞人朱敦儒避居地等。
歷史
大運河嘉興段的開鑿歷史，最早可追溯到春秋時期，那時即已出現溝通太湖流域與錢塘江的人工河道—— 古長水和百尺瀆。公元前 482 年，越王勾踐開挖越水道（今崇長港），是嘉興境內最早有確切記載的運河。
公元前 210 年，秦始皇修築陵水道，連通嘉興、杭州，這是開河築堤形成的水陸並行的通道。陵水道的開鑿奠定了日後江南運河在嘉興境內的大致走向，為運河嘉興段形制走向確定的早期雛形。
至漢代，西漢武帝為征輸閩越貢賦，從蘇州以南沿太湖東緣的沼澤地帶開挖了蘇嘉之間長百餘里的河道，並與陵水道連通。至此，嘉興人工水道貫通，江南運河已初現輪廓，此河道即京杭大運河蘇州至嘉興段的前身。
公元 610 年，隋煬帝利用舊時河流拓寬修浚而成江南運河，完成了南北大運河的溝通，使嘉興成為南北交通幹線的一個節點。
經過唐宋兩代的水系治理和運河管理，江南運河全線從自然水系中脫離出來，成為獨立的工程體系。大運河嘉興段形成了以嘉興為中心、運河為骨幹的蛛網狀水系和橫塘縱浦、圩田棋布的塘浦圩田體系，溝通嘉興廣大的城鎮鄉村。
元至元三十年（1293），京杭大運河全線貫通。至正十九年（1359），起義軍將領張士誠發動軍民開挖從塘棲至杭州的新河，使江南運河南端改道，經崇福折西過大麻後入餘杭界，形成了由桐鄉崇福經餘杭塘棲至杭州的走向，並基本保留至今。
明清兩朝，京杭大運河基本格局未變，並進行了多次大規模的維護與修繕。明嘉靖三十五年（1556），右通政使呂希周修築崇德縣城抗倭，將穿鎮而過的直道運河改為繞城而過的彎道運河。
作用
大運河的開通，打破了嘉興長期偏於江南一隅的封閉狀態，確立了嘉興 “左杭右蘇”“南北通衢” 的運河古城地位，促進了嘉興地區經濟社會的發展。尤為可貴的是，歷經兩千餘年的持續發展與演變，以明清運河主河道為骨幹、各歷史時期的運河幹道並存，其網狀河道體系至今保持暢通，一直發揮著重要的交通、運輸、行洪、灌溉、輸水等作用，是孕育嘉興的“母親河”，是活著的、流動的重要文化遺產。
